如今糖坊生意火爆，短短几日就赚了上千两白银，崇祯突然传召，不用猜，百分百和糖坊有关。要么是嫌他赚得太多，想从中分一杯羹，填补内库的空虚；要么是怀疑他借着糖坊拉拢朝中官员，毕竟，那些高价糖品，大多是朝中官员买走的，难免会让多疑的崇祯心生猜忌。可这些银子，他有大用，一半以上都要用来改良火器，抵御后金，根本不能轻易交出，这一趟入宫，怕是少不了一番不动声色的周旋，得拿出点腹黑手段，才能化解崇祯的试探，甚至争取到他的支持。
不多时，马车便抵达皇宫门口。朱由桦下车，跟着传旨太监，穿过层层朱红宫门，踏过青石板路，一路来到乾清宫偏殿。此时，崇祯正坐在龙椅上，眉头紧锁，神色凝重，面前放着一份奏折，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手，周身的气压低得让人喘不过气。一旁的王承恩，垂首侍立，大气都不敢出，连呼吸都放得极轻，生怕触怒了这位喜怒无常的陛下。
朱由桦连忙躬身行礼，语气恭敬却不卑微，拿捏得恰到好处：“臣弟朱由桦，见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
崇祯抬了抬眼，目光落在朱由桦身上，语气平淡，听不出丝毫喜怒，像是在随意打量一件物品：“堂弟免礼，平身吧。”
“谢陛下。”朱由桦缓缓起身，垂首站在一旁，双手放在身侧，没有主动开口，静待崇祯问话。他知道，崇祯性子多疑，若是自己贸然开口，反倒会引起他的猜忌，不如沉下心来，见招拆招，以不变应万变——这是他多年研究明史，总结出的应对崇祯的最佳策略。
崇祯沉默了片刻，殿内只剩下他轻微的呼吸声，终于，他开口了，语气中带着几分审视，直截了当：“王弟，朕听说，你在南城开的糖坊，生意颇为火爆，一斤药糖，竟能卖到五钱白银，寻常糖品，也要三钱一斤，可有此事？”
“回陛下，确有此事。”朱由桦躬身应道，语气沉稳，不慌不忙，“臣弟的糖品，原料皆是精挑细选的上等蔗糖，无半分杂质；药糖搭配的生姜、金银花、陈皮，也都是从京城最好的药铺采买的高品质药材，绝非劣质货。而且，制作工艺繁琐，全程手工制作，熬糖、过滤、结晶、切块，每一步都不敢马虎，耗时耗力，故而定价稍高。再者，张皇后娘娘也曾品尝过臣弟的糖品，对糖品的口感和功效，也颇为认可。”
他特意提起张皇后，既是给崇祯一个台阶，也是暗中暗示，自己的糖品并非胡乱要价，连皇后都认可，足以证明物有所值，同时，也能间接化解崇祯的猜忌——若是他真的想拉拢官员，何必让皇后知晓，又何必如此张扬。
崇祯点了点头，没有再追问定价的事，话锋一转，语气中多了几分探究，却无半分猜忌之意，反倒带着几分不易察觉的急切：“朕还听说，你这糖坊的生意颇为火爆，高价糖品更是供不应求。朕倒要问问你，那些肯花高价买你糖品的，大多是些什么人？朕想清楚，究竟是谁，这般青睐你的糖品。”
朱由桦心中稍缓，知道崇祯并无猜忌之心，只是单纯想了解买家情况，或许，也是想看看，那些平日里喊着“清廉爱民”的官员，背地里到底过着怎样的奢靡生活。他躬身说道：“回陛下，臣弟仔细核对过账目，购买糖品的，大多是朝中官员，其次便是京中及周边的商贾富户。那些官员买去，多是给家中女眷食用，或是作为礼尚往来的佳品；商贾富户则是图个新鲜精致，也有不少用来宴请宾客。臣弟的糖品品质出众，故而能得到他们的青睐。”
他顿了顿，又补充道：“臣弟今日前来，也带来了糖坊近几日的账本，陛下可以过目，每一笔收入和支出，每一个购买者的姓名、数量，都记得清清楚楚，绝无半点隐瞒。”说着，他从袖中取出另一本账本，递了过去。
王承恩连忙上前，小心翼翼地接过账本，呈给崇祯。崇祯翻开账本，仔细看了起来，目光扫过那些密密麻麻的购买记录，脸色渐渐沉了下来，指尖的力道也越来越重，连龙椅扶手都被他捏出了一道浅浅的印痕。账本上，果然大多是朝中官员，甚至有几位东林大佬的家仆，一次性就买了上百斤药糖，出手阔绰得很，比他这个皇帝的内库，还要舍得花钱。
朱由桦站在一旁，将崇祯的神色看在眼里，心里也泛起了几分感慨。他清楚，崇祯登基以来，内忧外患缠身，国库空虚，边关士兵连军饷都发不出来，连他自己，都勒紧裤腰带，缩减内库用度，一心想重振大明。可这些朝中官员，一个个嘴上喊着“忧国忧民”“清廉自律”，背地里却花高价买糖品，奢靡享乐，全然不顾边关将士的死活，不顾天下百姓的疾苦。想到这里，他的脸色，也渐渐变得难看，眼底闪过一丝不易察觉的愤怒。
