红发番人上下打量了沈墨一眼，见他不过是个十七八岁的少年，衣着虽整洁却不算华贵，眼中闪过一丝轻蔑：“你？你看得懂吗？”
沈墨也不恼，伸手接过那尊自鸣钟，翻来覆去仔细端详。
此物巴掌大小，黄铜铸成，正面是刻度盘，中央一根时针缓缓移动。背面镂空，隐约可见内部的齿轮结构。整体工艺称得上精巧，但在他这个见过现代精密机械的人眼中，粗糙之处比比皆是。
“这是钟表。”沈墨淡淡道，“利用发条储存能量，通过齿轮传动，带动指针转动。每半个时辰，内部机关敲响一次，故名‘自鸣钟’。”
红发番人一愣，脸上的轻蔑瞬间消失，取而代之的是惊愕。
他在这扬州城推销了半个月，遇见的不是不识货的愚夫愚妇，就是只懂讨价还价的商贾。眼前这个少年，竟然一口道破了自鸣钟的原理！
“你、你怎么知道？”番人的汉语更加磕巴了。
沈墨没有回答，继续端详着手中的钟，忽然问道：“你这钟，走时不准吧？每天误差少说一刻钟。”
番人脸色一变。
沈墨指着背面的齿轮：“这里，擒纵轮的齿形不对，角度太陡，导致能量释放不均匀。这里，摆轮的材料太软，受温度影响大，天冷天热走速不一样。还有这里——”
他又指向正面的刻度盘：“你这刻度只分了十二格，每格一个时辰。可一个时辰是八刻，一刻是十五分钟。你这钟只能报时辰，不能报刻，有什么用？”
一连串的专业术语，砸得番人目瞪口呆。
周围百姓虽然听不懂什么“擒纵轮”“摆轮”，但看那番人的表情，就知道沈墨说对了。
“好！”
人群中不知谁带头叫了一声，顿时掌声四起。
番人急得满脸通红，争辩道：“这、这是西洋最先进的！我们那里的大贵族都在用！你一个东方少年，怎么可能懂这些？”
沈墨微微一笑，将自鸣钟还给他：“你们西洋的科技，确实有可取之处。但要说‘最先进’，那就言过其实了。论齿轮，我大明的水转连磨比你精巧；论计时，我大明的漏壶刻漏比你精准；论发条，你们用的还是弹簧钢，我们早就能炼出更好的材料。”
他顿了顿，目光直视番人：“你信不信，给我三个月，我能造出一座比你这座精准十倍的自鸣钟？”
番人张大嘴巴，一个字都说不出来。
他不是不想反驳，而是不敢反驳。
因为眼前这个少年说的每一句话，都精准地戳中了他知道却说不出来的要害。这座自鸣钟确实是次品，是他在广州从一个落魄商人手里低价收来的，本想拿到扬州骗一笔，没想到遇见了真佛。
“公子高见！”人群中一个穿着绸衫的中年商人挤了出来，冲着沈墨拱手作揖，“在下姓郑，在扬州经营洋货。这红毛番人这半个月到处招摇撞骗，我等早看不下去，只是苦于不懂行，戳不穿他。今日多亏公子揭穿，替咱们扬州人出了口气！”
周围百姓纷纷附和，有人甚至要上去揍那番人。
番人吓得连连后退，抱紧自鸣钟，嘴里叽里咕噜冒出一串母语。
沈墨抬手止住众人，走到番人面前，忽然用流利的拉丁语说了一句：“别怕，他们不会打你。”
番人浑身一震，瞪大眼睛看着沈墨，如同见了鬼。
“你……你会拉丁语？！”
“会一点。”沈墨淡淡道，“你们那里，应该用这种语言传教吧？”
番人彻底懵了。
他在大明待了三年，遇见的都是对他好奇却无法沟通的百姓，以及少数几个能说几句葡萄牙语的商人。从未想过，在这个东方国家的内河码头上，竟然有一个少年能用拉丁语和他交流！
“你……你是什么人？”番人的声音都变了。
沈墨没有回答他的问题，反而问道：“你从哪来？意大利？西班牙？葡萄牙？”
“葡萄牙。”番人下意识回答，“我叫佩德罗，是商人，也是探险者。三年前随船队到达广州，一直留在大明。”
“探险者？”沈墨眼中闪过一丝兴味，“那你说说，你们葡萄牙人，这些年都去了哪些地方？非洲？印度？马六甲？”
佩德罗越听越心惊。
这个少年不仅懂拉丁语，竟然还知道葡萄牙的航线！这些东西，他在大明从未跟任何人提起过！
“公子到底是谁？”他的声音已经带着几分敬畏。
沈墨没有回答，只是指了指码头边自己的官船：“我的船在那里。你若想继续聊，可以上来坐坐。当然，前提是你得说实话。”
说完，他转身便走，留下佩德罗愣在原地。
周围百姓见沈墨走了，也渐渐散去。临走前还不忘冲佩德罗啐一口：“骗子！”“滚出扬州！”
佩德罗抱着自鸣钟，站在原地挣扎了片刻，终于一咬牙，追着沈墨的方向跑去。
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官船舱内。
沈墨盘腿坐在窗前，面前摆着一壶热茶。佩德罗坐在对面，局促不安，双手不知道该往哪放。
沈墨给他倒了一杯茶，用拉丁语道：“别紧张，喝吧。”
佩德罗接过茶，一口饮尽，烫得龇牙咧嘴。