张诚越来越老了。他走路要拄拐杖，眼睛看不清案卷上的字，耳朵也听不清别人说话。但他每天还是去茶馆，坐在靠窗的位置，要一壶茉莉花茶，慢慢喝。有时候陈小满来陪他，有时候王老板陪他，有时候一个人。他坐在那里，像一棵老树，根扎在土里，枝叶伸向天空，不说话，但大家都知道他在。
王老板说，张师傅，你现在是茶馆的招牌了。你往这一坐，客人就多了。张诚笑了，说我算什么招牌，我就是个糟老头子。王老板说，你不懂，你往这一坐，大家就觉得踏实。张诚不懂什么叫踏实，但他没再问。
这天，茶馆里来了个熟人。是李远，从北方来的。他穿着一身新衣服，头发梳得整整齐齐，看起来精神多了。他走到张诚对面坐下，叫了一声张师傅。张诚看着他，愣了一下，然后笑了。“李远，你来了。”李远点头。“来了。来看看你。”
张诚问：“北方的事忙完了？”李远说：“忙不完。但再忙也得来看你。”张诚说：“有什么好看的，不就是个糟老头子。”李远说：“你不是糟老头子，你是张师傅。”
两人喝着茶，聊着天。李远说了北方的事，说了学堂的事，说了徒弟们的事。他说，北方现在有十几所学堂，几百个审核员，每个功德殿都有好手。他说，这些都是张师傅的功劳。张诚摇头，说不是他的功劳，是大家的功劳。李远说，你是根。根在，树就在。张诚没说话。
李远待了两天就走了。张诚送他到村口，看着他上了马车。马车走远了，李远从车窗探出头来，朝他挥手。张诚也挥了挥手。回到茶馆，王老板问他：“张师傅，你徒弟走了？”张诚点头。“走了。”王老板说：“你也不留他多住几天。”张诚说：“留不住。他有事要做。”王老板叹了口气。“现在的年轻人，都忙。”张诚笑了。“忙点好。忙了，心里踏实。”
没过多久，赵石头也来了。他穿着一身旧衣服，脸还是那么黑，手还是那么粗糙。他坐在张诚对面，叫了一声张师傅，就不说话了。张诚看着他，问：“你还好吗？”赵石头点头。“好。”张诚问：“北方的事忙完了？”赵石头说：“忙不完。但再忙也得来看你。”张诚笑了。“你倒是会说话了。”赵石头也笑了。“跟李远学的。”
赵石头待了一天就走了。他走的时候，张诚送他到村口。赵石头说：“张师傅，你保重。”张诚点头。“你也是。”赵石头上了马车，头也不回地走了。张诚站在村口，看着马车消失在尘土中，心里忽然有一种说不出的感觉。不是舍不得，是放心。这孩子，也能独当一面了。
白灵也来了。她穿着一身素净的青衣，头发用一根木簪挽着，看起来像个普通的村妇。她坐在张诚对面，叫了一声张师傅，然后就不说话了。张诚看着她，问：“你怎么了？”白灵说：“没怎么。就是想来看看你。”张诚说：“有什么好看的。”白灵说：“你老了。”张诚笑了。“早老了。”
白灵待了一天就走了。她走的时候，张诚送她到村口。白灵说：“张师傅，你保重。”张诚点头。“你也是。”白灵上了马车，从车窗探出头来，朝他挥手。张诚也挥了挥手。马车走远了，白灵的身影越来越小，最后消失在尘土中。
王远山也来了。他穿着一身新道袍，背着一个包袱，风尘仆仆的。他坐在张诚对面，叫了一声张师傅，然后从包袱里拿出一包东西。“这是西边的特产，烤羊肉干。你尝尝。”张诚接过，撕了一块，放在嘴里嚼。嚼了半天，说：“好吃。”王远山笑了。“那你就多吃点。”
王远山待了一天就走了。他走的时候，张诚送他到村口。王远山说：“张师傅，你什么时候去西边看看？”张诚说：“有空就去。”王远山问：“什么时候有空？”张诚想了想，说：“不知道。但会去的。”王远山点头。“我等你。”
徒弟们都来看过了，张诚的心里踏实了。他对大黄说：“他们都长大了。”大黄打了个哈欠，继续睡觉。张诚摸着大黄的毛，忽然说：“大黄，你说，我这一辈子，值不值？”大黄睁开眼睛，看了他一眼，又闭上了。张诚笑了。“你也不懂。”
那天晚上，张诚坐在院子里，看着天上的星星。月亮很亮，星星很多，风很轻。他想起很多年前，他刚进功德殿的时候。那时候他还是个毛头小子，什么都不懂。林长青教他怎么看案卷，怎么发现疑点，怎么核实信息。他学得很慢，但林长青从不着急，一个字一个字地教，一遍一遍地讲。
后来他学成了，成了东部最好的审核员。林长青说，你可以教别人了。他就开始教别人。李远、赵石头、白灵、陈小满、王远山，一个一个地教。教完了，让他们再去教别人。一层一层传下去，像树的根，越扎越深。
现在，他坐在院子里，喝着茶，看着星星，想着以前的事。大黄在他腿上睡觉，呼噜声均匀。他觉得，这样的日子，也不错。
王老板走过来，在他旁边坐下。“张师傅，想什么呢？”
张诚说：“想以前的事。”
王老板问：“以前什么事？”
张诚说：“以前在功德殿当审核员的事。”
王老板说：“那都多少年前的事了，还想它干嘛？”
张诚说：“不想，就忘了。忘了，就白干了。”
王老板不懂，但没再问。
远处，功德殿的匾额在月光下闪闪发光。功德体系，还在继续。