与此同时，瑞王府中，朱由桦刚洗漱完毕，换下了一身风尘仆仆的劲装，换上了一身素色常服，脸上还带着几分回京后的疲惫，眼底却没有丝毫懈怠，正坐在书房里，听着心腹回报京中的近况，指尖无意识地敲击着书桌，神色沉凝。
李二狗站在一旁，手里捧着一个大大的苹果，啃得满嘴都是汁水，果肉碎屑沾在嘴角和脸颊上，活像个偷吃的孩子，憨直地说道：“殿下，咱们回京这一路可把俺累坏了，还是京城好，有热饭热菜，还有苹果吃，比在辽东啃冻窝头、喝冷水强多了！对了殿下，刚才府里的老农人急匆匆跑来跟俺说，潞王府那边种的‘地瓜’（李二狗随口给番薯起的名），长得可好了，枝叶长得比俺的巴掌还大，密密麻麻爬满了暖棚，活下来的也多，那老农人说，他种了一辈子地，从来没见过这么好养活的庄稼！”
朱由桦闻言，原本疲惫的眼神瞬间亮了起来，身子微微前倾，语气里带着几分不易察觉的急切，连指尖的敲击都停了下来：“你说的是真的？番薯真的成活了不少？有没有出现枯萎、烂根的情况？”他穿越前研究明史，深知明末的粮食短缺是最大的隐患，百姓流离失所、饿殍遍野，也是农民起义频发的根源，番薯能不能试种成功，直接关系着后续粮食危机的缓解，由不得他不急切。
“那还有假！”李二狗连忙点头，把嘴里的苹果咽下去，用袖子胡乱抹了抹嘴，脸上沾的果肉碎屑蹭得更匀了，憨声憨气地说道，“那老农人跟俺说得清清楚楚，说潞王府的暖棚菜园子里，那些藤都爬满了菜地，绿油油的，看着就有生机，连叶子上都没半点虫眼！他还说，这番薯要是真能结出果子，以后咱们就不用愁粮食不够吃了，俺听着就高兴，要是以后天天能吃番薯，俺就再也不用啃窝头了！”说着，还砸了砸嘴，一副垂涎欲滴的模样，逗得一旁侍立的心腹都忍不住低头憋笑。
朱由桦看着他那副吃货的憨态，无奈地摇了摇头，眼底却满是笑意，连日来的疲惫与凝重，也消散了几分。他早前安排人在潞王府暖棚试种番薯，一来是想拉拢潞王，稳固自己在宗室中的势力；二来是因为番薯耐旱、易成活，产量又高，若是能大规模推广，就能缓解粮食危机，减少农民起义的隐患。可他也清楚，这只是第一步，前路还有诸多难关。
东林人包庇江南地主，垄断着大片土地，番薯的广泛种植，必然会冲击他们的土地利益，他们绝不会善罢甘休，定会暗中阻挠；再者，百姓们对这种外来作物不了解，觉得“来路不明”，未必愿意种植，还得慢慢引导；还有，眼下春寒未消，番薯藤还不能露天种植，只能先在温棚里培育，等天气回暖，才能移栽到田间地头，稍有不慎，就可能前功尽弃。
更让他忧心的是，他清楚地记得，历史上再过不久，陕西境内会爆发一场小规模的农民起义，虽然规模不大、人数不多，却像是一颗火星，一旦点燃，就会蔓延开来，蚕食大明的根基。如今番薯刚有成活的迹象，推广还需时日，想要缓解粮食危机，绝非易事，这场小规模的农民起义，恐怕还是难以避免。
“二狗，去把笔墨纸拿来，本王要给潞王府那边写封信。”朱由桦定了定神，语气凝重地说道，眼底的笑意早已褪去，只剩下沉稳与算计。
李二狗闻言，连忙放下手里的苹果核，屁颠屁颠地跑去拿笔墨纸砚，一边跑一边念叨：“好嘞，殿下！俺这就去拿，您是要写信让他们多多种地瓜吗？要是能多种点，俺以后就能天天吃地瓜了，听说挺甜的，俺爱吃甜的！”
朱由桦没有理会他的憨言憨语，待李二狗把笔墨纸砚摆好，便坐在书桌前，提笔写信，字迹工整有力，语气严谨，却又带着几分细致的叮嘱，字里行间都透着他的谨慎：“致潞王府管事：今闻番薯试种成活，枝叶繁茂，甚慰。望你等悉心照料，每日记录番薯生长情况，浇水、施肥皆有章法，切勿懈怠。待天回暖，选取健壮藤蔓，剪取尺许长短，露天植入菜地，悉心浇灌，观察其生长态势，若有枯萎、烂根之状，即刻回报。另，此事切勿声张，以免引来不必要的麻烦，切记。瑞王朱由桦书。”
写完信，朱由桦放下笔，对着李二狗说道：“把这封信交给心腹，快马加鞭送到潞王府，务必亲手交给管事，让他严格按照信上的要求去做，不许出半点差错。若是出了纰漏，耽误了番薯种植，以后你就再也别想吃地瓜了。”
