登陆第一百二十九天，林叶正在帐篷里整理观测装备。
卡伦和布洛克明天就要到了，他们需要一起讨论钢龙的追踪路线。地图摊在桌上，各种标记画了一片。埃尔文坐在旁边，帮他清点物资清单，动作很慢，但很稳。
帐篷外传来一阵急促的蹄声。
林叶抬起头，和埃尔文对视一眼。那蹄声太急了，不像普通的信使。两人起身走出帐篷，正好看见一头翼龙从营地上空俯冲下来，骑手不等它停稳就跳下，踉跄着向他们跑来。
“林叶！”那个年轻的传令兵脸色发白，“总司令让你立刻去会议室。熔山龙——”
他没有说完，但林叶已经明白了。
熔山龙。
会议室里已经站满了人。
林叶挤进去时，总司令正站在那张巨大的地图前，脸色凝重。罗根队长站在他旁边，手里拿着一份刚送来的观测报告。其他几个队长也都到了，有的还在低声交谈，有的只是沉默地站着。
总司令看见林叶进来，点了点头。
“人都到齐了。”他说，“直接说情况。”
罗根展开那份报告，声音低沉而清晰：“侦察翼龙今早发回消息。熔山龙三天前在大峡谷以西两百里的位置突然改变方向，正朝地脉回廊前进。按照现在的速度，五天后会抵达。”
有人倒吸一口冷气。林叶的手指微微收紧。
“比上次呢？”有人问。
“更大。”罗根说，“体型比上次观测时大了至少两成。能量读数……异常。”
他停顿了一下，看向总司令。总司令点了点头，示意他继续。
“能量读数是上次的三倍以上。”罗根的声音压得很低，“工房的人说，他们从没见过这种数据。那东西背上，可能有什么东西。”
会议室陷入短暂的沉默。
林叶站在人群边缘，脑海中浮现出上次熔山龙背上的景象——那些金色纹路，那些变异怪物，那些直接响在脑海里的低语。三倍以上的能量读数，意味着什么？
总司令开口了。
“这次可能无法像上次那样击退。”他的目光扫过在场的每一个人，“我们需要更彻底的方案。”
会议持续了整整一个时辰。
林叶听着那些讨论，那些计划，那些伤亡预估。这次要派更多的人登背，要炸掉更大的散热器官，要在熔山龙抵达地脉回廊之前让它转向。如果失败，整个新大陆都会被它临死释放的能量化为火海。
没有退路。
会议结束时，罗根走到林叶身边。
“你上次有经验。”他说，“这次登背队副指挥。有问题吗？”
林叶沉默了一瞬，然后点头。
罗根看了他一眼，目光落在他身后的埃尔文身上。埃尔文靠在墙边，脸上的鳞片在灯光下隐约可见，那双眼睛平静地看着这边。
“他呢？”罗根问。
林叶顺着他的视线看去，然后说：“他留下。”
罗根点了点头，没有多问，转身离开。
晚上，林叶和埃尔文坐在帐篷里。
物资清单还摊在桌上，那些观测装备现在用不上了。林叶把它们收起来，换上登背需要的装备——耐火服，爆破岩镐，信号弹，应急药剂。他动作很慢，像是在拖延什么。
埃尔文坐在旁边，看着他收拾。
“十五天。”埃尔文忽然说。
林叶的手停了一下。
“还剩十五天。”埃尔文重复了一遍，声音很平静，“你回来的时候，可能……”