朱由桦心里咯噔一下，连忙问道：“出什么事了？是不是问出线索了？”他心里隐隐有种不好的预感，沈毅这般神色，定然是出了意外，可他面上依旧不动声色，只有眼底闪过一丝冷意。
沈毅低着头，语气愧疚不已：“回殿下，属下无能，没能从刺客口中问出任何线索。方才属下用刑审问，两个刺客快要招供时，突然变得语无伦次、神志不清，属下仔细查看，发现他们身上被人事先下了毒，嘴角有黑色痕迹，还带着苦杏仁味，想必是有人事先安排好的，一旦快要招供，就会毒发。”
说到这里，他声音更低了：“属下已经让人去请大夫了，可还是晚了一步，就在属下赶来禀报殿下的时候，两个刺客，都已经毒发身亡了。”
“什么？！”朱由桦猛地站起身，手中的茶盏“咚”的一声放在案几上，语气里满是怒意。
“都死了？这后面的人，倒是狠辣，连一点线索都不肯留下！这是怕我们顺着线索，挖出他们的老底啊！”
他心里确实愤怒，到手的线索就这么断了，但更多的是冷静——能提前给死士下毒、做事这般狠辣决绝，绝非东林党所为。东林党那群人，自视清高，只敢在朝堂上搬弄是非、联名弹劾，靠着舆论造势打压异己，绝不会屈尊降贵，去刺杀一个名不见经传的江南士绅之女，他们根本不屑于做这种阴毒的脏活。此事定是朝中其他反对他税收改革的奸佞之徒所为，这些人要么是与江南逃税富户勾结的贪官，要么是忌惮他势力崛起的宗室余孽，想借刺杀苏清晏，打乱他推进改革的计划，甚至嫁祸于他。而且，刺客毒发身亡，未必就是坏事，说不定，还能成为他反击这些奸佞之徒的筹码。
苏清晏也脸色一变，眼底闪过一丝凝重：“没想到，这些人竟然考虑得这么周全，连死士都下了毒，就是为了防止他们泄露秘密。只是民女实在不解，民女只是一个江南普通士绅之女，既无滔天权势，也无显赫名声。这般费尽心思要杀我，定然是我提议的税收改革，触动了某些人的利益，他们怕我帮殿下推进改革，断了他们的财路，才会痛下杀手。。”
福伯眉头紧锁，语气凝重：“殿下，老奴也觉得，这两个刺客，定然是那些与江南逃税富户勾结的贪官派来的。这些人靠着包庇富户逃税，中饱私囊，苏姑娘提议的税收改革，断了他们的财路，他们才会狗急跳墙，派人刺杀苏姑娘，想以此阻止改革推进，同时也能嫁祸他人，扰乱殿下的心神。”
“嗯？操……”朱由桦咬着牙，一字一顿地念出这个字，眼底的腹黑与狠厉尽显，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。他身为历史研究生，比谁都清楚东林党的历史定位——东林党虽迂腐党争，但始终自持“清流”之名，专注于朝堂权力博弈，不屑于行刺杀这种下三滥的手段，苏清晏这样的中小士绅之女，根本入不了他们的眼，更不会让他们动用死士。
“好，好得很！就算没有刺客的供词，本王也能找到罪证，也能揭穿你的阴谋！骑驴看账本，走着瞧！”
他心里已经有了主意，刺客毒发身亡，他可以借题发挥，追查刺杀背后的主使，顺势揪出打击这股反对势力；至于东林党的弹劾，他自有应对之法，毕竟东林党只敢耍嘴皮子，拿不出实质性的罪证，翻不起什么大浪。
沈毅依旧跪在地上，语气愧疚：“殿下，属下无能，没能保住刺客，没能问出线索，请殿下责罚！”
