宁城的秋意渐浓，濡水两岸的田野里，汉民收割的谷穗堆满了草垛；草原上，乌桓牧民的牛羊膘肥体壮，互市场景热闹非凡。但这份安宁之下，却是暗流汹涌。?
苏荣的斥候连番传回急报：“将军，鲜卑轲比能已集结辽西、辽东、上谷三部鲜卑骑兵，共计两万余众，屯兵于长城以北百里的黑风口，粮草由兖州商人源源不断输送，显然是曹操暗中资助！”?
“将军，并州方向传来消息，袁绍高干率残部占据壶关，联合南匈奴单于於夫罗，收拢散兵万余，已渡过汾水，正向代郡逼近，意图与鲜卑夹击宁城！”?
两线作战的阴云，瞬间笼罩在宁城上空。中军帐内，众将齐聚，舆图上的红色标记，如两把尖刀，分别指向宁城的北、西两面。?
“高干匹夫，依附南匈奴，甘为曹操走狗！”张郃怒拍案几，“鲜卑两万铁骑，高干万余步骑，前后夹击，我军兵力不足一万，恐难支撑！”?
秦苍澜目光落在舆图上，指尖划过代郡、上谷郡的防线，沉声道：“慌则乱。鲜卑虽众，但各部人心不齐，轲比能强行整合，不过是靠曹操的粮草胁迫；高干所部多是残兵，南匈奴更是贪利而战，未必真心为曹操卖命。只要我们应对得当，未必不能破此困局。”?
话音刚落，亲卫来报：“将军，中原三路使者抵达宁城，分别是公孙瓒、刘备所遣，以及袁术的使者，均求见将军，欲议结盟之事。”?
众将相视一眼，皆是了然。中原诸侯早已听闻秦苍澜在北疆崛起，如今曹操势大，公孙瓒、刘备、袁术皆想拉拢宁城，牵制曹操；而袁术向来野心勃勃，所谓“结盟”，不过是想借北疆之力，壮大自己的声势。?
秦苍澜嘴角勾起一抹冷笑：“来得正好。传我命令，设宴款待使者，但分设三帐，互不相见。”?
当日午后，宁城太守府内，三拨使者先后被引入偏厅。?
公孙瓒的使者是其帐下谋士关靖，此人言辞恳切，呈上公孙瓒手书：“公孙将军愿与将军结为同盟，共抗曹操。将军若需粮草、军械，幽州可尽数支援；若曹操来犯，幽州铁骑愿北上相助。”?
秦苍澜接过手书，淡淡道：“公孙将军的好意，我心领了。宁城与幽州接壤，唇齿相依，共抗曹操本是应有之义。只是如今北疆战事在即，我暂无余力南顾，待击退鲜卑、高干，再与公孙将军共商大计。”?
关靖见秦苍澜态度冷淡，却也不敢多言，只得拱手告辞。?
随后进来的是刘备的使者简雍。简雍性情豁达，开门见山道：“我主玄德公，素闻将军忠义，为北疆百姓遮风挡雨，深为敬佩。玄德公虽兵微将寡，却愿与将军守望相助。若将军需人，云长、翼德二将军可率部北上；若需粮草，徐州虽不富裕，愿分三成相赠。”?
秦苍澜心中微动。刘备虽势力尚弱，但仁德之名远播，麾下关羽、张飞皆是万人敌，日后必成一方诸侯。但此刻宁城自身难保，若与刘备深交，难免引曹操猜忌，加速双线攻势。?
“简先生替我谢过玄德公。”秦苍澜语气平和，“北疆局势复杂，我若与玄德公结盟，恐遭曹操嫉恨，反而拖累徐州。不如暂结‘通好之约’，互不相犯，互通有无，待天下局势明朗，再议结盟之事。”?
简雍深知秦苍澜的顾虑，点头应道：“将军所言极是，我必如实回禀玄德公。”?
最后进来的是袁术的使者。此人傲慢无礼，进门便扬声道：“我主袁公路，乃四世三公之后，天命所归，不久便将称帝。特遣我来告知秦将军，若愿归附，封将军为北疆牧，赐金千两、锦百匹，助将军平定鲜卑，一统北疆！”?
秦苍澜眼中闪过一丝寒意，面上却不动声色，淡淡道：“袁术欲称帝，是为逆天而行，自取灭亡。我秦苍澜镇守北疆，只为保境安民，不求富贵，更不会归附逆贼。使者请回吧，转告袁术，若敢染指北疆，我必率军南下，讨逆诛贼！”?
袁术使者脸色铁青，却慑于秦苍澜的威名，不敢发作，悻悻离去。?
送走三路使者，张辽不解道：“将军为何拒绝公孙瓒、刘备的结盟之请？若能得到幽州、徐州相助，双线危机可解大半。”?