蛮颚龙袭击后的第三天，北西营地才勉强恢复秩序。
被踩塌的五座帐篷重建了三座，剩下的两座只能等新的帆布运到。围栏修好了大半，但木材不够，缺口处暂时用石块和荆棘堵上。物资清点了三遍，损失比预想的轻——那些被踩扁的箱子里装的大多是干粮和工具，药品因为存放在单独的地窖里，侥幸逃过一劫。
林叶这几天几乎没合眼。白天指挥修复，晚上研究老人留下的笔记和维克多父亲的本子。两本笔记里记录了四十年间裂缝出现的位置和时间，密密麻麻的数字和草图，看得他眼睛发酸。
“林叶先生。”菲恩端着热汤走过来，“休息一下吧，你已经三天没好好睡了。”
林叶接过汤，喝了一口——是飞雷龙的肉熬的，加了野菜和盐，比之前的伙食好了太多。
“植生研究所那边怎么样？”他问。
菲恩眼睛一亮:“长得可好了！那些回复草已经有手指高了，增强菇也冒出来了。阿尔弗雷德先生说，再过十天就能收获第一批。”
林叶点点头。十天。他不知道自己还能在这里待几天。
“还有那些仙人掌种子。”菲恩压低声音，“也发芽了。但……”他左右看看，小声说，“那些幼苗的刺尖上，有金色的点点。阿尔弗雷德先生说先别声张。”
林叶心里一紧。
果然，连植物也在被影响。
下午，罗根队长把林叶叫到临时指挥所。
“17区的营地，该提上日程了。”他指着地图，“位置选好了，就在古代树森林最深处，靠近悬崖边缘。那里视野最好，能直接看到东边整片森林。”
林叶看着地图上的标注。17区，那个位置确实有一片空地，背靠悬崖，三面都是陡峭的岩壁，只有一条小路能上去。易守难攻，是理想的前哨。
“物资呢？”
“阿尔弗雷德那边凑了一批，加上上次从荒地运回来的，应该够。”罗根队长看着他，“这次你去带队。卡伦、布洛克跟着，再带十个工匠。工期一周，有没有问题？”
林叶沉默了几秒。
一周。一周后，龙化进度可能已经突破30%，药剂量也撑不了那么久。
但他还是点头:“没问题。”
罗根队长盯着他看了一会儿，忽然说:“你的伤，好了？”
林叶下意识摸了摸左臂。伤口已经结痂，但用力还是会疼。
“好了。”
罗根队长没再说什么，只是摆摆手:“去吧。”
第二天清晨，队伍出发了。
十五个人，十一个工匠，四个护卫。林叶走在最前面，卡伦和布洛克一左一右，菲恩背着记录板紧紧跟着。物资由几头艾露猫驮着——它们虽然个子小，但耐力惊人，负重能力不输人类。
穿过熟悉的7区隧道，进入森林更深处。越往北走，树木越密，光线越暗。地面上铺满了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，偶尔有不知名的小虫从落叶里钻出来，又迅速钻回去。
“这条路对吗？”菲恩小声问。
林叶点头。他记得之前探索时记下的路线——从8区往北，穿过一片密集的树丛，就能到达17区边缘。但现实里的森林比想象中复杂，走了快三个小时，还没看见目的地。
“休息一下吧。”卡伦提议，“工匠们快撑不住了。”
林叶看了看身后那些气喘吁吁的工匠，点头:“原地休息一刻钟。”
众人放下背囊，靠着树干坐下喝水。林叶没有休息，而是继续向前探路。他穿过一片灌木丛，眼前豁然开朗——
一片悬崖，悬崖边是一片相对平坦的空地。空地不大，约有两个篮球场大小，地面铺着厚厚的苔藓，周围被几棵巨树环绕。站在悬崖边往下看，整片古代树森林尽收眼底，远处的荒地若隐若现，再远一点，能看见那根金色石柱细长的轮廓。
就是这里。
林叶深吸一口气，转身回去叫人。
营地的搭建比预想的顺利。
工匠们经验丰富，林叶指挥得当——帐篷的位置、仓库的朝向、哨塔的角度、排水沟的走向，每一处都经过仔细计算。卡伦带人砍来木材，布洛克负责清理地面，菲恩拿着记录板跑来跑去，记录每一个细节。
第三天傍晚，第一座帐篷搭好。
第四天，第二座、第三座。
第五天，哨塔的框架立了起来。
第六天，所有帐篷完工，开始搭建围栏和简易防御工事。
第七天清晨，当第一缕阳光照进营地时，最后一道围栏合拢。
“完工了。”林叶站在营地中央，看着这座用七天时间建成的据点，心里涌起复杂的情绪。
菲恩跑过来，兴奋地说:“这下好了，以后探索东边森林可以在这里补给，不用每次都跑回主营地了！”
林叶点点头。这就是建立前哨的意义——缩短往返时间，提高探索效率。
他望向远处的金色石柱，那根细长的光柱在晨光中格外醒目。
“林叶先生。”菲恩忽然说，“你看那边。”
他指着远处的天空。金色石柱的方向，今天格外明亮，比之前任何一天都亮。
林叶心里一沉。
“今晚安排人守夜。”他说，“加强警戒。”