“陛下，他没有选择。”朱由桦语气笃定，语气里带着几分胸有成竹，“如今林丹汗已是穷途末路，皇太极兵临城下，察哈尔部濒临覆灭，若是不答应我们的条件，他只有死路一条。而且，这些条件，看似苛刻，实则都是为了大明着想——三个王子公主当人质，能牢牢牵制林丹汗，防止他反水；铁矿和马场，能解决我们军工和骑兵的燃眉之急，让陈巧娘的火器工坊尽快造出更多火器，让我们有能力训练一支精锐骑兵；买断情报，能让我们掌握全局，坐山观虎斗，看着林丹汗和皇太极两败俱伤；限制火器，能防止我们养虎为患，避免林丹汗灭了皇太极后，转过头来攻打大明。”
他顿了顿，继续说道，语气里带着几分“坏笑”：“陛下，我们不需要出兵，不需要耗费粮草和兵力，只需要拿出一部分闲置的轻火器，就能换来这么多好处，还能牵制皇太极，为我们争取时间，整顿军备，充盈国库，稳定江南局势，这无疑是最好的选择。”
崇祯沉默了片刻，仔细琢磨着朱由桦的话，越想越觉得有道理，脸上的阴霾彻底散去，眼神变得坚定起来。他知道，朱由桦的这个主意，既稳妥，又利己，既解决了边关的燃眉之急，又不用大明付出太大的代价，而且，朱由桦素来有远见，他提出的建议，从来没有让他失望过。
“好！就按你说的做！”崇祯猛地一拍案几，语气坚定，眼底满是振奋，“皇弟，此事就交给你去办，你去和巴图谈判，务必让林丹汗答应我们的条件，半点讨价还价的余地都不能给！”
“臣弟遵旨！”朱由桦躬身行礼，眼底闪过一丝欣慰，还有一丝不易察觉的得意。他知道，自己的这个决策，虽然苛刻，虽然利己，却也是眼下最适合大明的选择，哪怕会被人诟病刻薄，哪怕会有未知的风险，他也必须去做——他是瑞王，是大明的王爷，守护大明，是他的职责，更是他穿越而来的初心，当然初心是不想刚穿越来了就嘎了，但是历史走向已经超出他的想法。
就在这时，御书房的太监匆匆跑了进来，神色慌张，躬身禀报道：“陛下，瑞王殿下，巴图使臣求见，说急于知晓大明对求援之事的答复，神色十分急切，恳请陛下和殿下予以明示，说是察哈尔部，已经撑不了多久了。”
朱由桦眼底闪过一丝了然，随即嘴角勾起一抹笑意——巴图如此急切，皇太极的大军步步紧逼，察哈尔部随时可能覆灭，所以他才会如此迫不及待地打探消息。他心中已然有了定论，这场博弈，大明已然占据了绝对主动，接下来，便是抛出条件，逼林丹汗妥协，榨取最大的利益。
崇祯也会意，语气稍缓，点了点头：“好，让巴图进来。皇弟，你便当着朕的面，将咱们商议的条件告知于他，让他知晓，大明并非不能相助，但也绝不会白白付出，想要大明出手，就得拿出足够的诚意！”
朱由桦点了点头，目光望向御书房门口，眼神坚定，带着不容置喙的威严。他知道，接下来的对话，便是这场交易的关键，每一句话都要拿捏得当，既要让巴图看到大明的“诚意”，更要守住大明的利益，绝不能给林丹汗任何讨价还价的余地。！
巴图快步走进御书房，脸上满是急切与凝重，额头上还沾着些许汗水，显然是一路匆匆赶来的。他躬身行礼，语气急促：“陛下，瑞王殿下，臣今日前来，是想恳请陛下和殿下，尽快告知大明对我家大汗求援之事的答复。如今察哈尔部危在旦夕，皇太极的大军步步紧逼，城池已被攻破两座，再拖下去，恐怕……恐怕察哈尔部就要覆灭了！还请陛下和殿下念在唇亡齿寒之情，出手相助！”
朱由桦看着巴图急切的模样，语气平淡却带着不容置喙的威严，缓缓开口：“巴图护卫，大明并非不愿相助，但眼下大明自身亦有难处，国库空虚，江南局势未稳，断然无法出兵支援，这一点，你应当清楚。不过，陛下和我商议后，倒是有一个办法，既能解察哈尔部的燃眉之急，也能兼顾大明的利益，只是不知林丹汗是否愿意答应。”
巴图闻言，眼中瞬间闪过一丝光亮，像是抓住了最后一根救命稻草，连忙躬身道：“殿下请讲！只要能救察哈尔部，只要条件不过分，臣定当如实禀报我家大汗，拼尽全力促成此事！”他此刻已然没了退路，只要大明肯出手，哪怕条件苛刻，他也只能先传信给林丹汗，再作商议——察哈尔部，已经耗不起了。
