“不必谢本殿，这是大明与察哈尔部的约定，说白了，也是为了大明的边关安宁——你家大汗倒了，大明也没好果子吃。”朱由桦摆了摆手，语气严肃却藏着几分腹黑，“这些火器都是刚改良好的，射程比普通鸟铳远三成，火药威力也大了不少，但缺点也很明显——装弹慢，还怕潮，下雨天根本没法用。你回去后，务必叮嘱林丹汗，让士兵们好好练，熟悉用法，尽量避开雨天作战；不多对于你们骑兵来说，雨天耍刀子更好。要是因为用法不当浪费了火器，本殿可不会再轻易支援，到时候，就只好让你们跟后金狗拼刀子去！”
“臣谨记殿下教诲，定当如实转告我家大汗！”巴图连忙应下，又对着工匠们拱手道谢，“辛苦各位工匠大人，多谢各位鼎力相助，这份恩情，察哈尔部记在心里了！”
就在工匠们和巴图的亲卫交接火器时，李二狗好奇心作祟，偷偷凑了上去，伸手就想去摸鸟铳的枪管，刚碰到就被烫得“嗷”一嗓子跳了起来，手忙脚乱地搓着手指，嘴里直嚷嚷：“烫死俺了！烫死俺了！这铁管子咋比灶膛里的火还烫？是不是里面藏着火星子，要炸了？”
众人见状，都忍不住笑了起来，巴图的亲卫们憋得满脸通红，肩膀一抽一抽的，工匠们也笑着摇了摇头，连朱由桦都被他逗得直乐，走上前拍了一下他的后脑勺，骂道：“你这憨货，没见过火器还敢乱摸？这是刚调试过的，枪管还热着，再敢乱碰，本殿就把你手按在枪管上，让你好好尝尝‘烫’的滋味！要是碰坏了准星，看我怎么收拾你！”
李二狗委屈地揉了揉后脑勺，眼眶都红了，憨声憨气地说道：“俺就是好奇，想看看这玩意儿咋能打死后金狗嘛，谁知道这么烫。”说着，还偷偷瞥了一眼鸟铳，眼神里既有畏惧，又有好奇，那模样滑稽又可爱，看得众人笑得更欢了。
朱由桦无奈地摇了摇头，对着巴图说道：“巴图护卫，火器已经交接完毕，你即刻带着亲卫启程，越快越好，林丹汗那边还等着这些火器解围呢。另外，三位王子入京的事，本殿会安排妥当，你让林丹汗放心，大明定会善待他们，绝不让他们受半点委屈——当然，要是他们敢耍花样，本殿也不是好欺负的。”
“臣遵旨！”巴图躬身应下，再次对着朱由桦行了一礼，转身对着亲卫们大喝一声：“兄弟们，扛起火器，即刻启程，回草原！救大汗！救族人！让后金狗看看，我们察哈尔部的厉害！”
亲卫们齐声应和，声音震天动地，小心翼翼地扛起火器，牵着马匹，跟着巴图匆匆离去，马蹄声急促而坚定，朝着漠南草原的方向疾驰而去，转眼间就消失在远方。李二狗站在王府门口，望着他们远去的背影，挠了挠头，一脸向往地说道：“殿下，俺也想去草原，帮着巴图大人打后金狗，俺也能扛火器，还能杀人，俺一刀就能砍死一个后金狗！”
“你就在王府守着，这里也需要你。”朱由桦拍了拍他的肩膀，语气带着几分欣慰，眼底却藏着一丝坏笑，“等将来，本殿训练出了精锐骑兵，就带你去边关，让你好好杀杀后金狗，建功立业——到时候，给你封个‘屠狗将军’，怎么样？”
“真的吗？殿下说话算话！”李二狗眼睛一亮，激动得直跺脚，差点蹦起来，“俺一定好好守王府，不闯祸，不偷懒，等殿下带俺去边关，俺要杀尽后金狗，当‘杀狗将军’！”
安抚好李二狗，朱由桦立刻换上朝服，带着几名护卫，匆匆入宫。他心里跟明镜似的，私动京营火器已是越权，必须尽快面见崇祯，先卖惨再表忠心，求得崇祯的谅解和认可——要是被东林党那群老狐狸先得知消息，必然会借机发难，到时候不仅他自身难保，连与林丹汗的交易也会功亏一篑，大明的边关也会陷入更大的危机。反正他是历史研究生，摸透了崇祯的性子，多疑却又渴望有人能替他扛事，只要话说得漂亮，这事准能过关。
此时的紫禁城，乾清宫内，崇祯正坐在龙椅上，手里攥着一份边关急报，眉头皱得能夹死蚊子，脸色阴沉得跟要下雨似的。急报上写得明明白白：后金大军围困察哈尔部，林丹汗岌岌可危；后金小股骑兵还时不时骚扰大明边关，烧杀抢掠，边关将士伤亡惨重，连连请求朝廷支援。崇祯揉了揉发胀的太阳穴，心底满是焦虑和无力——国库空虚得能跑老鼠，粮草短缺，京营兵力不足，边关将士连军饷都发不出来，哪里还有多余的兵力和物资支援察哈尔部？可他也清楚，林丹汗若是倒了，后金就会彻底掌控漠南草原，到时候大明腹背受敌，处境只会更加艰难，说不定哪天，后金铁骑就会打到京城来。
