吴玉仁哈哈大笑，得意嚣张，他用力拍了拍曹斌的肩膀：“曹老弟，识大体，懂进退！是个做大事的人！放心，以后有你的好处！只要我吴某人有一口肉吃，就少不了你一口汤！”
他心满意足，背着手，哼着不成调的艳曲，在王洪文的引领下，大摇大摆地往准备好的豪华客房去了，。
曹斌站在原地，看着吴玉仁的背影消失在回廊尽头。他脸上的笑容一点点垮下来，最后只剩一片木然和阴沉。
他没看楚明玉一眼，转身对管家王福冷冷地说：“安排一下，晚上……把十姨太送过去。让她洗干净点，别惹大帅不高兴。”
说完，他大步走出大厅。
楚明玉还站在那里，一动不动。
几个丫鬟婆子围上来，眼神里带着同情，小声说着什么劝慰的话，她一句也听不清。
她只觉得冷，彻骨的冷，从脚底心一直冷到头发丝。
她抬眼，望了望门外开始泛灰的天色，又看了看这富丽堂皇的大厅，最后，目光落在曹斌离开的方向，空空洞洞，满是绝望。
王福凑到于夫人耳边，低声问：“夫人，那今晚的宵夜……”
于夫人摆摆手，一脸的不耐烦：“照常准备！督军那边，挑精细的送，别丢了府里的面子。”
她看了一眼失魂落魄的楚明玉，叹了口气，语气复杂，有些怜悯，又有些无奈：“给她……也备点吃的吧。到底是府里的人，别让人说是饿着送去的。”
……
后厨院里，曹爽刚卸下油腻的围裙，坐在小马扎上点了袋旱烟。
前头一个相熟的小厮跑进来，神秘兮兮地压低声音，把大厅里发生的事一五一十说了，绘声绘色，唾沫横飞。
曹爽听着，没说话，只是慢悠悠吐着烟圈。
烟霭缭绕里，他脑海中浮现出那夜楚明玉被曹斌用皮带抽打后，那楚楚可怜、梨花带雨的眼神，还有洁白如玉的背上触目惊心的鞭痕。
“这个小美人！真可怜！刚出狼窝，又入虎口啊。”
他磕了磕烟袋锅子，站起身，眼中闪过一丝精光，“不过，这也正好是个机会。英雄救美，虽然俗套，但最管用。”
……
楚明玉回到自己冷清的小院，门一关，身子就像抽了骨头一样软了下去。
贴身丫鬟寒梅眼疾手快，赶紧扶住她，才没让她瘫倒在地上。
楚明玉不哭不闹，眼睛直勾勾盯着窗棂，里头的光一点点黯下去，最后变成两口枯井，死气沉沉。
“太太，您别这样……您说句话啊，别吓奴婢……”寒梅声音发颤，带着哭腔。
楚明玉推开她，像个游魂一样慢慢走到梳妆台前。
铜镜里映出一张苍白如纸的脸，月白旗袍衬得她像朵快谢的玉兰花。
她盯着镜子看了很久，仿佛在看一个陌生人。忽然，她伸手拉开抽屉，在杂乱的针线盒里摸索着。
一把做女红用的剪刀被她紧紧攥在手里。剪刀不大，但尖头磨得雪亮，闪着寒光。
寒梅魂都吓飞了，尖叫一声扑上去就夺：“太太！使不得啊！您这是干什么！？”
楚明玉攥得死紧，声音轻得像要散了，却透着一股决绝：
“寒梅，你松开。进了这地方，干净身子守不住，连命也不是自己的了。我宁可干干净净地走，也不让那老畜生碰一下。那样活着，比死还恶心。”
“太太！老爷只是……只是没办法！您想想，忍一忍就过去了，眼睛一闭就当被狗咬了！多少姨太太不都这么过来的吗？好死不如赖活着啊！”
寒梅哭出声，用力去掰她的手指，拼命想要夺下那把夺命的剪刀，“您要是走了，我怎么办？老爷一定会打死我的！求求您了太太！”
两人正僵持不下，剪刀尖对着楚明玉的心口，寒梅的手又死死架着她的胳膊。
这时，窗外忽然传来极轻的“嗒”一声，紧接着，“叩、叩、叩”，有人有节奏地敲响了窗棂。
两个女人都僵住了，动作停滞在半空。
寒梅颤声问：“谁……谁在外面？是鬼吗？”