宫城巍峨，九重门阙次第敞开。
裴砚踏过青石长阶，足音沉稳，不疾不徐。
晨光洒在肩头，青衫微动，袖中折扇轻叩掌心，一声声如节律，压住了四面窃语。
“三日期限，不过戏言。”
“一介边吏，狱中苟活之徒，能有何策？”
“若真有经天纬地之论，何须等三年？早该名动天下。”
文武百官立于殿外，交头接耳，目光或轻蔑、或讥诮、或冷观。
有人摇头，有人低笑，更有武将按剑而立，眸光如刀，似要当场试他虚实。
七国使臣分列东西，皆着异服，佩金带玉，神色倨傲。
东楚使者冷笑：“大周文道衰败已久，今以一人之言定国策，岂非儿戏？”
南越使臣抚须不语，眼中却藏锐芒，意在试探虚实。
北燕来使虽未亲至，其副使立于阶下，冷眼旁观，嘴角噙着不屑。
裴砚不辩，不怒，亦不停步。
他登阶如履平地，每一步落下，皆似丈量天地分寸。
至殿门前，整衣理袖，拂去尘埃，昂首而入。
大殿之内，金柱林立，蟠龙绕梁。
女帝端坐御座，眉目清峻，目光早已迎出殿外。
她见裴砚步入，指尖微紧，随即舒展。
这一人，负三日闭关之功，携万言策论而来，今日朝会，非为求生，实为立道。
秦无涯位列文官之首，紫袍玉带，神情莫测。
他望着裴砚缓步前行的身影，眸光微闪，终归沉静。
此人是他所荐，亦是他所惧。
才可安邦，亦可乱政。
然事已至此，唯有静观其变。
裴砚行至殿中，抱拳躬身，礼毕，直起身来。
他未取文书，未展卷轴，只立于群臣之间，如孤峰峙立。
“三日前，诸君谓我纸上谈兵。”他开口，声不高，却字字清晰，如钟鸣初响，“今日，请听《九州策》。”
满殿骤静。
“夫九州非九国，乃一体也。”他起句如斧劈山岩，断然无回，“山河相连，血脉相承，割据者自断手足，称雄者徒逞匹夫之勇。天下之势，不在疆土之广狭，而在民心之向背；不在甲兵之多寡，而在文策之通达。”
群臣初尚不解，继而动容。
此言破千古成规，直指根本。
“昔者列国并立，互伐不休，百姓流离，十室九空。非战之罪，实无共主之道。今当以文统政，以策联州，设共议台于京畿，令各州牧推贤举能，参议国是。中央执纲，地方建言，权分而不散，令出而必行。”
他语速渐快，条理分明：“税制更张，赋役均平。田多者多纳，仓实者先输，贫者宽徭，饥者赈粟。市井通则货物流，商路畅则国库盈。废苛捐杂税，除盘剥之吏，使民知所依，耕者有其田，工者有其器，贾者有其市。”
文官之中已有数人抬头，目光灼灼。
此策若行，寒门可进，仕途可开。
“武备不弛，而谋先于兵。”他声调陡扬，“北有强敌，西有边患，然不必尽起大军，血染荒野。一篇檄文，可使敌国内乱；一纸策论，能令将士倒戈。文可不执刀，而令天下执兵者俯首；笔可不动墨，而使万里烽烟自熄！”
话音落处，殿内死寂。
忽有一股浩然之气自裴砚胸中勃发，随其言语冲出，凝于空中。
青光乍现，如云涌潮起，瞬息之间，竟化作一条巨龙，鳞爪飞扬，双目如炬，盘旋殿顶，龙吟震梁！
“吼——！”
一声长啸，穿破重檐，直冲云霄！
众臣骇然仰首，武将本能按剑，面色剧变。
七国使臣齐齐起身，东楚使者踉跄后退，南越使臣双手扶案，北燕副使脸色铁青，嘴唇微颤，似欲言又止。
天象异动！
只见那文气所化的青鳞巨龙腾跃九霄，尾扫苍穹，风云为之变色。