崇祯看完账本，将账本轻轻推到一旁，语气平淡无波，却藏着几分不易察觉的试探，没有半分直白的追问，只缓缓开口：“好一个物有所值。堂弟这糖坊的本事，倒是超出朕的预料，短短几日便有上千两纯利，便是朕的内库，眼下也不及这般充盈。”他顿了顿，目光落在朱由桦身上，似随意闲聊，实则字字藏锋，“朕知晓你先前说过，要以糖坊筹银，改良火器、解边关之困。只是这世间，银子最能乱人心性，宗室之中，多的是得了几分好处便安于享乐之辈，朕今日召你前来，除了问问买家情形，也是想瞧瞧，堂弟得了这泼天的好处，是否还记着大明的难处，记着那些在边关忍饥挨冻的将士。”
肉戏来了！
朱由桦闻言，心中瞬间了然——崇祯这哪里是询问，分明是委婉的试探，试探他得了银子后，是否会忘了初心，是否会借着糖坊的收益安于享乐，甚至培植私力，威胁皇权。他压下心中那点因官员奢靡而起的波澜，面上依旧恭敬从容，躬身回应时，语气不卑不亢，眼底藏着几分心照不宣的通透：“陛下心思，臣弟懂。臣弟既然敢说以糖坊筹银、改良火器，便绝不会食言。这上千两纯利，看似可观，实则处处要用钱。臣弟早有盘算，以后糖品收益其中至少五成，要尽数投入火器改良，采购上等铁料、雇佣工匠、调试图纸，哪一样都离不开银子；剩下的，也只是用来采购制糖原料、雇佣伙计、扩大糖坊规模——唯有糖坊能持续盈利，才能源源不断为火器改良筹银，才能真正帮陛下解边关之困，帮大明渡此难关。”
他没有说破崇祯的试探，也没有刻意表忠心，只用最实在的话，点明自己的初衷，既表明了自己不会安于享乐，也暗示了自己的计划，能帮崇祯解决最迫切的边关难题——这正是崇祯最在意的事情，也是他能争取到崇祯支持的关键。
崇祯闻言，脸上的神色瞬间变得尴尬起来，甚至带着几分罕见的愧疚。他刚才一时心急，只想着看看堂弟有了钱后的心思，想确认他是否真的一心为公、为大明着想，却忘了朱由桦筹银的初衷——改良火器，抵御后金，这正是他眼下最迫切的需求。朱由桦一心筹银办事，不计个人得失，而他，却凭着自己的多疑，对一个真心为大明着想的宗室子弟，进行了一番试探，想到这里，他心里泛起了几分愧疚，连语气都缓和了许多。
沉默了片刻，崇祯缓缓开口，语气中带着几分歉意，这让一旁的王承恩，都忍不住抬起头，满脸诧异——他跟随崇祯多年，从未见过崇祯对宗室子弟如此温和，甚至主动道歉。要知道，崇祯性子孤傲，情绪化严重，向来都是别人迁就他，他从未主动向谁低过头，更别说道歉了。
“堂弟，是朕疏忽了，错怪你了。”崇祯的语气，少了几分帝王的威严，多了几分真诚，“朕知道你一心为大明着想，筹银改良火器，辛苦你了。方才朕言语不当，多有试探，还望堂弟莫要见怪。”
朱由桦也愣住了，他没想到，崇祯竟然会主动道歉——看来，边关的困境，真的让这位孤傲的皇帝，放下了身段。他反应过来，连忙躬身说道：“陛下言重了，臣弟不敢。臣弟身为大明宗室，为陛下分忧，为大明解难，本就是分内之事，陛下能理解臣弟，臣弟就心满意足了。”他心里暗暗发笑，眼底闪过一丝腹黑的光芒：果然是无利不起早，就算是皇帝，也一样。他之所以这么爽快地道歉、示好，说到底，还是因为糖坊能筹银，火器改良能帮他稳定边关，能帮他制衡东林党，若是没有这些好处，他恐怕不会这么痛快。
但吐槽归吐槽，朱由桦心里还是十分欣慰的。崇祯的道歉，不仅化解了两人之间的隔阂，更意味着，他能争取到皇帝的支持，这对他来说，无疑是天大的好消息。
崇祯点了点头，脸上露出了几分欣慰：“好，好，堂弟能体谅朕的难处，朕很欣慰。你放心，火器改良这件事，朕全力支持你，若是有什么需要，尽管开口，无论是铁料、工匠，还是人手，朕一定尽力满足你。”
朱由桦心中一喜，知道机会来了，连忙说道：“谢陛下恩典！臣弟确实有一件事，想请陛下帮忙。如今臣弟的糖坊，在京中销量极好，臣弟想着，江南乃是富庶之地，百姓富足，糖品需求巨大，臣弟已经派苏清晏前往扬州，拓展江南渠道，让家中的布匹店铺，增设糖品柜台，售卖臣弟的糖品。只是，江南路途，漕运乃...还有一些朝中官员势力...臣弟担心，苏清晏在江南，会受到一些江南商户刁难，影响渠道拓展，正当竞争不怕，就怕别有用心的诋毁，还请陛下能出手相助。”
他故意没有把话说得太满，既给了崇祯台阶下——不至于让他直接与东林官员正面冲突，也点明了问题的关键——若是没有皇帝的支持，苏清晏在江南，必定寸步难行，甚至会有危险。同时，他也暗中暗示，拓展江南渠道，能筹到更多的银子，为火器改良提供更充足的资金，一举两得。
朱由桦本以为，崇祯会犹豫片刻，或是让他再等等，毕竟，东林在朝中势力不小，门生故吏遍布天下，崇祯也需要忌惮几分。可他没想到，不等他说完，崇祯就直接开口，语气坚定，带着不容置疑的威严：“堂弟放心，此事朕来安排。王承恩！”
“奴才在！”王承恩连忙躬身应道，不敢有丝毫耽搁。
“传朕旨意，瑞王朱由桦所制糖品，准予在全国范围内售卖，户部、漕运司，以及各级税课司，皆不得无理干预，不得擅自加征赋税。如有官员或商户，敢暗中使绊子，刁难瑞王糖品售卖，造谣生事、寻衅滋事者，一律从严处置，绝不姑息！”