天将破晓，废药堂地窖的油灯还亮着。
陆隐靠墙静坐，双目闭合，体内灵力如江河奔涌，尚未完全驯服。皇者境初期的气息在他经脉中流转，每一次呼吸都带动空气微颤。他没睁眼，但五感早已铺开，通风口那声极轻的振翅入耳瞬间，他便已知晓——第二枚机关鸟归巢。
红光一闪，数据传回。
他接入星元笔，调取信息：西南裂谷的虚假爆发成功引走三名竞争者，其中一人身着执法使纹袍，已上报“传承被夺”。消息正在扩散，但无人提及具体得手之人，更无指向性线索。很好。
他起身，动作轻缓，将最后一段未启用的金属箔片收进背包夹层。焚化炉内斗篷灰烬已被磁石吸净，桌面上的工具袋封好，所有使用痕迹清除完毕。他推开铁门，冷风灌入，天色灰白，城中炊烟初起。
换装，出行。
一件洗得发白的粗布武服套上身，外披短氅，帽檐压低。他不再是昨夜那个潜行于断龙坡的掠夺者，只是天启城又一个不起眼的游方武者。脚步踏出地窖，巷道湿滑，他贴墙而行，避开主街巡守队的固定路线，直奔城东。
茶肆临河而立，六张木桌摆在外头，已有三桌坐了人。
陆隐选了最角落的位置，背对街道，面朝河水。小二端来一碗粗茶，他点头，不多话。耳朵却已张开。
“听说没？黄金棺昨夜开了缝。”
“放屁，封印都没动，怎么可能开？”
“我表哥在陵外围过，说子时三刻金光冲天，转眼就灭了，跟被人一口吞了似的。”
“吞个鬼！执法使刚传令下来，说传承没了，连气息都不剩。”
“真丢了？谁干的？哪个境界的高人？”
“不知道，只说西城方向有点动静，但查不到人。”
陆隐手指在碗沿轻敲两下，节奏稳定。他没抬头，但眼神微不可察地一凝。
西城方向……是他撤离路径，也是废药堂所在。他用箔片引导的假灵气爆发确实往那个方向去了，诱饵生效。可现在，这说法正从流言变成“线索”，开始有人顺着查。
他喝完茶，放下铜钱，起身离座。
刚走出三步，身后议论又起。
“你说会不会是外宗的人？北岭一带最近来了不少生面孔。”
“生面孔多了去了，关键是哪个敢动黄金棺？那可是能出皇者的机缘！”
“要我说，八成是内部出了鬼。萧长老那边不是正乱着吗？兄弟反目，人心不稳，这时候动手最合适。”
陆隐脚步一顿。
萧寂的名字出现得自然，却像一根针扎进神经。他知道萧寂不知情，也知道对方眼下正被宗门内务缠身。但别人不会这么想。传承失踪，内部动荡，时间重叠——嫌疑会自动找上门。
他继续走，转入旧巷。
石板路潮湿，两侧屋檐低垂。他绕过两处巡逻岗哨，准备折返藏身处。途经一座横跨暗渠的石桥时，右耳捕捉到一丝停顿——身后十丈，脚步声中断了。
他不动声色，借桥下流水倒影扫视。
远处街角，三人立于晨光中。中间那人身材挺拔，玄色长袍未束腰带，袖口微皱，像是匆忙披上的。正是萧寂。他正与一名执法使低声交谈，眉头紧锁。另一人捧着玉简，指尖在表面快速划动，似在记录。
陆隐放缓脚步。
萧寂忽然抬头，目光穿过街巷，落在桥上那个背影上。没有确认，没有指认，只是一瞬的注视。
但那一眼，带着审视。
陆隐低头，右手抬起，看似整理左袖，实则遮住手背——那里，一道淡金色纹路正微微发烫，是皇者境灵纹初成的标志。他动作自然，衣袖落下，纹路隐去。
他转身，步入小巷，身影消失在拐角。
身后，萧寂收回视线，声音低沉：“刚才那人，穿粗布武服，帽檐压得低，从东茶肆出来，往西去了。”
执法使点头：“记下了。”
“查他近三日行踪。”萧寂攥紧拳头，“黄金棺传承一夜消失，护山大阵未破，封印未损，能量却空了。这不是外力强夺能做到的。要么是内鬼，要么是有人早就在布局。”
“会不会是萧然……”
“不可能。”萧寂打断，“他若知道棺中秘密，早在叛逃前就动手了。而且他走时毫无准备，不像掌握关键情报的样子。”
“那为何偏偏这时出事？”
“我不知道。”萧寂盯着巷口空荡，“但我记得，前日傍晚，我在城西药铺见过这个人。他站在门口，看了我一眼，没说话就走了。当时我以为只是路人。”
“您怀疑他？”
“我不确定。”萧寂声音压低，“但他是这几天唯一一个在不同地方见过我的外人。而且……太安静了。走路没声，看人不躲，也不多话。这种人，要么是死士，要么是高手。”
执法使沉默片刻：“要不要先拘来问话？”
“不行。”萧寂摇头，“没有证据，不能乱动。现在宗门已经风雨飘摇，再抓错人，只会让人心更散。”
“那您打算怎么办？”
“盯住他。”萧寂目光重新落向小巷深处，“查他住哪，见了谁，有没有同伙。我要知道他到底是谁，为什么出现在那些地方。”