朱由桦眼底闪过一丝冷意，嘴角勾起一抹腹黑的冷笑：“竟有此事？看来，是有人和我一样，盯上制糖生意了。清晏，你放心，原料的事，难不倒咱们。”
他顿了顿，继续说道，语气从容：“咱们多找几家布庄、药铺，分散采购，就算他们抬价，也影响不到咱们太多。实在不行，咱们就去城郊的布坊和石灰窑直接采购，避开中间环节，既能节省成本，又能保证原料供应。若是他们依旧不肯配合，本殿便亮出瑞王的身份，看他们谁敢囤积抬价，谁敢为难咱们！”
苏清晏看着朱由桦眼底的坚定，心中越发笃定，跟着这样的殿下，定能做成大事，语气也越发坚定：“殿下考虑得极为周全，清晏遵令。清晏明日便去城郊的布坊和石灰窑看看，实地考察一下品质和价格，尽量避开中二道贩子抬价的坑，确保原料供应稳定，绝不耽误制糖进度。”
一旁的福伯，连忙将二人商议的内容一一记录在案，尤其是养颜糖品的想法、原料采购的安排、包装和宣传的计划，都记得清清楚楚，不敢有丝毫遗漏，生怕耽误了殿下的大事。李二狗则站在一旁，虽然听不懂太多复杂的话，但他知道，殿下和苏姑娘是在为制糖生意想办法，是在为筹银造火器努力，他暗暗发誓，一定要加大巡逻力度，守护好王府、偏院和火器工坊，不让任何可疑人员搞破坏，不让殿下和苏姑娘的努力白费。
就在这时，李二狗突然想起了什么，连忙上前一步，语气急切地说道：“殿下，苏姑娘，俺今日买糖的时候，看到几个陌生汉子，在咱们王府附近转悠，鬼鬼祟祟的，眼神还时不时往王府里瞟，好像在打探什么消息。俺想上前问问他们是谁，他们看到俺，就赶紧跑了，跑得飞快，俺都没追上。”
朱由桦脸色微变，眼底的笑意瞬间消失，取而代之的是警惕和冷意。“看来，是有人盯上咱们的制糖生意了。”朱由桦语气凝重，“二狗，从今日起，你加大王府、偏院（制糖作坊）和火器工坊的巡逻力度，多安排几个可靠的杂役，日夜巡逻，严查陌生人，若是发现可疑人员，不要擅自行动，立刻禀报本殿，记住，一定要小心，别被他们算计了，也别打草惊蛇。”
“俺记住了，殿下！”李二狗连忙用力点头，拍着胸脯保证，语气坚定，“俺一定加大巡逻力度，多安排人，日夜盯着，严查陌生人，只要发现可疑人员，就立刻禀报殿下，绝不擅自行动，也绝不放过任何一个想搞破坏的人，一定保护好王府、工坊、殿下和苏姑娘！”
朱由桦点了点头，心里暗暗盘算——这个人既然他敢派人来打探，接下来，说不定还会有更过分的举动，比如破坏制糖作坊、抢夺原料，甚至对他们下手。他必须加快制糖的进度，尽快做出样品，打开市场，筹到银子。当然也有可能是盯着自己的，不过这方法太笨了。应该不是锦衣卫。
苏清晏看着朱由桦凝重的神色，心里也多了几分警惕，轻声说道：“殿下，清晏明日采购瓷瓶和原料时，也会多加留意，若是发现有人跟踪，定会小心应对，同时尽快禀报殿下。另外，清晏会叮嘱那些挑选好的杂役，严守制糖的秘密，绝不泄露半点风声，避免被人钻了空子。”
“好，有劳你了，清晏。”朱由桦看向苏清晏，语气里满是托付，“有你帮着打理这些琐事，本殿省了不少心。往后，制糖的事，还要多劳你费心，咱们齐心协力，一定能做成这件事。”
苏清晏脸颊微微泛红，躬身说道：“殿下放心，清晏定不辱使命，全力以赴，帮殿下筹到银子，完成火器改良的大业。”她看着朱由桦的眼神，满是坚定和信任，心里暗暗发誓，无论遇到什么困难，她都会陪在殿下身边，帮他分忧解难。
夜幕降临，瑞王府的偏院依旧灯火通明，一盏油灯悬挂在房梁上，昏黄的灯光照亮了整个院子，也照亮了众人忙碌的身影。朱由桦看着模具中已经渐渐结晶的雪霜糖，雪白晶莹，纯净无瑕，比江南的“中国雪”还要出众，他拿起一块，放进嘴里，清甜爽口，没有丝毫杂质，口感极佳，脸上露出了欣慰的笑容。
福伯端来一盏油灯，添了些灯油，轻声说道：“殿下，夜深了，您也该歇息了，明日还要指导工匠们学习制糖，还要调试药材的调配分寸，身子要紧，可不能累坏了。”
朱由桦点了点头，却没有起身，目光依旧落在模具中的雪霜糖上，语气坚定：“福伯，你先去歇息吧，本殿再琢磨琢磨药材的调配分寸，争取明日就能试做第一批养颜糖品，早日做出样品，打开市场。”
