钟楼的第十二声余音散在晨风里，陆隐站在长街尽头，鞋底碾过青石板接缝处的一道裂痕。他没抬头看皇宫方向，只是拇指无意识敲击背包拉链，一下，两下。视野中，陈凡府邸上方浮着那行灰字：【目标：陈凡｜身份：伪天命之子｜当前状态：筹备登基仪式｜下一机缘：三日后午时，接收帝王印玺｜等级：紫色｜世界警戒度：高】。
他合上眼，再睁时已步入宫门长阶。
早朝刚起，金銮殿内百官列立。范贤站在文官末席，书生长衫洗得发白，折扇插在袖中，未开。他低着头，像是惯常那般懒散，但指节捏住了袖口边缘。
“臣有本奏。”
声音不高，却压住了殿内低语。陈凡出列，一身紫袍新裁，腰带扣着一枚暗纹玉牌——那是三日前才流入市面的贡品级青鸾佩。他拱手，姿态恭敬：“监察御史陈凡，弹劾吏部候补主事范贤。”
皇帝抬眼。“讲。”
“范贤以‘科举复查’为名，伪造文书，私调五年内官员晋升档案，勾结外官篡改任免名录，致使十余名寒门子弟落选，而其亲信接连上位。”陈凡语速平稳，从袖中抽出三卷竹简，“此为其篡改笔迹对照、交接凭证拓片、以及被顶替者联名诉状，皆已呈交刑部初核，属实。”
殿内哗然。
几位老臣皱眉翻阅副本，有人点头，有人摇头。皇帝脸色沉下，目光扫向范贤：“范卿，你有何话说？”
范贤抬头，嘴角动了动，没出声。
就在此刻，陆隐从侧门走入。他不是官员，无资格列席正殿，但守门侍卫认得这张脸——前日递过一份民间律法参议帖，经通政司批注“可听议”，给了他一个旁听席位。
他走到角落站定，不动，也不看任何人。
“若无辩词，便押入大理寺待审。”皇帝一拍扶手。
“陛下。”陆隐开口，声音不大，却让满殿安静下来，“民有一问。”
皇帝看向他。“你说。”
“民请教，”陆隐往前一步，“若范贤真能操控人事，为何每次他提名之人落选，皆由陈大人亲信接任？近三月十七起同类案例，名单在此。”他取出玉简，双手托起。
内侍接过，转呈御前。
皇帝逐条看去。眉头越皱越紧。
十七人，全是寒门出身，初试优异，复试莫名落榜。而替补者，清一色隶属陈凡门下，或为其同乡，或曾受其荐举。更巧的是，其中九人任职后，皆参与过边军粮草调度——正是林小雨查出的异常调动线。
“这……”一名御史低声，“确有重合。”
“巧合？”陆隐淡淡道，“还有更巧的。”
他再取一物，是一枚铜牌残角，刻着半枚官印。“昨夜子时，有人持陈凡印章，向太医院申请‘延寿丹方’，理由是‘为将死重臣续命’。药房记录尚存，内侍可查。不知这位‘将死重臣’，是不是今日站在这里就被定罪的范贤？”
殿内死寂。
皇帝猛地抬头，盯住陈凡。
陈凡脸色微变，随即冷笑：“荒谬！印章乃朝廷重器，岂容他人盗用？此人分明是栽赃！”
“印章确实难仿。”陆隐点头，“但流出在外的印模，却未必守得住。三年前皇家典籍修缮，监书阁登记七册《龙虎策》残本流出，皆盖有专用查验印。其中一本，登记在陈凡名下。”
他顿了顿。
“而今，有人拿《龙虎策》当谋逆证据指控范贤。可那本书——第三页缺角形状，与宫中藏本完全一致。全南庆，只有那七册残本能对上。敢问陈大人，你名下的那一册，如今在何处？”
陈凡瞳孔骤缩。
他没料到这一招。
《龙虎策》是禁书不假，但版本众多。唯有那七册残本，因纸张特殊、墨迹年代明确，能溯源到具体领取人。他本想借这本书坐实范贤“图谋不轨”，却没想到对方反手就把火烧到了自己头上。
“传监书阁掌事！”皇帝厉声。
一刻钟后，掌事跪在殿中，呈上登记簿。第七条清晰写着：【陈凡，领《龙虎策》残卷壹册，用途：学术考据，归还期限：三月后】。
至今未还。
“你还有什么话说？”皇帝盯着陈凡。
陈凡咬牙：“臣……确曾领取，但早已焚毁于宅中火灾，此乃意外遗失，非有意藏匿！”
“火灾？”陆隐轻笑，“巧了。三日前，东市一家旧书铺失火，烧毁三十七册古籍。其中一册，被扑救百姓抢出半页，正是《龙虎策》第三页，缺角位置与宫中藏本吻合。店主回忆，买主是个穿紫袍的年轻人，身形与陈大人极为相似。”
他说完，不再看陈凡，而是转向皇帝：“陛下明鉴。若一人偶然得利，可称运气；若次次如此，便是布局。若布局之人还能随意调用禁书、盗用印章、操控药方，那他图的，恐怕不只是权位。”
百官默然。
有人低头，有人侧目，更有几人悄悄退了半步，远离陈凡所在阵营。
皇帝沉默良久，终于开口：“陈凡，言辞过激，污蔑同僚，罚俸三月，禁足五日。范贤……虽无罪，但科举复查程序不合规制，贬为闲职，即日离衙。”