天刚蒙蒙亮，京城的雪沫子跟碎盐似的飘着，落在檐角、路面，铺了一层薄薄的白霜。瑞王府的大门“吱呀”一声敞开，朱由桦一身月白常服，外罩件墨色披风，披风下摆扫过积雪，留下浅浅的痕迹，他手里攥着一卷泛黄的麻纸图纸，神色沉凝得很——他心里跟明镜似的：乱世之中，唯有手里握着足够硬的火器，才能站稳脚跟，才能制衡各方势力。手里有枪，心里不慌，这道理，穿越前学历史时就刻在骨子里，放到这明末乱世，更是颠扑不破。
重炮改良耗时耗料，还得看工部、户部的脸色，短期内难见成效，朱由桦心里早有盘算，索性先把心思放在鸟枪改良上。他忆起前世在博物馆见过的便携狙击枪，小巧轻便，射程远、精度高，若是能结合明末现有的冶铁工艺，改良出一款适合士卒随身携带、既能近战搏杀，又能远距离狙击的鸟枪，既能提升单兵作战能力，又能绕开重炮物料短缺的死局，可谓一举两得。
可他心里也有数，自己虽是历史研究生，懂些现代火器原理，却对明末工坊的实际制造工艺一知半解，绘制的图纸难免飘在半空、脱离实际。所以今日一大早，他便急匆匆要去火药工坊，找掌事工匠老陈头帮忙把关——他向来不搞“全能亲王”的花架子，明知自己有短板，便主动借力：拉拢工坊工匠，既能完善火器改良，也能避开东林在工部的眼线，一举两得。
“殿下，等等俺！等等俺啊！”一阵跌跌撞撞的脚步声传来，李二狗背着个鼓鼓囊囊的粗布包，棉袄穿得歪歪扭扭，帽子更是戴反了，帽檐压着后脑勺，嘴里叼着个贴饼子，油渣子沾在嘴角，跑得气喘吁吁，“您咋不等俺就走？”
朱由桦停下脚步，回头看着他那副狼狈又憨直的模样，无奈地摇了摇头，眼底却藏着掩不住的笑意，语气带着几分嗔怪：“让你三更天就起身跟着，你倒好，磨磨蹭蹭到现在，帽子都戴反了，活像个没睡醒的憨货，还好意思说护着本王？”
李二狗连忙停下脚步，抬手摘下帽子，胡乱翻了个面重新扣在头上，挠了挠后脑勺，憨声憨气地嘿嘿直笑：“俺这不是急着，没顾上看。殿下，您手里攥的啥？是不是番薯种植的图纸？俺能不能看看？俺想知道啥时候能种满整个王府，天天吃番薯！”说着，就伸着黑乎乎的大手，想去抢朱由桦手里的图纸，动作毛躁得差点把图纸扯破。
“休得胡闹！”朱由桦轻轻侧身避开，语气带着几分呵斥，却没真的动气，伸手弹了弹李二狗的额头，“这是鸟枪改良的图纸，你连硝和硫都分不清楚，看了也是白看，别乱碰，弄坏了，咱们今日就白来一趟。今日带你来，是让你学着机灵点，守在一旁别捣乱，不是让你添乱的。”
“哦，知道了殿下。”李二狗撇了撇嘴，委屈地缩回手，摸了摸被弹疼的额头，小声嘀咕：“俺就是好奇嘛，俺还以为是番薯的图纸呢。不过鸟枪也好，俺要是学会了造鸟枪，就自己做一把，再也不用抢士卒的来玩了！”说着，还拍了拍自己的布包，里面的火药弹“哗啦”响了一声，看得朱由桦又气又笑——这憨货，还敢偷偷藏火药弹，回头得好好收拾他。
两人踩着地上的薄雪，一路说说笑笑往火药工坊去。李二狗嘴就没闲着，一会儿指着路边的粮铺念叨，一会儿又拽着朱由桦的披风，追问鸟枪能不能打穿后金鞑子的甲胄，能不能一铳打死一个，憨直又细碎的话语，把朱由桦连日来的疲惫与凝重，驱散了大半。
不多时，两人便到了火药工坊门口。此时的工坊早已热闹起来，炉火熊熊燃烧，映得半边天都是红的，工匠们各司其职，有的抡着大锤打磨铳管，“叮叮当当”的声音震得人耳朵发鸣；有的蹲在案前配比火药，指尖沾着火药灰，神情专注；还有的组装鸟枪，动作娴熟利落。空气中弥漫着火药的刺鼻味、铁锈的冷硬味，还有炭火的焦香，嘈杂却有序，透着一股烟火气与紧迫感。
老陈头早已在工坊门口等候，昨日听闻瑞王殿下今日要亲自过来，他一夜没睡安稳，天不亮就来工坊收拾案几，把近日配好的颗粒火药装在陶碗里，一一摆好，连手指缝里的火药灰都擦得干干净净，生怕出半点差错。见朱由桦走来，他连忙上前躬身行礼，腰弯得几乎贴到膝盖，语气恭敬又带着几分紧张：“老奴参见瑞王殿下，殿下驾临，老奴有失远迎，还望殿下恕罪！”
“陈师傅不必多礼，快起来吧。”朱由桦伸手扶起老陈头，语气平和，没有半分亲王架子，指尖不经意间触到老陈头粗糙的手，全是厚厚的老茧，他心里微微一动——这些工匠，才是大明火器的根基。“今日来，并非为了查验火药，而是有一事相求。”说着，他把手里的图纸递了过去，“这是本王绘制的鸟枪改良图纸，想请陈师傅帮忙看看，是否符合工坊的制造工艺，能不能量产，还有哪些地方需要完善，务必直言不讳。”
