陆隐走到墙边，取下自己的外衣，套上。动作缓慢，像是在权衡重量。
“你要我做什么？”他问。
“查。”徐北堂说，“你有办法避开明面监控，能进那些我们进不去的地方。我要你找出这条线——谁在城里接应他们，传递了什么消息，下一步要做什么。”
“我有什么好处？”
“活命。”徐北堂直视他，“如果这股势力真能把边关撕开口子，下一个死的就是天启城里的百姓。你躲得了一时，躲不了一世。”
陆隐系好领扣，抬头：“我提条件。”
“你说。”
“调查由我主导。你不准擅自调动人手，不准暴露我的存在。一旦你的人乱动，打草惊蛇，合作立刻终止。”
“可以。”
“情报共享。你拿到的任何消息，无论大小，第一时间告诉我。包括军部会议内容、兵力调动、可疑人员名单。”
“我能做到的都给你。”
“最后。”陆隐走近一步，“你不准碰灵汐。”
徐北堂一怔。
“她现在很危险。”陆隐说，“有人想利用她体内的东西。如果你把她卷进来，我不保证你能活着走出这个地窖。”
徐北堂盯着他，良久，点头：“我不会动她。”
陆隐后退半步，伸手拿起那块黑铁令牌，翻看背面火焰纹。
“我可以查。”他说，“但只查线索，不负责收网。抓人，是你军部的事。”
“成交。”
徐北堂收起残符，重新包好，转身走向门口。
“我明天会换据点。”陆隐说，“别再来这里找我。我会通过暗渠留消息。”
“怎么联系你？”
“你会知道。”陆隐说，“当你看到某个地方出现三道划痕，就是我在回应。”
徐北堂停下，没回头：“你还是不信我。”
“我不信任何人。”陆隐说，“尤其是带着血上门的人。”
徐北堂走了。
门没关严，漏进一线光。
陆隐站在原地，听着脚步声远去，直到完全消失。他走回石桌，把令牌放在灯下，取出笔记本，翻开一页。
写下三行字：
“徐北堂至，带来边关残符三枚。”
“异源能量，人为引导，目标明确。”
“城南探子失踪，时间同步，内外联动可能性极高。”
写完，合上本子，塞进内袋。
他脱下右手手套，掌心浮现一道淡金纹路——皇者境灵流缓缓运转，右臂灵纹依旧黯淡，恢复缓慢。
消耗太大。
他盘坐于地，闭目调息。灵力沿经脉流转，修复昨日压制魔气时的损伤。约莫一炷香后，气息平稳。
睁开眼，他从怀中取出一枚铜钱，轻轻放在桌上。是昨日路过石桥时，从栏缝里抠出来的。锈迹斑斑，正面刻“天启通宝”，背面平滑无字。
他用指甲在背面划了一道。
短，直，深。
放下铜钱，他站起身，走向密室角落的暗道入口。机关尚未修复，木板掀开一半。
外面风声渐紧。
他知道，这一趟不能避。
但他也不会冲在前面。
他会跟在阴影里，等别人先撞上刀口。
然后他再出手。
只要还没死，就还有机会。
只要还有机会，就能截胡。
他最后看了眼桌上的铜钱。
一道划痕，在昏黄灯光下泛着冷光。
他弯腰，吹熄油灯。
黑暗吞没一切。