他穿过两条街，拐入一处无人的窄巷，停下。从背包取出一张新符纸，比昨日那张更薄，边缘刻着细密纹路。这是他仅剩的两张高级干扰符之一，原计划用于今晚探废墟时屏蔽术修感知。
现在，他决定提前用掉一张。
符纸贴于左臂内侧，紧贴皮肤。他闭目，真气轻引，激活符纹。刹那间，周身气息被拉平，如同水面落石后迅速归于平静。这是更高阶的隐匿手段，能短暂屏蔽中低阶术法探查，持续两个时辰。
做完这些，他重新走向贡院东墙，却没有靠近大门，而是绕至后巷。那里有一处废弃的茶水棚，原本供考生家属等候，如今空无一人。他倚在柱边，取出笔记本，翻开空白页。
没有写范贤，也没有记轨迹。
他在纸上画了一条线，从“科举”出发，分出三支：一支指向“皇室”，一支指向“文渊坊旧药铺”，一支指向“陈凡”。
三者之间，尚未连接。
但他知道，这张网正在收紧。
范贤还在里面挣扎，陈凡躲在暗处冷笑，而他自己，站在所有人看不见的地方，握着唯一能剪断绳索的刀。
他合上本子，塞回背包最里层。抬头望向贡院高墙，飞檐之上，一片云缓缓遮住太阳。
光线暗了一瞬。
他站在原地，未动，也未走。黑色劲装融在阴影里，像一道未曾存在的裂痕。
考场内，范贤放下笔。
他已经写了三段，但每一段都被自己划掉。答案看似合理，实则漏洞百出。他知道，这样的卷子交上去，连二甲都进不了。更别说头名。
他低头看着折扇，扇骨是陆隐给的，据说能挡一次致命攻击。可现在，他面对的不是刀剑，而是无形的局。扇子再硬，也挡不住一张被篡改的试卷。
他轻轻敲了下掌心，声音极轻。
窗外，阳光被云遮住，考场内骤然昏暗。
监考官再次踱步而来，站定在他案前。
范贤抬头，对上那双冷漠的眼睛。
他张了张嘴，想问一句“题目是否出错”，但最终没有开口。
他知道，问了也没用。
陆隐站在巷口，感知到那一瞬的气息波动——范贤的呼吸乱了半拍。
他抬起手，看了眼天色。
还不到傍晚。
但风暴，已经开始了。
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