“放心吧殿下！”李二狗接过信，小心翼翼地揣在怀里，拍了拍胸脯，憨声说道，“俺一定亲自盯着，让心腹快马送去，绝不让人耽误了番薯的事，不然俺就再也吃不上地瓜了！”说着，便急匆匆跑了出去。
看着李二狗急匆匆跑出去的背影，朱由桦站起身，走到窗边，望着窗外昏黄的夜色，神色又变得凝重起来。番薯试种成功，是一个小小的爽点，却也让他更加清楚，自己身上的担子有多重。一边是重炮改良，需要协调户部、工部，若是物料被克扣，重炮就无法按时调拨到辽东，袁崇焕那边也会陷入困境；一边是番薯推广，缓解粮食危机，应对即将爆发的农民起义；还有辽东的防务，每一件事，都容不得半点差错。
他不是神，也有迷茫的时候。他不知道自己的这些努力，能不能真正改变大明的命运，能不能阻止农民起义的爆发，能不能守住这风雨飘摇的江山。他甚至会想，自己贸然介入历史，会不会引发更大的乱子，会不会让更多的人流离失所，这种迷茫与自责，像一块石头，压在他的心头，让他喘不过气来。可他不能退缩，穿越而来，他就有责任试一试，哪怕前路艰难，哪怕遍体鳞伤，也只能硬着头皮往前走。
就在这时，心腹敲门进来，神色凝重地躬身说道：“殿下，属下查到，东林党的钱谦益、周延儒等人，近日频频在钱谦益府中聚会，主要是针对您督办重炮改良一事。他们已经暗中联络了户部侍郎张维贤，打算克扣重炮调拨的铜铁、火药等物料，还想在皇上面前警示，警惕私吞国库银两、私揽军权，意图不轨。”
朱由桦闻言，眼底闪过一丝冷意，嘴角却勾起一抹腹黑的笑意，语气平静却带着几分笃定，没有半分慌乱：“我就知道，他们不会这么轻易放过我。克扣物料、构陷我，倒是符合他们的性子，表面上冠冕堂皇、满口仁义道德，背地里却干着这些苟且之事，虚伪得可笑。”
他早就料到东林人会暗中使绊子，也早已做好了应对的准备——他特意让心腹盯着户部的物料账目。
“继续盯着他们，把他们联络官员、克扣物料的证据，一一收集起来，不要打草惊蛇。”朱由桦语气凝重地吩咐道，眼底闪过一丝锐利，“另外，密切关注陕西那边的动静，一旦有什么的消息，即刻回报，不得延误。还有，去工坊那边盯着，看看火药配比的进度，明日我要亲自去工坊查验。”
“属下遵令！”心腹躬身领命，转身退了出去。
书房里再次恢复了安静，朱由桦坐在书桌前，拿起桌上的信，看了一眼，眼底又多了几分坚定。不管前路有多艰难，不管面临多大的阻碍，他都不会退缩。重炮要改良，番薯要推广，东林党要制衡，农民起义要应对，他要做的，就是守住自己的初心，别他么像郭德纲说的相声一样穿越过去就卡姆欧喔。
而此时，工坊的小院里，老陈头已经吃完了饭，靠在炕沿上，闭目养神，时不时还会咳嗽两声。陈巧娘坐在一旁的小凳上，手里拿着一张粗糙的麻纸，上面画着火药配比的草图，指尖捏着一根炭笔，一边琢磨，一边小声嘀咕，眉头紧锁：“硝、硫、炭的比例，瑞王殿下给的是硝七硫二炭一，可要是遇上连阴雨的潮湿天气，是不是可以稍微增加一点炭的比例，这样火药会不会更防潮？还有，颗粒火药的打磨，要是能再精细一点，用细筛子筛一遍，点燃速度会不会更快，威力会不会更大？”
她一边嘀咕，一边用炭笔在草图上修改，擦了又画，画了又擦，眼底满是认真。她不知道的是，自己这些琢磨，很快就会让她与那位传闻中的瑞王殿下产生交集——明日朱由桦亲自去工坊查验，恰好会看到她画的草图，一场围绕着火药改良的技术摩擦，即将拉开序幕。而她的成长，也将从这场摩擦开始，一步步打破“女子不得入工坊”的桎梏，成为大明火器改良史上，不可或缺的一员。
夜色渐深，京城的灯火渐渐稀疏，工坊的油灯依旧亮着，昏黄的灯光映着陈巧娘认真的脸庞；瑞王府的书房也依旧灯火通明，朱由桦端坐书桌前，运筹帷幄，算计着应对法子。一边是工匠父女的潜心琢磨，一边是亲王的步步为营，看似毫无关联的两条线，却因为重炮改良与家国大义，紧紧交织在一起。