“老奴陪殿下一起。”福伯躬身应道，没有离去，而是站在一旁，安静地等候着，随时听候朱由桦的吩咐，眼底满是忠心。
李二狗则依旧在院外巡逻，脚步稳健，眼神警惕，手里还拿着一根木棍，比起往日的毛躁，多了几分沉稳和认真，他沿着王府的围墙，一步步巡逻，不敢有丝毫懈怠，生怕错过任何可疑人员，辜负了殿下的托付。
苏清晏整理完原料采购的账目，又仔细核对了明日要采购的瓷瓶款式和数量，走到朱由桦身边，轻声说道：“殿下，账目已经整理妥当，明日采购瓷瓶和额外原料的银子，已经预留出来了，绝不会耽误事。另外，清晏已经联络好了两家城郊的布坊，明日便去看看细纱布的品质和价格，尽量避开中间商抬价的坑，同时也会留意有没有人暗中囤积原料。”
“辛苦你了，清晏。”朱由桦看向她，语气里满是欣慰和心疼，“你奔波了一天，也该歇息了，这些琐事，不用事事都亲力亲为，若是累坏了身子，反而得不偿失。药材调配的事，明日咱们一起实验，你心思细腻，或许能帮本殿找到更合适的调配分寸。”
苏清晏微微躬身，眼底满是暖意，语气诚恳：“能为殿下分忧，是清晏的荣幸，不辛苦。殿下连日操劳，才更该保重身子。明日清晏采购完瓷瓶，便立刻回来，陪殿下一起实验，定帮殿下找到最合适的药材调配分寸，早日做出养颜糖品。”
夜色渐深，瑞王府的偏院依旧灯火通明，昏黄的灯光下，朱由桦琢磨着药材的调配分寸，指尖在纸上写写画画；苏清晏坐在一旁，安静地整理着采购清单，时不时地抬头，看向朱由桦，眼底闪过一丝浅淡的温柔；福伯站在一旁，安静等候，不敢有丝毫打扰；李二狗在院外巡逻，脚步稳健，眼神警惕。
转眼三日光阴倏忽而过，瑞王府上下依旧忙得脚不沾地，只是这份忙碌里，多了几分按捺不住的雀跃与期待。苏清晏先前精挑细选的制糖伙计，已然全部到岗——十个人，清一色都是火器工坊老伙计的家眷，要么是手脚麻利、心思细腻的妇人，要么是踏实肯干、嘴严靠谱的青壮。一来知根知底；二来也能借着制糖的差事，给家里多添一份进项，是以个个都卯着十二分的劲，恨不得立刻上手，好好表现一番。
这几日，福伯也没闲着。遵着朱由桦的吩咐，他揣着王府的银子，在南城偏僻处盘下了一座闲置的庭院——院落不大，却分前后两进，前院临街，正好改造成售卖的铺面，收拾得干净整洁；后院宽敞通风，还特意铺了青石板当晒场，糖料、制糖工具一一安置妥当，远离王府核心区域，既隐蔽又方便打理，再合适不过。盘院之时，福伯凭着几十年的管家经验，软磨硬泡、巧舌如簧，硬生生把掌柜的开价压下了三成，回来禀报时，朱由桦看着账目，也忍不住笑着打趣：“福伯这嘴，比本殿预想的还厉害，果然周全可靠。”
“殿下谬赞了。”福伯躬身站在朱由桦面前，手里捧着一本账目，神色恭敬却不谦卑，“南城的庭院已然收拾妥当，后院晒场、制糖作坊都已齐备，糖料和工具也都清点安置完毕，就等您一声令下，便可开工。这是采购蔗糖、工具还有盘院的账目，每一笔支出都记得分明，您过目。另外，苏姑娘已将伙计们带到庭院，简单交代了分工，就等您去指导具体的制糖法子了。”
朱由桦接过账目，大致翻了两页，见每一笔支出都条理清晰、有据可查，满意地点了点头，随手将账目放在一旁：“辛苦福伯了，你办事，本殿放心，账目就不用再查了。走，咱们去南城庭院，看看伙计们的成色，今日便正式开工，先把第一批细砂糖做出来，也好早日见着银子。”
一旁的李二狗早就按捺不住，闻言立刻往前凑了一步，拍着胸脯，嗓门洪亮：“殿下，俺也去！俺帮您搬东西、看场子，绝不让闲杂人等靠近，更不让任何人来捣乱！”这几日跟着朱由桦忙前忙后，他性子收敛了不少，不再像以前那般毛躁闯祸，却依旧改不了憨直热忱的性子，凡事都想冲在前面，生怕错过了表现的机会。
朱由桦看着他那副急不可耐的模样，嘴角勾起一抹腹黑的笑意，故意逗他：“行，带你一起去。不过丑话说在前头，到了庭院，少说话、多做事，制糖的工具和原料，你半根手指头都不准碰，免得你又脑子一热，搞出什么乌龙，浪费了原料，本殿可不饶你。”