北上大军行至魏郡境内，沿途不断有各州郡援军汇入，待抵达巨鹿城外时，汉军总数已达五万之众。皇甫嵩将大营扎在城南十里处，与巨鹿城隔洹水相望，曹操率部驻守东寨，秦苍澜则领先锋营布防西寨，形成三足鼎立之势，将巨鹿城团团围困。?
巨鹿城果然名不虚传，城墙高逾三丈，厚达两丈，外侧环绕着宽五丈的护城河，河深水急，城头上旌旗密布，黄巾贼众手持刀枪弓弩，戒备森严。张宝、张梁亲自上城督战，前者身披黄金甲，手持丈八蛇矛，后者头戴黄巾，腰悬双刀，神色悍然。城楼上还架设着数十架投石机，巨石堆列如丘，显然是做足了死守的准备。?
“张宝、张梁收拢了河北各路黄巾残部，又裹挟了周边数县百姓，城中粮草足以支撑半年之久。”苏廷铺开手绘的城防图，面色凝重，“更棘手的是，他们在城外挖掘了三道壕沟，壕沟内布满尖刺，外侧还设置了拒马、鹿角，强攻难度极大。”?
秦苍澜立于寨墙之上，举目远眺巨鹿城，眉头微蹙。他能清晰看到城头上那些被强征来的百姓，面无血色，眼神麻木，而黄巾主力则身着铠甲，手持利刃，在百姓身后督战。“贼军以百姓为盾，强攻之下，必会伤及无辜，且损耗太大。”?
正思忖间，一名士卒来报：“将军，曹将军派人送来请柬，邀您前往东寨议事。”?
秦苍澜心中了然，曹操此召，必然是为破城之策而来。他整理了一下甲胄，只带张郃、苏廷二人，策马向东寨行去。?
东寨大营内，曹操已召集了数位将领等候，见秦苍澜到来，起身相迎，脸上挂着和煦的笑容，眼底却藏着一丝审视：“秦将军一路辛苦，此番巨鹿城坚，还需仰仗将军奇谋。”?
“曹将军客气，破城乃全军之事，某不敢独专。”秦苍澜拱手落座，目光扫过帐中诸人，皆是曹操心腹，显然这场议事，更像是一场立场的试探。?
曹操抚掌笑道：“好！那孟德便直说了。依我之见，巨鹿城防虽坚，但贼军主力多是乌合之众，只需集中兵力，猛攻南门，再派一军偷渡洹水，袭扰其后方，不出十日，必能破城！”?
帐中将领纷纷附和，唯有秦苍澜默然不语。曹操看向他，眼中带着一丝挑衅：“秦将军素有奇谋，莫非是不同意孟德之策？”?
秦苍澜抬眼，与曹操目光相接，两人眼神碰撞间，似有火花四溅。“曹将军之策，太过冒进。”他缓缓开口，“南门是贼军主力布防之处，张宝亲自坐镇，强攻之下，我军伤亡必重；洹水水流湍急，且贼军在河对岸设有暗哨，偷渡之事极易暴露，届时腹背受敌，得不偿失。”?
“哦？那秦将军有何高见？”曹操追问，手指不自觉地摩挲着腰间的古锭刀，心中暗道：这秦苍澜果然棘手，不仅战力强悍，心思更是缜密，若不除之，日后必成我大业之碍。?
“巨鹿城西侧有一处浅滩，名为‘饮马渡’，此处水流较缓，且远离贼军主力布防区。”秦苍澜指向地图西侧，“可派一军在此佯攻，吸引贼军注意力，再以精锐之士，趁夜从北侧密道潜入城中——苏荣已探明，城北有一处废弃的排水道，直通城内，只是年久失修，需派人疏通。待内应起事，烧毁粮仓，贼军必乱，届时再内外夹击，方能事半功倍。”?
