天刚蒙蒙亮，楚无缺就扛着那根烧火棍站在了废墟外的土坡上，嘴里叼着根狗尾巴草，眯眼瞅着北方的地平线。阿箬从后面走过来，手里攥着地图，脚步没停：“再看也看不出花来，走不走？”
“走啊。”他转过身，一脚踩在破木箱上，摆了个大侠出山的架势，“本尊今日启程查案，路费自付，伙食自理，受伤不赔，生死由命——谁要入伙？”
底下没人应。
只有几个收拾行李的村民抬头看了他一眼，又低头继续捆麻袋。兽人首领派来的族人牵了两匹马过来，一匹背驮粮袋，一匹鞍边挂着水囊和干肉。那兽人汉子咧嘴一笑，露出满口白牙：“楚爷，路上小心点，北边风大，别光顾着耍宝冻屁股。”
“放心，我这脸皮厚，抗风。”楚无缺拍了拍胸脯，跳下箱子，顺手接过缰绳。
阿箬翻身上马，动作利落，回头看他还在原地装模作样地整衣领，冷声道：“再摆谱，把你留这儿喂乌鸦。”
“哎哟，这么狠？”他赶紧翻身上马，差点踩空摔个狗啃泥，好歹稳住，咳了两声，“你看，关键时刻还是靠实力撑住的。”
两人一前一后出了废墟，身后百姓挥手送行，有个小孩追出老远，喊：“楚爷！回来带我玩烧火棍！”
“等你长到三米高再来找我！”他回头挥挥手，声音飘在风里。
一路向北，荒地渐多，草木稀疏，偶尔能看到几处被烧毁的村落残骸。他们按着阿箬画的路线，先去最近的一处丧尸潮爆发点——黑石沟。到了地头，村子早空了，只剩几堵断墙和一口枯井。问了几圈，连个活人都没见着。
“线索断了？”楚无缺蹲在井边，拿烧火棍戳土。
“不是断，是没人敢留。”阿箬环顾四周，“都跑了，或者死了。”
“那咋办？总不能挨家挨户掀棺材板找吧？”
“去镇上。”她说，“有人的地方，才有记忆。”
两人调转马头，往三十里外的边陲小镇赶。日头偏西时，终于看见几间歪歪斜斜的屋子挤在山脚下，酒旗挂在一根斜杆上，写着“老孙头酒馆”四个字，墨迹斑驳，像是被猫抓过。
推门进去，一股杂烩汤味混着汗臭扑面而来。七八个汉子围桌喝酒，见他们进来，目光扫了一圈又落回碗里。掌柜的老头趴在柜台上打盹，听见响动睁了只眼，懒洋洋道：“吃饭加钱，住店加倍，死人不收。”
“我们吃活的。”楚无缺把烧火棍往墙角一靠，一屁股坐下，“来碗面，不要葱，我怕它临死前瞪我。”
没人理他。
阿箬坐到角落桌子，摊开地图，指尖在几个点之间划来划去。楚无缺喝了口茶，烫得直哈气，忽然灵机一动，站起身走到屋子中央。
他清了清嗓子，开始表演。
先是用烧火棍当笛子吹《乞丐进行曲》，一边吹一边扭屁股；接着掏出半块饼顶头上，说是新式帽子，还问众人：“帅不帅？要不要团购？”见没人搭理，他又趴地上学狗爬，绕桌一圈，最后假装被凳子绊倒，一头撞在桌上，碗碟乱跳。
“哎哟我的妈呀！”他捂着脑袋打滚，“桌子暗算我！它有邪气！快叫驱魔人！”
满堂汉子愣了三秒，轰地笑出声来。一个胡子拉碴的猎户拍桌大笑：“这疯子比上月来的戏班子还逗！”
楚无缺趁机爬起来，揉着额头走到角落，对一位拄拐的老人挤眉弄眼：“大爷，您瞧我这一头包，是不是特别有艺术感？”
老人原本冷着脸，这时也忍不住咧嘴：“你这小子，脑子要是用在正道上，早当官了。”
“官太累，我还是适合当笑星。”他一屁股坐到老人对面，顺手把烧火棍横腿上，“对了，大爷，您见多识广，我问您个事——”他从怀里摸出那张临摹的符号纸，轻轻推过去，“这玩意儿，您见过没？”
老人眯眼看了半天，手指顺着那扭曲的蛇形线条慢慢划过，突然一顿：“这……这不是南域的东西。”
“哦？”阿箬立刻抬眼，走过来坐下。
“我祖父的手札里提过。”老人低声说，“北境断龙岭下，有个沉沙遗迹，封着上古邪物。这标记，是守陵人一族刻的，叫‘锁魂纹’。”
楚无缺眼睛一亮：“那地方在哪儿？”
“难找。”老人摇头，“入口藏在三眼枯井之后，月圆夜才会显影。平时，就是一片沙地。”
“听上去像骗小孩的鬼故事。”楚无缺挠头。
“可你手上这纹，掺了邪气。”老人盯着纸片，“原本的锁魂纹是镇邪的，现在这版，倒像是……用来唤醒什么的。”
屋里忽然安静了一瞬。