然而，李儒对刘协的话恍若未闻。
那双空洞的眼睛，只是静静地、带着那抹令人心悸的冷笑，注视着刘协，仿佛在看一个跳梁小丑。
良久，李儒轻轻一叹，声音沙哑却异常清晰：“汉室……气数……已尽！呵呵……呵呵呵……”
话音未落，他手臂一沉，竟毫不犹豫地将手中的火把掷于身下！
轰——！
浸透了火油的柴薪瞬间爆燃，烈焰冲天而起，如同一朵绽放的死亡之花，顷刻间将李儒的身形吞没！
“李儒！”
刘协下意识地上前一步，灼热的气浪扑面而来，烫得他脸颊生疼，迫使他又退了回来。
火光中，李儒的身影在烈焰中剧烈地扭动，衣物须发瞬间焦黑卷曲，皮肉被灼烧得发出可怕的滋滋声响。
但自始至终，他没有发出一丝哀嚎痛呼，仿佛那焚身之苦并非加诸于己，只用极大的意志力承受着，直至那扭曲的身影缓缓僵直，最终坍陷于熊熊烈火之中，化作一具焦炭。
刘协站在原地，火光在他眼眸中跳动，映照出少年皇帝复杂难明的神色。
他明白了，有些人，可以威逼，可以利诱，但像李儒这样智慧超绝又心性决绝之人，一旦选择了道路，便绝不会回头。
死亡于他而言，并非惩罚，而是一种最后的、扭曲的自我实现——他选择与董卓、与他眼中“气数已尽”的汉室一同埋葬。
良久，火焰渐熄，只余下一地灰烬与刺鼻的焦臭。
刘协缓缓转身，语气已恢复平静，却带着一丝不易察觉的沉重：“厚葬之……”
洛阳的夜空渐渐平息了火光，但权力的博弈，却进入了更加波谲云诡的新阶段。
董卓虽死，更大的风暴，正在酝酿之中。
一日后，德阳殿。
刘协端坐于龙椅之上，稚嫩的面容上，一双眼眸却深邃而冰冷，透着与年龄不符的沉稳。
今日的早朝，是真正意义上属于他的第一次早朝，殿内文武百官分列两侧，气氛肃穆。
下方坐席，众臣皆是容光焕发。
司徒王允抚须含笑，居于右侧首位，后方依次是太尉黄琬、皇甫嵩、朱儁、伏完、伍云召、伍天锡、檀道济等；左侧司空杨彪居首，后方依次是赵普、杨素、董承、姜松、罗成、徐荣、张济等。
“众卿，”
刘协的声音清晰地回荡在大殿之中，打破了寂静。
“国贼董卓，已然伏诛。此乃社稷之幸，天下之幸。”
殿中立刻响起一片附和之声，文武百官齐声恭贺：“陛下圣明！天佑大汉！”
刘协微微抬手，压下众人的声音，话锋一转，抛出了今日朝议的核心议题——这也是悬在洛阳城头上的一柄利剑。
“董卓虽死，其党羽未清。李傕、郭汜、李存孝等辈，仍手握重兵，盘踞虎牢关，拥众近十万，于国于朝，皆是心腹大患。”
刘协目光扫过众臣。
“众卿以为，对此等余孽，是该招抚，还是该剿灭？尽可畅所欲言。”
话音刚落，司徒王允便迫不及待地出列，他须发微颤，脸上泛着激动的红光，声音高昂而激愤：“陛下！此事毋庸置疑！李傕、郭汜之辈，皆董卓麾下豺狼，助纣为虐，残害生灵，罪恶滔天！
其性如残狼，凶戾难驯，岂有真心归顺之理？”
他顿了顿，语气越发坚定：“若行招安，不过是纵虎归山，养痈成患！
彼等今日迫于形势假意投降，他日若得喘息之机，必反噬朝廷！
依老臣之见，当趁其群龙无首，军心惶惶之际，陛下速发诏旨，通告天下其罪，命关东诸侯并力进讨！
亦请杨素将军整备兵马，出关击之，务必尽歼其众，永绝后患！
如此，方可彰显朝廷天威，震慑天下不臣！”
王允的话掷地有声，充满了道德上的优越感，以及对西凉武夫的极度蔑视。
殿内不少清流老臣纷纷点头附和，显然认同他的观点。
刘协面无表情地听着，心中却是冷笑连连：“王允啊王允，历史果然是个圈，你还是要走这条极端之路。
若非朕知晓前世你拒绝李傕投降，最终导致长安沦陷、汉室倾覆的结局，今日只怕又要被你这番冠冕堂皇的说辞说服！”
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