夏日的尾巴像条滚烫的烙铁，阿飞踩着蒸腾的土腥气，影子短得像截烧焦的木桩。
离了三河镇，日子突然就没那么闷热了，灭王家那晚溅在衣摆上的血，早被雨水泡成了暗褐色的印子，风一吹，布料硬得像铁皮。
他摸了摸怀里，钱袋早已干瘪，捏着只剩一层面儿。
翠微山远在西北，路还长，上次百般推辞的拿了人的盘缠，这次还空着手回去见林安着实不太体面。
乡道岔口，歪斜的木牌指向“黑水集”。集口蹲着个獐头鼠目的汉子，叼着草茎，眼珠滴溜转，专盯过路的落魄人。
“老小伙儿，找活干不？”汉子凑上来，嘴里喷出劣质烟叶的臭气，“黑水集后头，‘兴顺’木厂，管吃管住，现钱结算！现在缺人缺的紧，男女老少都要，有力气就行，不问来路。”
阿飞盯着汉子鞋面沾的木屑，又看了看对方躲在袖管里的手——指节略粗，虎口有老茧，不似是歹人，但那眼神里的油滑，像藏着没说透的话。
“能给多少钱？”
“论方，伐木、解板，手脚麻利的一天能挣二十个钱！”汉子拍胸脯，唾沫星子溅出来，“就是活重，你要是力气小，嫌累那就挣得少些……”
一天二十个钱。够买把像样的刀，或几顿饱饭。阿飞脚步顿住，侧过脸。额角的疤在烈日下像条僵死的蜈蚣。
“管饱了饭，老爷我有的是力气，带路吧。”
所谓的“兴顺木厂”，是片被高大杉林围死的洼地。
三面环树，一面靠河，高墙铁门，像座活坟。门口挂着块破木牌，写着“兴顺木厂”四个字，墨都掉得快看不见了。
进了门，锯木声刺耳，空气里浮着厚重的、令人窒息的木屑粉尘，混杂着汗臭和隐约的霉味。
院子里堆着半人高的原木，近百个苦力光着膀子，有的挥斧砍木，有的扛着木料往车船上运，皮肤被太阳晒得黝黑，背上全是鞭痕，旧的叠新的，像爬满了黑虫子。
监工有七八个，拎着浸过水的藤条和短棍，眼神像秃鹫，逡巡在疲惫的脊背上。
阿飞皱了皱眉。汉子把他带到一个精瘦的中年人面前，这人是木厂的工头，姓刘，下巴上留着撮山羊胡。刘工头捏了捏万俟飞的胳膊：“哟，这么结实！肯定有把子力气。行了，你就跟他们一块干，晚上去伙房领馒头。”刘工头挥挥手，“记住了，别偷懒，别多嘴，不然有你好受的。”
“钱什么时候发……”阿飞还没来得及说完话，一个满脸横肉、敞着怀露出黑毛胸膛的监工头子就走到阿飞面前将他领走。
头子叫“疤脸”，左颊一道旧刀疤，斜拉至嘴角。
“过来！新来的？规矩懂不懂？”疤脸乜斜着眼，用短棍戳了戳阿飞硬邦邦的胸膛。
“懂，懂什么啊？你都知道我是新来的了，怎么可能懂。什么规矩你说吧。”
“卯时上工，亥时收工，收了工到那边的棚子里领馒头，晚上就在棚子里睡，工钱干满一个月再结！干不完人不许走！”他咧嘴一笑，露出黄黑的板牙。
面对如此陌生且处处充满危机的环境，阿飞也只好先忍气吞声。他拿起斧头就往原木上砍，斧刃陷进木头里，发出沉闷的“咚”声，震得他虎口发麻。旁边的苦力偷摸着瞄他一眼，又赶紧低下头，手里的活不敢停。
日头渐渐西斜，天快黑的时候，伙房终于开饭——每个苦力领一个老面馒头，碗里是能照见人影的稀粥，连点油星儿都没有，还飘来一股子浑味儿。
阿飞啃着馒头，牙床被硌得生疼。他看了看周围的人，一个个都低着头喝粥，连说话的都没有，只有监工的鞭子在远处偶尔响一下，吓得有人手一抖，碗里的粥洒了半碗。
“大叔，”他碰了碰旁边一个满脸皱纹的老苦力，“你干多久了？咱们干一天是不是能给二十个钱，一般啥时候发啊？”
那老苦力猛地抬头，眼神里满是惊恐，赶紧往旁边挪了挪，嘴动了动，却没敢出声，只摇了摇头。
娘希匹，这是上套进了黑窝儿了，阿飞盘算着，心里也不禁咯噔一下。
接下来三天，日子在斧头的起落和监工的叱骂中碾过。阿飞就跟着干活，也没提过钱的事。
他看明白了，这根本不是什么正经木厂，就是个吸人血的黑心作坊。
监工总共八个，个个手里有家伙，鞭子、木棍，还有两个腰里别着短刀。苦力们都是被哄骗来的，有的是像他这样没盘缠的流民，有的是被绑来的庄稼人，来了就别想走——昨晚有个后生想翻墙跑，被监工抓住，当着所有人的面打断了腿，扔在院子角落，到现在还哼哼着，没人照应。
夜里，有人低声啜泣，有人眼神呆滞地望着黑黢黢的林子上方那一小片灰蒙蒙的天。