“起来吧。”朱由桦摆了摆手，语气平静，没有半分责备，“这不怪你，是这些人太狡猾，提前做好了准备，你已经做得很好了。你现在立刻带人，仔细搜查两个刺客的尸体，哪怕是一张纸条、一个印记、一块碎布，都不能放过，就算是扒了他们的衣服，也要找出隐藏的线索！”
“属下遵旨！”沈毅躬身应下，起身转身离去，语气坚定，心里暗暗发誓，一定要找到线索，弥补自己的过失。
沈毅刚走，就见李二狗拎着一根木棍，急匆匆跑了进来，身上还沾着炉灰，嘴里嚷嚷着：“殿下！殿下！俺听说刺客出事了？俺来帮忙了！”
朱由桦看着他那副憨直的模样，原本凝重的气氛瞬间缓和了几分，忍不住翻了个白眼，伸手拍了一下他的后脑勺：“你小子，添什么乱？沈毅已经带人去搜查了，你守好王府大门，别到处乱跑，要是再像上次一样，把护卫当成刺客打，看我不揍你！”
李二狗捂着后脑勺，嘿嘿一笑，挠了挠头：“俺知道了殿下！俺就守在大门外，就算是一只苍蝇，也不让它飞进来！等俺找到线索，俺就帮你收拾他们，让他们知道俺的厉害！”说着，还拍了拍自己的胸脯，一脸得意，逗得朱由桦和苏清晏都忍不住笑了起来。
“行了行了，快去守大门吧。”朱由桦摆了摆手，无奈又好笑，有李二狗这么个活宝在，再凝重的气氛，也能缓和几分。李二狗应了一声，蹦蹦跳跳地跑了出去。
书房里再次陷入凝重，朱由桦走到窗前，看着窗外漆黑的夜色，眼底满是坚定和隐忍。
苏清晏看着他的背影，眼神里满是敬佩和坚定。她能感受到，朱由桦的压力，也能感受到，他的决心。她暗暗打定主意，一定要尽快联络江南的中立士绅，助朱由桦一臂之力，帮他摆脱被动局面，推进税收改革。
不多时，福伯派去接春桃的人回来了，身后跟着一脸焦急的春桃，春桃跑得气喘吁吁，头发都有些凌乱，一进门就四处张望，看到苏清晏，立刻扑了过去，眼眶通红，声音哽咽：“小姐！”
“春桃。”苏清晏拉住春桃的手，语气温和，轻轻拍了拍她的后背。
春桃连忙转过身，对着朱由桦躬身行礼，语气恭敬又感激：“奴婢春桃，见过瑞王殿下，多谢殿下救了我家小姐！”
“免礼。”朱由桦摆了摆手，语气温和，“你既然来了，就好好陪着苏姑娘，照顾好她的起居，她身上还有伤，多留意着点，有什么需要，就告诉福伯。”
“奴婢遵旨，多谢殿下！”春桃躬身应下，紧紧拉着苏清晏的手，生怕再和小姐分开，嘴里还絮絮叨叨地叮嘱苏清晏，以后万万不可再这么冒险。
福伯上前一步，躬身道：“殿下，苏姑娘，时候不早了，夜露寒凉，老奴带苏姑娘和春桃姑娘去西跨院歇息吧。。”
朱由桦点了点头：“好，福伯，就有劳你了。苏姑娘，今日辛苦你了，好好歇息，明日，我们再商议后续的事。”
苏清晏等人走后，书房里只剩下朱由桦一个人。他走到案几前，举起酒杯，一滴低度的浊酒入喉。
他走到窗边，望着窗外的月色，嘴角的笑意越发深邃。也许这就是生活吧，以前总幻想仗剑天涯，如今又想着平平淡淡才是真。我如果在回首一次，还会这样选择吗？
朱由桦不禁扪心自问。
“再回首云遮断归途
再回首荆棘密布
今夜不会再有难舍的旧梦
曾经与你有的梦
今后要向谁诉说
再回首背影已远走
再回首泪眼朦胧
留下你的祝福