日头毒辣，晒得人头皮发麻。
几个身娇肉贵的姨太太已经站不住了，让丫鬟搀着，摇摇欲坠，香汗淋漓，脸上的妆都花了。
“大帅，”赵铁柱硬着头皮上前，声音发虚，“全府一百三十八间房，连茅厕、马棚、狗洞都搜遍了……没见金条的影子。”
曹斌腮帮子咬得“咯咯”响，额角的青筋暴起。
他阴鸷的目光在人群里扫来扫去，每扫过一个人，那人就忍不住哆嗦一下。
“刘文炳呢？”他忽然阴恻恻地问。
王福赶紧答，冷汗顺着下巴滴落：“还没找着……他住处去过了，没人。邻居说昨儿后半夜听见门响，像是出去了，再就没动静。”
“妈了个巴子……”曹斌眼里凶光一闪，“喂马的刘洪是不是他远房表哥？”
“是、是。当初是刘司机引荐进府的。”
“带过来！”
不过片刻，刘洪像条死狗一样被两个亲兵拖了过来。
这是个老实巴交的汉子，四十来岁，一脸褶子，一身马粪味儿。
此刻吓得腿都软了，裤子湿了一片，“扑通”一声跪倒在地。
“大、大帅饶命……”
“刘文炳去哪儿了？”曹斌蹲下身，手里的马鞭轻轻拍打着刘洪的脸。
“小人不知啊……文炳他、他有时去赌两把，有时逛窑子……小人就是个喂马的，哪敢多问……”刘洪哭丧着脸，浑身发抖。
“不知道？”
曹斌笑了，露出白森森的牙齿，“你是他亲戚，是他引荐进来的。我怀疑他偷了老子金条跑路，你能不知道？你们是不是一伙的？”
刘洪魂飞魄散，一个劲磕头，额头磕出了血：
“大帅明鉴！冤枉啊！文炳虽是小人表亲，可平日来往不多……他干的勾当，小人真的一概不知啊！”
“一概不知？”
曹斌霍然站起身，脸上的笑容瞬间消失，朝赵铁柱摆摆手，“打。打到他知道为止。给我往死里打！”
两个亲兵拎着浸了盐水的牛皮鞭子上前。
“啪！”
第一鞭抽下去，刘洪背上那件破汗衫顿时裂开一道口子，血痕瞬间渗出来，皮开肉绽。
“啊——！”
他惨叫一声，整个人趴倒在地，疼得直抽搐。
“啪！啪！啪！”
第二鞭、第三鞭……鞭子甩得呜呜响，每一下都带起一串血珠子。
刘洪开始还哀嚎求饶，后来只剩闷哼，身子像虾米一样蜷缩着，手指深深抠进泥地里，指甲都断了。
林婉如死死闭上眼，脸色惨白。
每一声鞭响都像抽在她心尖上。
她偷偷睁开条缝，视线越过人群，看向墙角那个站着的身影。
曹爽正低着眼皮，双手拢在袖子里，一副事不关己的模样，头都没抬一下。
她忽然想起昨夜曹爽在窗外那副笑眯眯的模样，还有那句“凉茶伤胃”……
一股从寒意顺着脊梁骨往上爬，让她如坠深渊。
打了二十来鞭，刘洪已经昏死过去，后背血肉模糊，没一块好肉。
曹斌摆摆手，亲兵提来一桶井水，“哗啦”一声泼在他脸上。
刘洪悠悠转醒，气若游丝，眼神涣散：“大帅……饶命……小人真不知……”
曹斌眯起眼，正要开口再审，外头忽然传来急促杂乱的脚步声。
郑国权满头大汗跑进来，警服扣子都崩开了，身后跟着两个警察，抬着副湿漉漉的门板。
门板上盖着白布，往下滴着水。
“大、大帅！”郑国权喘着粗气，一脸惊惶，“找、找着了！”
“找着什么了？”曹斌目光一凝。
郑国权一把掀开白布。
“哗——”
人群发出一阵惊呼，胆小的姨太太直接尖叫出声。
门板上躺着个人，脸泡得煞白浮肿，眼珠子鼓得像死鱼，嘴巴大张着，肚子胀得老高，像个充满了气的皮球。
衣裳湿透贴在身上，虽然已经变形，但依稀能认出——正是司机刘文炳。
林婉如眼前一黑，天旋地转。