“传令下去，暗中收集钱谦益及联名弹劾官员的贪腐罪证，不用急着出手，先攥在手里。”朱由桦语气平淡，却带着不容置疑的狠劲，“他们不是想抢征税权吗？让他们拿，拿得越顺手，日后摔得越惨。”
沈毅刚要领命，书房门外突然传来一阵慌里慌张的脚步声，伴随着粗重的喘气声，门被猛地撞开，李二狗一身不合身的锦袍皱巴巴的，头发乱得像鸡窝，脸上沾着灰尘，连鞋都跑歪了一只，火急火燎地冲进来，嗓门大得震得屋梁都颤：“殿下！不好了！出大事了！”
朱由桦眉头一挑，放下手中茶杯，语气带着几分戏谑：“天塌了还是地陷了？瞧你这毛躁样子，成何体统，慢慢说。”
李二狗喘着粗气，一手扶着膝盖，一手胡乱比划，急得语无伦次：“殿下！魏忠贤被皇帝流放了！我听府外暗线说，东林党那帮酸秀才，要在半路上弄死魏忠贤！还要对外说，是您下令抛弃他的，故意挑拨您和皇帝的关系，坏您名声！我急着跑回来报信，差点摔进雪坑里！”
看着李二狗憨头憨脑、急得满头大汗的模样，朱由桦原本紧绷的心神瞬间松了大半，差点笑出声。这李二狗，出身市井，没读过书，性子憨直鲁莽，却对他忠心耿耿，遇事永远第一个冲在前头，虽然常常毛躁添乱，却总能在这满是算计的王府里，添上几分实打实的烟火气，还有意想不到的笑点。
“慌什么？这点小事，也值得你跑得上气不接下气？”朱由桦摆了摆手，语气带着调侃，“我早就安排好人保护魏忠贤了，东林党那帮手无缚鸡之力的酸儒，翻不起什么大浪。倒是你，下次再这么毛躁，误把卖菜老汉当成东林细作，我可饶不了你。”
李二狗挠了挠乱蓬蓬的脑袋，憨厚一笑，露出一口白牙，全然不在意殿下的调侃，反倒拍着胸脯，一脸郑重：“殿下放心，俺记住了！要不殿下派俺去护送魏忠贤？俺力气大，能打，十个八个壮汉近不了身，保管把他护得严严实实，不让东林党伤他一根手指头！”
朱由桦闻言，彻底忍不住笑了，斜睨着他，语气带着几分坏：“就你？上次让你去查账，你误以为是抄家，扛着锄头就往士绅家冲，闹得满城风雨；这次让你去护人，别再把魏忠贤当成东林党奸细，一顿胖揍，那才叫真的坏了事。”
沈毅站在一旁，也忍不住低头憋笑，屋内原本凝重的气氛，被李二狗这么一闹，消散了大半。李二狗脸一红，挠着头嘟囔：“俺那不是分不清嘛，这次肯定不会！俺认得魏公公，绝不会打错人！”
“行了，留在府里看家，不准乱跑，不准惹事，再毛躁，就罚你去扫一个月马厩。”朱由桦收敛笑意，故作严肃吩咐，李二狗连忙躬身领命，乖乖退到一旁，不敢再多言，只是依旧一脸担忧地看着殿下，生怕他受委屈。
沈毅见状，也收起笑意，再度躬身：“殿下，属下这就去安排罪证收集事宜，盯紧钱谦益的动向。”
朱由桦点头，沈毅随即离去，书房内只剩他和李二狗，刚安静片刻，门外便传来太监尖细的通报声：“陛下遣司礼监秉笔太监徐应元，前来瑞王府传旨，请瑞王殿下接旨——”
朱由桦眼底寒光一闪，嘴角勾起一抹冷笑。徐应元？崇祯的心腹狗腿子，说是传旨，实则是来试探、监视，顺带打探他的态度，看来崇祯的猜忌，比他预想的还要重。
“传进来。”
不多时，徐应元身着蟒纹太监服，捧着明黄圣旨，躬身走入书房，脸上堆着恭敬的笑意，眼角余光却不停扫视书房，暗中打量朱由桦的神色，小动作不断，满心的算计都写在脸上。
“瑞王朱由桦，接旨——”徐应元拉长语调，缓缓展开圣旨，念得字正腔圆，内容无非是嘉奖朱由桦征税有功，赏赐黄金锦缎，随后话锋一转，命朱由桦暗中协助钱谦益打理江南征税，实则派徐应元入驻瑞王府，“协助处理事务”，说白了就是全天候监视，随时向崇祯禀报动向。
“臣，遵旨谢恩。”朱由桦躬身接旨，语气平淡，半点波澜都没有，仿佛早就料到这一出。
徐应元收起圣旨，上前两步，假惺惺地拱手：“殿下，奴才奉旨前来，日后还要多仰仗殿下吩咐，奴才定当尽心竭力。只是奴才斗胆，有一事想问，听闻有人暗中护送流放的魏忠贤，殿下可知此事？”
来了，放狗咬人了。
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