崇祯点了点头，示意朱由桦告知条件，沉声道：“巴图，你仔细听好，这是大明相助的唯一条件，容不得讨价还价。你需快马传信给林丹汗，告知他大明的底线，若他答应，大明便即刻准备轻火器，派人送往察哈尔部，助他抵御后金；若不答应，大明便只能袖手旁观，任凭察哈尔部自生自灭，此后，察哈尔部的存亡，与大明再无干系。”
朱由桦随即开口，将人质、割让铁矿马场、实时汇报战况、只提供轻火器这四个条件，一一清晰、坚定地告知巴图，每说一条，巴图的脸色便凝重一分，眉头皱得越来越紧，手指紧紧攥着拳头，却不敢有半句反驳——他知道，大明的条件虽然苛刻，但这是察哈尔部唯一的生机。
待朱由桦说完，巴图深吸一口气，躬身道：“臣明白！臣定当快马加鞭，日夜兼程，将大明的条件禀报我家大汗，尽快给陛下和殿下答复！另外，臣恳请陛下和殿下，能稍作宽限，给察哈尔部一点时间，也给臣一点传信往返的时间！”
崇祯看着巴图，语气沉声道：“朕可以给你宽限，但时间不能太久，最多十日。十日之内，若林丹汗没有答复，或是拒绝大明的条件，大明便会彻底收回相助之意，此后，不管察哈尔部遭遇何种境地，大明都不会再出手相助。”
“臣谢陛下！谢瑞王殿下！”巴图连忙躬身行礼，脸上虽依旧凝重，却多了一丝希望，“臣今日便启程，快马传信，绝不耽误片刻！臣告辞！”说罢，便匆匆转身离去，脚步急切，生怕多耽搁一刻，就误了察哈尔部的生机。
巴图离去后，崇祯看着朱由桦，语气欣慰，眼神里满是赞赏：“皇弟，多亏了你，既守住了大明的利益，又给了林丹汗一线生机，也为我们争取了时间。只是，你觉得林丹汗会答应这些苛刻的条件吗？毕竟，割让铁矿马场、送王子公主入京，都是触及他根本利益的事，他性子高傲，未必肯妥协。”
朱由桦躬身道：“陛下放心，他没有选择。十日的时间，足够巴图传信往返，也足够林丹汗想明白其中的利弊——要么答应大明的条件，借助大明的轻火器苟延残喘，伺机反击，还有一线生机；要么拒绝条件，坐等被皇太极覆灭，连翻身的机会都没有。以林丹汗的性子，他惜命，更惜自己的势力，当然他也会投降，可是大明和一个部落，他必然会选择前者。”
他顿了顿，继续说道，语气带着几分谨慎：“只是，陛下，我们不能掉以轻心，需提前做好准备。一方面，安排人清点轻火器，勘察宣府外铁矿和马场的位置，做好接收的准备；另一方面，也要严加防范，安排沈毅的人盯着巴图的行踪，谨防林丹汗耍花样，也谨防皇太极提前察觉我们的交易，从中作梗。”
“朕明白。”崇祯眼神一凛，语气坚定，“这场交易达成，到时候，再整顿军备，充盈国库，定能抵御后金的入侵！”
朱由桦点了点头，眼底闪过一丝期待，还有一丝算计。他知道，这场交易，只是一个开始！
漠南草原的寒风，跟淬了冰似的，卷着枯草碎石，呜呜地刮过察哈尔部的临时营地。山坳里的帐篷挤挤挨挨，大多破洞百出，帆布被风扯得猎猎作响，像是下一秒就要被撕成碎片，连带着营地里那点微弱的人气，都要被吹得烟消云散。
营地里一片萧索死寂，士兵们三三两两蜷缩在帐篷角落，身上的皮袄破烂得露着棉絮，沾满了泥土与血渍，脸上满是挥之不去的疲惫与饥色，连呼吸都带着气无力的虚弱。腰间的弯刀蒙着厚厚的灰尘，早已没了往日劈砍女真骑兵的寒光——连日来与后金的拉锯战，耗光了他们的锐气，也耗光了最后一点粮草，不少士兵连站都站不稳，眼神空洞地望着帐篷外的寒风，像一群待宰的羔羊。
主营帐篷里，林丹汗斜靠在铺着破旧狐裘的坐榻上，脸色阴沉得能拧出水来。他身着一件半旧的蒙古锦袍，衣摆上还凝着未干的黑褐色血渍，那是昨日亲率骑兵冲阵时，溅在身上的后金士兵的血。往日里，他是雄踞漠南的草原大汗，头颅永远高高昂起，眼神里满是桀骜与威严，可此刻，那头颅却微微低垂，眉宇间堆着化不开的焦灼与愤懑，唯有那双鹰隼般的眼睛，偶尔闪过一丝不甘的桀骜，却又转瞬被深深的无奈淹没，像被狂风折断翅膀的雄鹰，只能在绝望中挣扎。
“大汗，喀喇沁部的使者又来了，还带了皇太极的亲笔信。”