阳光照在试验田上，那些嫩绿的叶子在风中轻轻摇晃，透着希望的光芒。远处，几双眼睛躲在角落里，悄悄盯着这一切——是潞王府的探子。
他们正努力记下看到的每一个细节——种子的样子、叶子的形状、浇水的频率、施肥的时间。他们不知道这些有什么用，但王爷说了，只要记下来，就重重有赏。他们更不知道，自己记下的这些东西，根本没用。真正的种植方法，还在朱由桦脑子里，他一个字都没说——比如番薯的芽眼要怎么挑选，玉米的行距株距要根据土壤情况调整，这些关键细节，他早留了一手。
夜风吹过，瑞王府后院一片安静。朱由桦站在试验田边，看着那些在月光下泛着银光的叶子，心里说不出是什么滋味。
穿越过来这么久，他第一次觉得自己在干一件真正有意义的事——不是为了权谋，不是为了自保，只是为了让更多人能吃上饭，只是为了能让大明，能让这些百姓，熬过这难熬的小冰河时期。
虽然这事能不能成，他自己也不知道。但他愿意试试，哪怕只有一丝希望，也不想放弃。
“殿下，该歇息了。”沈毅不知什么时候站在身后，轻声说，语气里满是担忧，“天凉，又是小冰河时期，仔细伤了身子。”
朱由桦点点头，最后看了一眼那些叶子，转身往回走。走到院门口，他忽然停下，回头说：“沈毅，你说这些东西，真能活吗？真能帮咱们熬过小冰河时期吗？”
沈毅愣了一下，然后认真地说：“殿下费了这么多心思，付出了这么多努力，还有王师傅他们尽心尽力，这些作物一定能活。等它们成熟了，一定能亩产千斤，一定能帮百姓熬过小冰河时期，一定能帮殿下守住大明的希望。”
朱由桦笑了一下，没再说话，转身消失在夜色里。月光下，那些嫩绿的叶子轻轻摇晃，像是在回应他的疑问，像是在诉说着希望，在这寒冷的小冰河时期，倔强地生长着。
乾清宫的烛火跳得人心烦，从日头西斜燃到东方泛白，灯花爆了三回，朱由检就坐在龙椅上盯了案上奏折三回。那是朱由桦递来的，笔迹工整得挑不出半分错处，字字句句都是锦衣卫整顿进度，附着魏党残余的名单，末尾规规矩矩落着“臣弟朱由桦，叩请圣安”，连标点都没乱涂一笔。
可他偏就睡不着，胸口像堵了团湿棉絮，闷得发慌。
窗外传来早朝的钟声，沉闷又悠长，朱由检揉了揉发胀的太阳穴，起身踱到窗前。宫墙外，京城还浸在半明半暗里，零星灯火嵌在巷陌间，像被风吹残的萤火，忽明忽暗。他想起三年前刚登基那夜，也是这样站在窗前，手心里全是汗，腿肚子直打颤，是朱由桦站在他身侧，声音压得低低的：“陛下别怕，臣弟在。”
那句话，他记到现在，可记着记着，就变了味。
“陛下，该更衣了。”徐应元端着铜盆轻手轻脚进来，盆里的热水冒着白汽，衬得他那张阉人脸愈发恭顺。朱由检没说话，任由他替自己擦脸、系玉带，指尖触到龙袍的金线时，忽然开口：“应元，你说朕这个皇帝，当得累不累？”
徐应元身子一僵，连忙躬身垂首：“陛下勤政爱民，夙兴夜寐，自然辛苦。”
“辛苦？”朱由检扯了扯嘴角，那笑意比哭还难看，“朕问的是累，是那种……连喘口气都怕踩错步子的累。”
徐应元不敢接话，脑袋埋得快碰到胸口——他太清楚这位年轻帝王的性子，多疑又敏感，说多错多，不如装哑巴。朱由检也没指望他答，转身往殿外走，路过案上奏折时，眼神顿了顿，复杂得像揉碎了的月光，有信任，有猜忌，还有一丝连自己都不愿承认的依赖。
与此同时，瑞王府后院的试验田，早已闹得鸡飞狗跳。
李二狗蹲在地里，怀里捧着一株发黄的玉米苗，脸皱得跟个苦瓜似的，声音都带了哭腔：“王师傅，这苗是不是要咽气了？是不是属下昨天浇水太急，把它灌着了？”
王老工匠蹲在他旁边，拿根小木棍扒开苗根的土，眉头拧成了疙瘩：“跟浇水没关系，你自己看。”李二狗凑过去一瞧，好家伙，苗根上爬着密密麻麻的小白虫，细得跟绣花线似的，正拼命往根里钻，看得他后脖颈发毛。
“这、这是啥玩意儿？咋这么能作妖？”李二狗急得直跺脚，伸手就想往土里抓，被王老工匠一把打开。
“你疯了？这虫子沾手就钻，小心咬你！”王老工匠没好气地骂了一句，起身挨个检查其他发黄的苗，脸色越来越沉，“坏了，好几株都被啃了，再不想法子，这一垄都得废。”
朱由桦赶过来时，就见五个老工匠蹲在地里，个个脸拉得老长，跟谁欠了他们几石米似的；李二狗蹲在最边上，眼眶红得跟兔子似的，怀里还死死护着那株病苗，那模样，比丢了自己的命还急。
“慌什么？天塌下来了？”朱由桦走过去，接过王老工匠递来的苗，翻来覆去看了两遍，心里也跟着沉了下去。虫子他认识，可怎么治，他是一窍不通。
穿越前他啃过几本农业科普，只知道番薯玉米耐旱耐贫瘠，知道大概怎么种，可那些文章里全是“注意防治病虫害”的空话，谁会写具体怎么治？他这会儿肠子都悔青了，当初怎么就没多查几篇，光顾着高兴能弄到种子了。