“殿下，老奴琢磨着，这虫子怕碱。”王老工匠捻了捻手里的土，语气带着几分不确定，“老辈人说过，草木灰拌石灰撒地里，能治地下的虫子。可这作物是海外来的，老奴也不敢保证，这法子能管用。”
朱由桦眼睛一亮——现代知识里，草木灰确实能杀地下虫，石灰能调土壤酸碱度，理论上可行。可他不敢拍胸脯，万一石灰撒多了，把苗烧了，那这阵子的忙活就全白费了；可要是不试，这些苗迟早被虫子啃光。
他又陷入了那种熟悉的焦虑——半瓶水晃荡，比完全不懂的人多知道点，却又不够通透，连个病虫害都解决不了。他深吸一口气，咬了咬牙：“试！先挑半垄地试，管用了再大面积撒，要是不行，咱们再想别的法子。”
王老工匠点点头，立马招呼伙计们去翻草木灰、找石灰。李二狗蹲在原地没动，盯着怀里的病苗，肩膀一抽一抽的，跟个受了委屈的孩子似的。
朱由桦在他旁边蹲下，拍了拍他的肩膀：“哭什么？虫子又不是你养的，跟你有什么关系？”
“可、可属下没看好啊。”李二狗吸了吸鼻子，声音含糊，“殿下您把这么重要的东西交给咱们，属下要是看坏了，就是对不起您，对不起那些等着吃饱饭的百姓。”
朱由桦愣了一下，看着他那副憨直又认真的模样，心里又暖又无奈。这憨货，从来都是这样，什么事都往自己身上揽，笨是笨了点，但心是真的实。“种地哪有一帆风顺的？”他叹了口气，望着那片发黄的苗，“旱了涝了，虫了病了，都是常事。老天爷要跟你作对，你再努力也没用，只能想办法跟他掰掰手腕。”
李二狗抬起头，眼睛红红的：“那咱们能掰过老天爷不？”
朱由桦看着他，沉默了几秒，缓缓道：“不知道，但总得试试。能救一株是一株，能多收一粒是一粒。”
他站起身，看着老工匠们忙前忙后，阳光洒在试验田上，那些发黄的叶子在风里耷拉着，像在嘲笑他的不自量力——别以为你懂点现代知识就了不起，种地这事儿，终究是老天爷说了算。
书房里，沈毅早已等候多时，见朱由桦进来，立马起身躬身：“殿下，查清楚了，府外盯梢的人，是徐应元派来的。”
朱由桦坐在案前，手指无意识地敲着桌面，咚咚的声音在安静的书房里格外清晰。他早就猜到了，可真听到答案，心里还是有点发涩。徐应元是崇祯身边最贴身的人，他派人来，说白了，就是崇祯不放心他。
“盯了多久了？”
“三四天了，白天晚上轮班，装成卖糖葫芦的、要饭的，混在巷子里。咱们的人盯着他们，没露半点马脚。”沈毅顿了顿，又道，“殿下，要不要属下派人去敲打他们一下？让他们知道咱们已经发现了，也好收敛些。”
“敲打？”朱由桦抬眼看他，嘴角勾起一抹自嘲，“怎么敲打？把人轰走？还是把人抓起来？到时候陛下会怎么想？会觉得我朱由桦心虚了，不敢让人看，心里有鬼。”
沈毅皱起眉头：“那咱们就这么任由他们盯着？万一他们窥探到试验田的事……”
“让他们看。”朱由桦起身推开窗户，往外瞥了一眼，巷子里人来人往，卖糖葫芦的吆喝声此起彼伏，那汉子眼神时不时往瑞王府门口瞟，一看就不是正经卖货的，“该干什么干什么，别刻意躲着，也别刻意装样子。让他们看看，咱们每天忙着整顿锦衣卫、清理魏党、种地，没闲工夫搞什么阴谋诡计。”
沈毅点点头：“属下明白。那试验田那边，要不要叮嘱王师傅他们？”
“自然要。”朱由桦关上窗户，语气严肃，“告诉王师傅，有人问起试验田，就说朕弟闲来无事，种点花花草草解闷，别露半点风声。若是走漏了消息，咱们这阵子的忙活，就全白费了。”
“属下这就去办。”
沈毅走后，书房里只剩下朱由桦一个人。他盯着案上那叠锦衣卫的卷宗，脑子里却全是崇祯那张年轻的脸——皱着眉，眼底带着化不开的疲惫，明明才二十出头，却比三四十岁的人还要苍老。
穿越前读史书，他总觉得崇祯多疑易怒、刚愎自用，是个不合格的帝王，可真站在这个时代，他才明白，那孩子有多难。接手一个烂摊子，朝堂上魏党东林党斗得你死我活，地方上流民四起，边境后金虎视眈眈，国库空得能跑老鼠，换谁坐那把龙椅，都得被逼疯。
他叹了口气，伸手翻开卷宗，可没看几行，就被门外的脚步声打断了。
“殿下！殿下！大好事！”李二狗的大嗓门隔着门板传进来，紧接着，门被撞开，他跑得满头大汗，脸上的汗珠子顺着下巴往下滴，“王师傅说，那法子管用！虫子死了一大片，苗也有精神了！”
(活动时间：2月15日到3月3日)