画上，是一艘巨大的宝船，乘风破浪，帆影遮天。船头站着一个少年，负手而立，衣袂飘飘，目光望向远方无边无际的大海。
画旁题着一行小字：
“愿公子此去，如宝船再出，扬帆万里。”
没有署名，没有落款。
沈墨抬头，那女子已经转身消失在人群中，只留下一抹匆匆的背影。
他握着画，久久无言。
船渐行渐远，码头上的人影越来越小，终于模糊成一片。
秦淮河两岸，枯柳、农舍、田畴，缓缓后退。应天城的轮廓，在晨雾中渐渐淡去，最终消失在天际线尽头。
沈墨站在船头，迎着凛冽的北风，一动不动。
“公子，外面风大，进舱歇息吧。”随行的小厮小心翼翼地上前提醒。
沈墨摇摇头：“再站一会儿。”
他看着两岸不断变换的风景，心中思绪万千。
两个月前，他刚刚穿越，还是一个被人当众羞辱的落魄书生。两个月后，他诗词惊世，技艺济民，图纸震工部，被天子亲自召见。
这一切，快得如同做梦。
但他知道，真正的挑战，才刚刚开始。
应天府再大，也不过是地方。京城，才是真正的风云际会之地。
那里有天下最顶尖的权谋，最残酷的斗争，最复杂的人心。内阁、六部、司礼监、勋贵、外戚……各股势力盘根错节，稍有不慎，便是万劫不复。
而天子召见，既是天大的机遇，也是天大的风险。
一言合意，平步青云；一言不合，万劫不复。
沈墨深深吸了一口冰冷的空气，胸腔里一阵刺痛，却也格外清醒。
他摸了摸怀中的图纸、笔记、工具，还有那卷不知名的女子赠送的画。
这些都是他的底气。
不是靠谁赏赐，不是靠谁提携，而是靠自己的脑子、自己的手，一点一点挣来的底气。
无论京城如何风云变幻，只要这身本事在，他就站得住脚。
船行一日夜，次日傍晚，抵达扬州。
扬州码头比应天更加繁华，商船云集，人声鼎沸。沈墨的官船靠岸补给，他趁机上岸走了走，想看看这座历史名城的风貌。
刚走出码头没多远，便见前方围了一大群人，隐约传来争执声。
沈墨本不想多管闲事，却听见人群中有人喊了一句：
“这是西洋来的宝贝！你们这些土包子，见过吗？”
西洋？
沈墨脚步一顿，鬼使神差地挤进了人群。
人群中央，站着一个高鼻深目的红发番人，衣着古怪，正捧着一个巴掌大的黄铜器物，滔滔不绝地用半生不熟的汉语吹嘘：
“这叫‘自鸣钟’，西洋最先进的科技！它能自己走，自己响，准时准点，比你们中国的漏壶精准一百倍！一百两银子，不二价！”
周围百姓纷纷摇头，有人嗤笑：“什么破玩意儿，不就是个铜疙瘩吗？还一百两，骗鬼呢？”
红发番人急了，正要争辩，忽然听见一个清朗的声音响起：
“让我看看。”
他抬头，见一个青衫少年走上前来，目光落在他手中的自鸣钟上，眼神专注而锐利。
正是沈墨。
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