地窖的灯没点。
陆隐背靠墙角，右臂横在膝上，灵纹黯淡得几乎看不见。他闭着眼，呼吸浅而匀，像一具埋进土里的尸体。外面风刮了整夜，瓦片砸地的声音断过三次，最后一次落在子时三刻，之后再没动静。
他拇指在裤缝敲了三下，节奏和昨夜一样。
机关响了。
不是暗号。
是硬撬。
铁栓崩裂的瞬间，他已睁眼，左手扣住腰间短刃，指节发力，刃鞘未离皮带半寸，人已贴墙滑到角落。脚步声踩着碎石进来，重，稳，靴底带泥，是军中制式。来人没停，径直走到中央，把一盏油灯放在石桌上。
火光亮起。
徐北堂站着，披风沾血，肩头湿透，不知是雨是汗。他脸上有道新伤，从眉骨划到颧骨，结着黑痂。右手按刀柄，左手拎着个布包，滴水。
陆隐没动。
“我知道你在。”徐北堂开口，声音哑，“不开灯，是怕我认出你？还是怕你自己露形？”
陆隐沉默两息，松开短刃，直起身：“你坏了我的机关。”
“顾不上。”他解开布包，取出三块青铜残符，摆在灯下。边缘不齐，像是从尸体上硬掰下来的。表面刻着扭曲文字，非篆非隶，笔画带钩，像某种兽爪抓痕。其中一块沾着干涸的血迹，颜色发黑。
陆隐走近两步，蹲下，没碰。
“边关第三哨。”徐北堂说，“昨夜失联。今晨发现这三枚符牌，挂在旗杆上。守将死了，喉咙被割开，嘴里塞着这种碎片。”
陆隐盯着残符，不动声色启动天命截胡仪。
灰字浮现：
【检测到异源能量残留】
【等级：蓝】
【关联轨迹：未绑定天命主角】
【提示：非自然流入，属人为引导】
他合眼三息，文字消失。
“你怎么拿到的？”他问。
“我亲自去收的尸。”徐北堂说，“顺手割了传令兵的马腿，甩掉巡查队，骑了六十里才进天启城。现在军营里已经有我在途中遇袭的传闻了。”
陆隐抬眼看他：“你不怕被当成叛将？”
“怕。”他说，“但我更怕边关塌了，敌军从北面压进来，天启城第一个烧成灰。”
陆隐站起身，绕桌走了一圈，目光扫过残符背面。有一道极细的刻痕，呈螺旋状，像是某种标记。
“这不是江湖门派的手法。”他说。
“也不是朝廷制式。”徐北堂接话，“我查过兵部所有密档，没见过这种符文。但它出现在边关，意味着有人已经突破防线，潜入境内。而且——”他顿了顿，“他们知道我们用符牌传信，所以故意留下这些，等我们的人去捡。”
陆隐点头。
“不止是试探。”他说，“是引路。留下痕迹，让我们顺着查，查到某个地方，然后……”他手指在桌上轻点，“撞进埋伏。”
徐北堂盯着他：“你能看出这些？”
“我能看出，这不是偶然。”陆随述，“三枚符牌，同一手法，同一标记。说明至少有三人同时行动，配合严密。不是散兵游勇，是训练过的队伍。”
“你还看出什么？”
“他们不想藏。”陆隐说，“留血，留字，留尸体。就是要让人看见。越多人知道边关出事，越好。”
“为什么？”
“因为真正的动作，不在边关。”陆隐看向他，“而在城里。”
徐北堂眼神一紧。
“你意思是，内外勾结？”
“不是意思。”陆隐说，“是事实。你带来的消息，会立刻传进军情司、巡防营、六扇门。所有人注意力都会转向北方。这时候，城南、西市、码头——任何不起眼的地方，都能动手。”
徐北堂沉默片刻，忽然冷笑：“所以我来找你，是不是也正中他们下怀？”
陆隐看着他：“你来找我，是因为你知道，我不属于任何势力。我不怕牵连，也不用向上级报备。我能查，也能藏。”
“你肯查？”
“我没说肯。”
“那你听我说完。”徐北堂从怀里掏出一块令牌，放在桌上。黑铁铸成，正面刻“镇北”二字，背面有火焰纹路。“这是第三哨副将的信物。他死前，用血写了两个字——‘内鬼’。”
陆隐没碰令牌。
“还有。”徐北堂继续说，“这两天，城南有两个探子失踪。一个是我安插在药市的眼线，另一个是巡防营的暗桩。两人最后出现的地方，都在旧巷区，时间是昨夜亥时前后。”
陆隐眉头微动。
“和边关失联，同一时间。”
“对。”
油灯跳了一下。