清晨六点十七分，城市还压在灰蒙的天幕下。陆隐睁眼，呼吸停在最后一吐。体内真气循环三十六周天，未衰未滞。他坐起，动作轻缓，脚掌贴地无声。窗帘拉开一道缝，对面写字楼的LED屏黑着，新闻已不再滚动。昨夜那段异能兽影像消失了。
他换衣，整装，将金属箱推回床底深处。背包斜挎肩上，出门。锁落下的瞬间，楼道感应灯亮了一秒。脚步声没有响起，只有空气流动的微弱变化从楼梯井传来。他不动，耳膜捕捉着下方三层某扇门开合的气流扰动。有人早起，或是彻夜未归。
他走楼梯下行，每一步踩在台阶中央，避开边缘可能发出的回音。走出单元门，晨风掠过额角，带着昨夜雨水残留的湿气。街道空旷，垃圾车还未来。他拐入小巷，绕行三个街区，确认身后无跟随痕迹。这才走向江城武院外围的演武场方向。
此时陈凡正蹲在后山药圃边缘。
赤阳草该开花的季节了。往年这时候，三五株红花顶在细茎上，叶脉泛金，能引动气血共鸣。他记得教官说过，锻体境巅峰卡关的人，嚼碎一片叶子含在舌下，跑完十圈沙地，就能冲开一丝缝隙。
可眼前只剩枯根。
泥土干裂，植株焦黑，像是被抽干了所有生机。他伸手拨开表层土，底下根系发灰，一碰就碎。他盯着那堆残渣看了两秒，手指蜷紧。不是自然枯死。能量倒灌的痕迹太明显——像有什么东西在附近爆开，把周边灵性全吸走了。
他站起身，拍掉手上的土，转身往学院藏书阁走。
门卫看了他一眼，没拦。他知道陈凡最近常来，虽然不借书，但从不捣乱。陈凡穿过前厅，直奔角落的旧籍区。架子高到顶，灰尘浮在空气里。他抽出一本《基础炼体法门》，翻到“气血凝窍”那一章。文字密密麻麻，全是老生常谈。又换《筋骨重塑术要》，结果连“锻体九重如何破关”的具体描述都没有，只说“顺其自然，水到渠成”。
他咬牙翻页，纸张哗响。
“你在这儿干什么？”管理员站在通道尽头，手里抱着一摞归还的书，“这区域非授权不得久留。”
“我在找突破方法。”陈凡没抬头。
“锻体境的事，去问教官。”
“问过了。”他合上书，放回原位，“他们说我还不到火候。”
“那就练去，别在这儿耗时间。”管理员走近两步，“再待五分钟，我就记你违规。”
陈凡没动。五分钟后，他走出去，门在背后咔哒锁上。
他沿着石板路往前走，脑子空了一半。阳光开始刺眼，照得他眯起眼。路过演武场时，听见一群人说话。
“……你们看见没有？陆隐刚才负重冲刺，一百斤沙袋绑腿，速度比上周快了近三秒。”
“锻体九重都未必有这爆发力。”
“他是不是已经破境了？”
“不像。但他呼吸节奏太稳了，普通人扛着百斤跑完一圈早就喘得不行，他下来还能慢走放松。”
陈凡停下脚步，躲在兵器架后侧。视线穿过几根木桩，看到场中央那个身影。陆隐穿着灰色训练服，额角微汗，但呼吸平稳得像刚睡醒。他摘下沙袋，随手放在地上，抬手抹了把脸，动作利落。周围学员围着他，有人递水，有人问技巧，他点头回应，话不多。
然后他转身，朝另一条小路走去。
步伐沉稳，落地无声。衣摆下摆随着步子轻微摆动，但腰背挺直，肩线平齐，没有丝毫晃动。那是身体完全受控的表现。更让陈凡盯住的是——在他迈步的瞬间，脚边地面的尘粒微微偏移，像是被无形气流推开。
真气外显。