老陈头连忙双手接过图纸，小心翼翼地展开，凑到炉火旁仔细查看。他在火器工坊干了三十年，从学徒熬到掌事，对鸟枪的构造、锻打工艺了如指掌，可越看图纸，眉头皱得越紧，脸上露出几分为难的神色，一边看，一边小声嘀咕：“这图纸……倒是新颖得很，枪身小巧，还加了准星，可这枪管长度太怪，也复杂得很，咱们工坊的手艺，怕是跟不上啊……”
“爹，您在看啥呢？冻得手都红了，快喝口温水暖暖身子。”一个清脆却带着几分泼辣的声音传来，陈巧娘端着一个粗陶碗，碗里盛着温水，从工坊里面走了出来。她依旧穿着素色粗布衣裙，双丫髻上沾了些许铁屑，脸颊被炉火熏得通红，却透着一股精气神，一双眼睛亮得很。看到朱由桦，她眼底闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静，没有像老陈头那样躬身行礼，只是微微颔首，语气平淡得没有半分波澜：“见过瑞王殿下。”
她昨日就盼着朱由桦来，心里攒了一肚子关于火药配比的疑问，想跟这位传闻中懂行的亲王好好探讨一番。今日真见着了，心底既有几分期待，又有几分不服输——她自认为在火器制造上有几分本事，倒要看看，这位亲王的图纸，到底有多大能耐。这般心思，让她语气里多了几分疏离与泼辣，没有半分闺阁女子的温婉，反倒像个常年跟铁器打交道的小工匠。
老陈头见状，吓得心里一紧，连忙呵斥道：“巧娘！不得无礼！殿下在此，怎敢如此放肆，还不快给殿下行跪拜之礼！”他额头瞬间冒出细汗，手心都攥湿了——瑞王殿下是皇上器重的亲王，若是被女儿的泼辣得罪了，别说他自己，整个工坊的工匠都可能受到牵连，到时候，大家都得丢了饭碗。
“爹，我又没做错什么，为何要行跪拜之礼？”陈巧娘却丝毫不惧，皱着眉头反驳道，语气里带着几分不服气，“殿下是来工坊办事的，不是来摆亲王架子、受众人跪拜的，这般虚礼，有什么意思？”说着，她凑到老陈头身边，目光落在图纸上，只扫了一眼，眉头就皱得更紧了，语气瞬间变得尖锐起来，“爹，您别琢磨了，这图纸看着花哨，实则根本不符合咱们工坊的制造工艺，根本不可能量产，纯属白费功夫！”
这话一出，老陈头吓得脸色发白，连忙伸手捂住她的嘴，急声道：“巧娘！你胡说八道什么！殿下绘制的图纸，岂是你能随意评判的？快给殿下赔罪，求殿下恕罪！”他一边说，一边不停给陈巧娘使眼色，恨不得找个地缝钻进去——这女儿，真是越大越泼辣，连亲王的面子都敢不给。
“我没有胡说！”陈巧娘一把推开老陈头的手，语气越发泼辣，往前迈了一步，目光直直地盯着朱由桦，没有半分畏惧，眼底满是认真，“殿下，您这图纸，确实有大问题。您看这枪管，设计得太过纤细，咱们工坊现有的熟铁，锻打三遍才能成型，这般纤细的枪管，锻打时必然会开裂，就算勉强打造出来，也承受不住颗粒火药的威力，士卒一开枪，轻则炸膛伤己，重则直接丧命；还有这扳机，结构太过复杂，零件细小得跟针似的，咱们的工匠就算手艺再精，也没法精准打磨，就算打造出来，也容易损坏，根本不适合战场厮杀——士卒在战场上，哪有功夫细细摆弄这娇贵的玩意儿？”
她一边说，一边伸手指着图纸上的关键部位，语速飞快，条理清晰，没有半分慌乱：“还有，您设计的这鸟枪，看似小巧便携，可如何保障射程够远，用来近战，不如现有的鸟枪顺手；用来远距离，如何保证足够的精度，看似兼顾了两者，实则两者都不精通，纯属中看不中用的鸡肋！”
老陈头站在一旁，吓得浑身发抖，不停给陈巧娘使眼色，让她别说了，可陈巧娘却全然不顾，依旧据理力争，把图纸上的漏洞一一指了出来，语气里没有半分退让。在她看来，技术就是技术，不分尊卑贵贱，哪怕对方是亲王，只要图纸有问题，她就敢直言不讳——这是她跟着父亲学了十几年火器制造的执念，也是她的底气。
李二狗站在朱由桦身后，气得脸都红了，撸起袖子就想上前，指着陈巧娘，憨声憨气地呵斥道：“你这姑娘，怎么这么说话！这是俺们家殿下画的图纸，你竟敢说不好！俺看你就是不懂装懂，故意找事，想惹俺们家殿下生气！”
“我是不是不懂装懂，轮不到你一个五谷不分的憨货来评判。”