接下来的日子，宫里的气氛越来越诡异。
表面上一切如常——嫔妃们照常请安，皇后照常处理宫务，华妃照常嚣张，皇帝照常上朝。但沈千寻能感觉到，有一种看不见的暗流在涌动，像暴风雨前的闷热，压得人喘不过气来。
最先察觉到不对劲的，是春杏。
“小姐，”这天早上，春杏一边给她梳头一边小声说，“您有没有觉得，最近宫里的人怪怪的？”
沈千寻从镜子里看着她：“怎么怪？”
春杏想了想，说：“就是……看人的眼神不对。以前那些太监宫女，见了面都客客气气的，该行礼行礼，该让路让路。现在呢？一个个低着头走得飞快，好像怕跟人说话似的。”
沈千寻没说话。
她也注意到了。
不止是宫女太监，就连那些嫔妃们，最近也安静得不像话。请安的时候没人阴阳怪气了，御花园里没人闲逛了，就连最爱挑事的齐妃，都缩在自己宫里不出来。
所有人都在等。
等什么？
等那场即将到来的暴风雨。
“春杏，”沈千寻叮嘱她，“最近少出门，少说话，少跟人打交道。有什么事让素云去办。”
春杏吓了一跳：“小姐，是不是要出什么事了？”
沈千寻看着她，认真地说：“可能会出事。但你记住，不管出什么事，你都要躲好。有人来找我，就说我不在。”
春杏急了：“那小姐您呢？”
“我？”沈千寻站起来，整理了一下衣裙，“我有我要做的事。”
春杏还想说什么，外面传来通报——素云回来了。
素云走进来，脸色比平时凝重。她看了春杏一眼，春杏立刻识趣地退出去，把门带上。
“小主，”素云压低声音，“有消息了。”
沈千寻心里一紧：“说。”
素云说：“年羹尧的人最近频繁出入京城，据说是在联络各部。皇上那边也在调动禁军，表面上说是例行换防，但实际……”
她顿了顿，没说下去。
但沈千寻懂了。
两边都在准备。
年羹尧在准备动手，皇帝在准备迎战。
只等一个导火索。
“还有一件事。”素云说，“太后那边，最近天天有人进出。周姑姑跑得最勤，一天往宫外跑好几趟。”
沈千寻皱起眉。
太后这是等不及了？
她正想着，外面忽然传来春杏的声音——“小姐！皇后娘娘派人来了！”
沈千寻和素云对视一眼，素云迅速退到一边，装作在整理东西的样子。
门开了，进来的是一个面生的宫女，穿着坤宁宫的服饰，脸上挂着标准的微笑：“端贵人，皇后娘娘请您过去一趟，说是有要事相商。”
沈千寻心里警铃大作。
皇后？这个时候找她？
但她不能不去。
“好，我马上就去。”她说。
那宫女行了个礼，退了出去。
沈千寻看向素云，素云微微摇头——意思是，小心。
沈千寻点点头，跟着那宫女往外走。
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坤宁宫里，皇后正坐在主位上喝茶。看见沈千寻进来，她放下茶盏，笑盈盈地说：“端贵人来了，快坐。”
沈千寻行了个礼，在下首坐下。
皇后看着她，目光温和得滴水：“本宫听说，你这几天常去永寿宫看你姐姐？”
沈千寻心里一紧，面上却不动声色：“是。姐姐身子不好，臣女去看看她。”
皇后点点头：“姐妹情深，是好事。本宫也时常惦记贤妃，只是这宫里事多，脱不开身。”
她顿了顿，忽然话锋一转：“端贵人，你姐姐的病，太医怎么说？”
沈千寻说：“太医说，需要静养。”
皇后叹了口气：“静养是静养，可有些病，光静养是好不了的。得找到病根才行。”
沈千寻心里咯噔一下。
病根？
皇后这是在暗示什么？
她低着头，不敢接话。
皇后看着她，目光里闪过几分深意：“端贵人，本宫知道你是个聪明孩子。聪明人，应该知道什么事该管，什么事不该管。”
沈千寻的头更低了：“臣女愚钝，请娘娘明示。”
皇后笑了：“明示？本宫没有什么可明示的。只是想提醒你一句——这宫里，有些事，知道得太多，不是好事。”
沈千寻的心跳加速了。
皇后这话，是在警告她？
警告她不要查贤妃的事？还是警告她不要掺和太后的事？
她不知道。
但她知道，皇后一定知道些什么。
“多谢娘娘提醒。”她恭恭敬敬地说，“臣女记下了。”
皇后满意地点点头：“好了，没事了，你回去吧。”
沈千寻站起来行礼，退出坤宁宫。
走出宫门的那一刻，她才发现自己的后背全是汗。
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回到承乾宫，素云正在等她。
“小主，皇后说什么了？”
沈千寻把皇后的话复述了一遍。
素云听完，沉默了许久。
“小主，”她终于开口，“皇后这是在试探您。”
沈千寻点点头：“我知道。”
素云看着她，欲言又止。
沈千寻说：“有什么话，你说。”