曹操听完，心中一动。他自然也知晓饮马渡与排水道之事，本想自己提出，却被秦苍澜抢先一步，心中对其情报网之密更是忌惮。但他表面上却摇了摇头：“此计太过迂回，夜长梦多。巨鹿贼众十万，即便粮仓被烧，短期内仍能顽抗，且疏通排水道需耗费时日，若被贼军察觉，必将功亏一篑。孟德以为，不如速战速决！”?
“曹将军是想借强攻之机，消耗各部实力，尤其是我先锋营？”秦苍澜目光锐利，直刺曹操内心，“还是说，将军觉得，牺牲数万将士的性命，换取一场速胜，便是良策？”?
这话一出，帐中气氛顿时凝重起来。曹操脸色微变，随即哈哈大笑：“秦将军说笑了，孟德岂是那等不顾将士性命之人？只是乱世之中，兵贵神速，拖延越久，变数越多。”?
“变数再多，也不及将士性命重要。”秦苍澜起身，语气坚定，“某意已决，先锋营将按此计行事，至于曹将军如何部署，悉听尊便。”?
说罢，他转身便走，张郃、苏廷紧随其后。帐外，曹操望着秦苍澜的背影，眼中寒光一闪，手指紧握刀柄，内心翻涌：秦苍澜此人，既有谋略，又得军心，麾下猛将如云，如今更是深得皇甫嵩信任，若任其发展，日后必是我逐鹿天下的最大障碍。今日战略之争，不过是个开始，此人不除，寝食难安。?
而秦苍澜走出东寨，翻身上马，心中亦是波澜起伏。曹操的野心，他早已看穿，今日的战略分歧，看似是用兵之道的不同，实则是两人争夺主导权、试探彼此实力的暗战。曹操想借黄巾之手消耗自己，自己何尝不想借这场战事，进一步壮大实力，让曹操不敢轻举妄动？“曹操雄才大略，麾下亦有不少能臣猛将，今日已是眼中钉，日后必有一场生死较量。”秦苍澜低声自语，“当务之急，是尽快破城，积累更多战功与资本。”?
回到西寨，秦苍澜即刻下令：苏荣率斥候队封锁饮马渡周边，防止贼军察觉；李海组织士卒，秘密打造疏通排水道所需的工具；周炯、苏虎率部在饮马渡佯攻，每日擂鼓呐喊，虚张声势。?
三日后，正当秦苍澜准备夜间派人潜入排水道时，寨外突然传来一阵骚动。一名斥候匆匆来报：“将军，寨外有一少年将军，率数十骑前来投奔，自称常山赵云，愿为将军效力！”?
“赵云？”秦苍澜又惊又喜。他没想到，赵云竟会在此刻出现，比历史上提前了数年。?
他连忙出寨相迎。只见寨外空地上，一名白袍少年勒马而立，身长八尺，浓眉大眼，手持一杆亮银枪，胯下白马神骏非凡，正是赵云。其身后数十骑，皆是精悍之士，手持兵刃，神色肃穆。?
“常山赵云，拜见秦将军！”赵云见秦苍澜出来，翻身下马，拱手行礼，“云听闻将军平黄巾、救百姓，军纪严明，心怀大义，特率乡勇前来投奔，愿随将军赴汤蹈火，平定乱世！”?
秦苍澜上前扶起赵云，心中激动不已。赵云的武力与忠义，皆是当世顶尖，得此猛将，如虎添翼！“子龙将军之名，某早有耳闻，今日得见，实乃幸事！欢迎加入先锋营，日后必与将军共图大业！”?
两人正寒暄间，又有斥候来报：“将军，东寨方向传来厮杀声，似是曹将军与贼军交上了手！”?
秦苍澜心中一沉。他深知曹操性情，必然是不耐等待，提前发起了进攻。正欲派人打探，一名从东寨逃来的汉军士卒踉跄奔入寨中，哭诉道：“秦将军，曹将军率军强攻南门，不料贼军早有准备，投石机齐发，士卒伤亡惨重，如今被贼军困在壕沟之外，进退不得！”?
秦苍澜脸色一变，当即下令：“张郃、赵云，随我率五百精锐，驰援东寨！苏翼、苏虎，继续按原计划行事，今夜务必潜入城中！”?