“在！”
“你留下，与二虎一起，寸步不离守着我爹！用最好的参汤吊着，等我回来！”万俟鸣抓起佩刀，“我去北边，把那个杂碎抓回来！半月之内，我一定回来！”
“将军！北狄境内，您独自一人太危险！不如多带些弟兄，或者禀明义帝……”毛小六急道。
“来不及了！我有通行证，过江无阻。此事不宜声张，更不能动用南义军力，徒惹争端。我一人，足矣！”万俟鸣看了一眼父亲，仿佛要将他的模样刻进心里。
说完，他不再犹豫，如同离弦之箭，冲出府门，翻身上马，一人一骑，朝着北方，朝着大通江渡口，绝尘而去。他要抢时间，在父亲油尽灯枯之前，把那个该千刀万剐的贼子抓回来，在父亲榻前谢罪！
然而，北狄虽大，寻一个有意躲藏的狡诈商人，又谈何容易？卡洛特或许能提供便利，但涉及具体追捕，尤其是抓一个可能已受北狄某些规则“庇护”的携巨资者，北狄官方的效率与态度皆成疑问。
万俟鸣凭借着通行证和一股不惜搅个天翻地覆的狠劲，在北境几处可能的藏匿点疯狂搜寻，与时间赛跑，与北狄的官僚系统周旋，甚至与一些见钱眼开的黑道势力冲突。
线索时而清晰，时而中断，每一次看似接近，最终却都扑空。那药铺掌柜，如同滑不留手的泥鳅，似乎总能快他一步，消失在更复杂的阴影里。
时间一天天过去，十日，十二日，十五日……约定归期已过，万俟鸣仍在北境某个荒凉小镇追查一条似是而非的线索。
当他终于意识到，对方可能已通过海路彻底逃离，而自己无论如何也赶不回那半月之期时，一种前所未有的恐慌和悔恨攫住了他。
他调转马头，不再看那吞噬了希望的海平面，踏上了归途。
当他带着一身风尘与失败的颓唐，在第十八日的深夜悄然回到靖南州旧邸时，府内一片死寂，只有檐下白灯笼在夜风中轻轻晃动，散发出惨淡的光。
毛小六跪在灵堂前，双眼红肿，见到他，嘴唇颤抖着，却说不出一个字，只是重重地磕下头去。
灵堂素幔低垂，正中一口黑漆棺木。里面，莫林云穿着整齐的旧式战袍，面容经过修饰，安详地沉睡着，永远地沉睡了。
万俟鸣的脚步僵在灵堂门口，浑身的力气瞬间被抽空。他一步一步挪到棺椁前，看着父亲仿佛只是熟睡的脸，伸出颤抖的手，却不敢触碰。
“我父亲……几时走的？”
“老将军……是五天前走的。”毛小六的声音嘶哑破碎，“走的时候……很安静。最后一刻，他忽然清醒了些，紧紧抓着我的手，眼睛望着门外，好像……在等什么人……”
万俟鸣的指甲深深掐进掌心，渗出血丝，却感觉不到丝毫疼痛。等什么人……是在等他这个不孝的儿子吗？
“他……说了什么？”万俟鸣的声音干涩得如同砂纸摩擦。
毛小六哽咽着：“老将军说……告诉将军您，一定要……一定要将阿飞……带回来！”
“带回之后呢？还说什么了！”
“老将军没说完便撒手人寰了。”
“带回来……”万俟鸣喃喃重复着这三个字，突然双膝一软，重重跪倒在冰冷的地砖上。
压抑了十余日的奔波、焦虑、愤怒、绝望，还有此刻噬心的悔恨——悔自己未能及早察觉假药，恨自己追凶无果，更痛恨自己竟连父亲最后一面都未能见到！
所有的情绪如同决堤的洪水，冲垮了他最后的防线。
他额头抵着地面，肩膀剧烈地颤抖，喉咙里发出困兽般低沉而痛苦的呜咽，却没有一滴眼泪流出，仿佛所有的泪，都已在这十八天的煎熬中烧干了。
不知过了多久，那呜咽声渐渐停止。万俟鸣缓缓抬起头，脸上再无半分表情，只有一片死寂的冰冷，和眼底深处燃烧着的、令人胆寒的幽火。
“父亲您放心，孩儿一定将那阿飞带回南义，以正国法军纪！”
他站起身，看向毛小六，声音平静得可怕：“依父亲遗命，秘不发丧。对外宣称，老将军病体沉重，需闭关静养，谢绝一切探视。府中内外，加强戒备，走漏半点风声者，军法从事。”
“是……将军。”毛小六欲言又止。
万俟鸣的目光投向棺椁，又仿佛穿透棺椁，看向了不知在何方的茫茫黑夜与那个人影。
这一次，父亲的遗言成了他心中唯一的、不容置疑的旨意，无论付出什么代价。
至于带回来之后……那个未能出口的结局，此刻已被他心中熊熊的恨火与执念，染上了最决绝的色彩。
灵堂内烛火摇曳，将他的影子拉得很长，很孤，很硬，像一柄出鞘的、永不回头的利剑。
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