“陛下，瑞王殿下求见，说有紧急要事禀报，事关边关安危，十万火急！”太监的声音轻轻传来，带着几分小心翼翼，连大气都不敢喘，生怕触怒了心情不佳的崇祯。
崇祯眼睛一亮，猛地坐直身体，连忙说道：“快！宣他进来！”他心里清楚，朱由桦这小子向来有主见，而且对边事颇有见解，如今他主动求见，想必是有解决之法——这小子，总能在关键时刻给人惊喜。
朱由桦快步走进乾清宫，“噗通”一声双膝跪地，躬身行礼，声音恭敬却带着几分恰到好处的愧疚：“臣弟朱由桦，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！臣弟有罪，恳请陛下降罪！”
“皇弟免礼，快起来说话。”崇祯连忙抬手，语气急切，“你今日主动入宫，莫非是林丹汗那边有了答复？边关之事，你可有对策？你说你有罪，又是何罪？”
朱由桦站起身，神色恭敬，腰弯得更低了，语气带着几分愧疚和坚定：“回陛下，林丹汗已然答应臣弟提出的所有条件，愿意送三位王子入京为人质，割让宣府外三处铁矿、两处马场，每日如实汇报与后金的战况，绝不隐瞒。只是臣弟心急如焚，担心林丹汗支撑不住，后金大军趁机南下，危及大明边关，故而擅作主张，从京营工坊调拨了两百杆改良轻火器、五十副火药包，让巴图护卫即刻带回草原，支援林丹汗抵御后金。臣弟私动军资，越权行事，恳请陛下降罪！”
说罢，朱由桦再次双膝跪地，头埋得很低，一副“任凭陛下处置”的模样。他心里却在暗暗盘算：崇祯多疑，但更怕大明灭亡，只要他强调林丹汗的重要性，强调自己是为了大明，崇祯不仅不会罚他，反而会赞许他——毕竟，这事儿换做崇祯，也只能这么做。
乾清宫内瞬间陷入死寂，连一根针掉在地上都能听见。崇祯坐在龙椅上，目光紧紧盯着朱由桦，手指轻轻敲击着龙椅的扶手，神色复杂，看不出喜怒。旁边的太监们吓得大气不敢出，连呼吸都不敢大声，生怕被迁怒。朱由桦的心也提到了嗓子眼，却依旧一副恭顺的模样——他赌对了，他能感受到崇祯的目光，既有审视，也有犹豫，还有一丝不易察觉的赞许。
片刻后，崇祯才缓缓开口，语气缓和了几分，却依旧带着帝王的威严：“皇弟，你可知私动军资，乃是大罪？若是换做旁人，朕早已将他打入天牢，从严处置，绝不姑息！”
“臣弟知晓，臣弟甘愿受罚！”朱由桦依旧低着头，语气坚定，“只是臣弟不敢耽误边关大事，林丹汗一旦倒台，皇太极便会无后顾之忧，集中兵力南下，到时候大明边关危在旦夕，臣弟也是万般无奈，才擅作主张，只求能为大明化解危机，还请陛下恕罪！”
“罢了罢了。”崇祯摆了摆手，叹了口气，语气里满是无奈，却也带着几分赞许，“朕知道你是为了大明，为了边关，朕不怪你。唇亡齿寒的道理，朕也懂，林丹汗若是倒了，大明只会更危险。你做得对，若是换做朕，也会这么做。”他顿了顿，语气变得严肃起来，“那两百杆火器，就当是朝廷支援察哈尔部的，另外，你再从内库调拨五千石粮草，让巴图一并带回，暂且缓解察哈尔部的粮草危机，稳住林丹汗的军心——只要他能牵制住后金，这钱花得值！”
朱由桦闻言，心中一喜，连忙磕头谢恩，声音里满是感激：“臣弟谢陛下恩典！陛下圣明！臣弟定当妥善安排，确保粮草和火器顺利送达察哈尔部，绝不耽误大事，定不辜负陛下的信任！”——要的就是这个效果，不仅没被责罚，还争取到了更多的支援，这下，林丹汗那边就更稳了。
“起来吧。”崇祯抬手，眼底闪过一丝忧虑，“皇弟，朕知道你有能力，也有心思整顿大明，可你也要记住，凡事不可急躁，不可擅作主张，即便事急从权，也要提前禀报朕，免得被人抓住把柄，对你不利。如今东林党那群人，个个都盯着你，巴不得你犯错，好借机发难，你一定要谨言慎行，莫要给他们可乘之机。”