长社战后三日，中军帐外鼓声雷动，皇甫嵩亲颁将令：“波才残部南窜汝南，勾结当地贼众，聚众三万余据守召陵。秦苍澜所部为先锋，即刻南下追击，朱儁将军率主力随后策应，务必斩草除根！”
秦苍澜领命之时，新赐的五百精兵已在营外列阵。这些士卒多是长社之战中表现悍勇的降卒与郡兵，虽装备不及中央禁军，却个个眼神锐利，透着股敢战之气。秦苍澜将其与原有部曲混编，以“三杰四虎”各领一队，张郃为先锋曲军侯，专司冲锋破阵，李海统筹粮草器械，苏廷掌军略情报，一夜之间，这支新晋偏将军麾下的队伍便已军纪严明，锋芒初露。
次日黎明，先锋营拔寨启程。沿途所经州县，皆是黄巾肆虐后的残破景象：良田荒芜，村落焚毁，流离失所的百姓面黄肌瘦，见汉军过境，或躲或避，偶有胆大者上前，只求一口吃食。秦苍澜见状，下令打开随军粮草，每日分出三成救济灾民，又张贴告示，招募青壮从军，许诺战后分田免税。此举一出，沿途响应者络绎不绝，不过三日，队伍竟扩充至一千二百余人，且多是身强力壮的精悍之士。
“将军，此举虽得民心，却耗损粮草甚巨，恐难支撑长久。”李海忧心忡忡地进言。
秦苍澜勒马立于一处山岗，望着下方排队领粮的百姓，沉声道：“乱世之中，民心便是根基。这些百姓今日受我之恩，他日便是我基业的磐石。粮草之事，待破了召陵黄巾，自有补充。”
苏廷在旁附和：“将军远见。召陵乃汝南要地，波才在此囤积了大量粮草，且城中多有富商大户，破城之后，足以补足军需。更重要的是，据斥候回报，曹操已率一千骑步兵自谯郡北上，预计三日后便会抵达召陵外围，与我军汇合。”
“曹操？”秦苍澜眉梢微挑。这位未来的魏武帝，此刻应是骑都尉之职，正是借平黄巾之机崭露头角之时。与他碰面，既是机遇，亦是挑战。
“此人宦官之后，却素有贤名，早年任洛阳北部尉时，执法严明，敢杀权贵家奴。”苏廷补充道，“其麾下士卒虽少，却皆是私兵精锐，战力不容小觑。”
秦苍澜颔首：“曹操雄才大略，日后必是一方诸侯。此番合作，既要同心破贼，亦需多加提防。传我将令，大军加速行军，务必在曹操抵达前，摸清召陵虚实。”
两日后，先锋营抵达召陵城外三十里处的卧牛山，扎下营寨。苏荣早已带着斥候探明城中布防：波才将主力部署在西门与南门，依托城墙固守，东门紧邻沙河，防卫最为薄弱，仅有数百老弱残兵驻守；城中粮草囤积于西北角粮仓，由其心腹将领邓茂率两千人看守；波才自领中军于县衙，帐下有上将高升、张闿辅佐，战力不俗。
“将军，黄巾贼众虽多，却多是乌合之众，且新败之后，军心涣散。”张郃手持长枪，眼中战意盎然，“末将愿率本部人马，夜袭东门，直捣粮仓！”
秦苍澜摇头：“不可。东门虽弱，却紧邻沙河，一旦遇袭，贼军可沿河岸驰援，且我军初至，地形不熟，夜袭风险太大。”他指向地图上的一处洼地，“此处名为黑风口，是通往召陵北门的必经之路，两侧山势陡峭，适合设伏。波才若知我军压境，必会派人求援或劫掠粮草，我等可在此设伏，先挫其锐气，再相机攻城。”
众人皆以为然，当即分派任务：苏翼、苏虎率三百人埋伏于黑风口东侧，赵虎、周炯率三百人埋伏于西侧，张郃率两百人作为奇兵，待伏兵杀出后，截断贼军退路，秦苍澜则亲率余下人马，坐镇中军，接应各方。
果不其然，次日午时，探马来报：一队黄巾贼众约两千人，自北门出城，押送着数十车粮草，正向西北方向行进，似是要前往颍川汇合余孽。
“来得正好！”秦苍澜一声令下，“按计划行事，务必将这股贼众一网打尽，夺其粮草！”
黑风口内，草木丛生，乱石嶙峋。黄巾贼众赶着粮车，拖沓前行，士卒们衣衫褴褛，面带疲色，沿途嬉笑打闹，毫无戒备之心。待其全部进入埋伏圈后，苏翼一声怒吼，重斧劈断身旁的巨木，滚落的树木瞬间阻断了贼军退路。
“杀！”
两侧山坡上，汉军士卒如猛虎下山般扑出，箭矢如雨，刀枪并举。黄巾贼众猝不及防，顿时大乱，哭喊声、惨叫声此起彼伏。领头的黄巾校尉见状，挥刀喝令抵抗，却被早已蓄势待发的张郃一枪刺穿胸膛。
“降者免死！”秦苍澜率军从正面冲杀而来，声如洪钟。
黄巾贼本就是被迫为寇，此刻见主将身死，汉军势大，纷纷丢弃兵器，跪地投降。此战前后不过半个时辰，两千黄巾贼众除三百余人战死外，其余尽数被俘，数十车粮草尽数缴获。
正当秦苍澜下令清点战果、押解俘虏回营时，远处烟尘滚滚，一队骑兵疾驰而来。为首一将，身长七尺，细眼长髯，腰间挎一柄古锭刀，正是曹操。
“前方可是秦苍澜秦将军？”曹操勒马停下，目光扫过战场，眼中闪过一丝讶异，随即朗声笑道，“孟德听闻将军夜破长社，威名远播，今日一见，果然名不虚传！区区两千贼众，竟被将军如此轻松击溃，佩服佩服！”
秦苍澜翻身下马，拱手行礼：“曹将军过誉。不过是些乌合之众，何足挂齿。将军远道而来，一路辛苦，不如随我回营歇息，再共商破城大计。”
“甚好！”曹操大笑，翻身下马，上前拍了拍秦苍澜的肩膀，“久闻将军麾下猛将如云，谋士如雨，今日一见，果然名不虚传。张郃将军枪法如神，苏翼将军勇冠三军，皆是万中无一的勇将啊！”