清军的追击，比林默预料的还要凶猛和迅速。
天色尚未来得及彻底放亮，西南方向的山道上，便已传来了隐约的马蹄声。
那声音起初像是远方滚动的闷雷，很快就变成了近在咫尺的急促鼓点，敲打在太平军将士们疲惫的心头上。
林默骑在马上，身旁是面色沉重的石达开。
他们的队伍在夜色中急行军，翻过了一座又一座山梁，穿过了几条湍急的河流。
山风带着未消散的湿气，如同冰冷的鞭子，抽打在每个人的脸上。
将士们虽然士气因林默的出现而有所提振，但连续的奔波和物资的匮乏，依然像无形的重担，压弯了他们的脊梁。
林默能闻到空气中弥漫的汗臭、泥土腥气，还有淡淡的血腥味——那是昨日战斗留下的痕迹。
“翼王，清军咬得太紧了。”林默的声音带着一丝疲惫，却又异常镇定，“探马来报，是四川总督刘蓉亲率的万余精兵，兵锋直指石棉隘口。”
石达开的眉头紧锁，眼神锐利地扫过身后蜿蜒的山路。
石棉隘口是进入云贵高原的必经之路，地势险要，易守难攻，却也易攻难守。
一旦被敌军卡死在隘口，十万大军便如瓮中之鳖，进退两难。
他当然知道刘蓉，那位清廷悍将，手段毒辣，绝不会给太平军留下任何喘息之机。
“传令赖裕新部，加速撤往隘口，务必顶住清军攻势！”石达开沉声下令，嗓音因连日劳累而略显沙哑，却依然带着一股不容置疑的威严。
他很清楚，这是拿赖裕新和他的亲卫军去填坑，为大部队争取时间。
林默没有开口，他只是紧了紧缰绳，指尖微微发凉。
他知道石达开的决定是眼下唯一的选择，但以血肉之躯去抵挡装备精良、士气正盛的清军，无疑是徒劳的牺牲。
系统地图在林默的脑海中悄然浮现，红色的光点代表着清军，正以惊人的速度迫近。
在隘口处，赖裕新部的绿色光点已经变得暗淡，几近被吞没。
【系统提示：石棉隘口地理推演完成。
清军主力刘蓉部，预计将于两刻钟后全面抵达隘口，对赖裕新部形成合围之势。】
林默的心脏猛地一沉。两刻钟，转瞬即逝。
他必须做点什么。
“翼王，我有办法。”林默突然开口，声音不大，却让石达开猛地回头。
石达开那双布满血丝的眼睛里，闪过一丝惊讶，随即被信任所取代：“国师请讲！”
“传令赖裕新，不要硬抗，只需在隘口处布下疑阵，佯作困守，拖延片刻即可。”林默语速极快，思维却异常清晰，“再派几队精锐，随我前往隘口两侧山崖，搜集一种名为‘硝石’的白色晶体，和一种黄色粉末，‘硫磺’。记住，越多越好！”
石达开没有问为什么，只是猛地一挥手，几名亲卫立刻策马飞奔，去传达林默的命令。
他已经见识过林默的神机妙算，知道在绝境之中，这位神秘的国师总能给出奇迹般的指引。
林默没有耽搁，他翻身下马，快步走向那些还在搬运物资的士兵。
他弯下腰，从路旁抓起一把土。
他知道，这片区域的土壤中，往往富含硝石。
他必须利用一切可用的资源。
“你们，跟我来！”林默指向几名精干的士兵，眼中闪烁着异样的光芒，“快，去附近的岩壁缝隙、土坡阴湿处，寻找一种白色的、结晶状的东西，尝起来有点咸涩，那就是硝石！还有，留意那些火山口附近，或者有些岩石呈现黄色粉末状的，那就是硫磺！这关系到我们所有人的生死！”
士兵们虽然不解，但林默的威望已经深入人心，无人敢质疑。
他们立刻分散开来，在险峻的山坡上摸索起来。
林默则从系统知识库中调出了关于简易火药和定向爆破的原理。
他知道，大树堡搜出的那些劣质火药，虽然成分驳杂，爆炸威力有限，但只要经过适当的提纯和配比，再结合硝石、硫磺这些天然材料，完全可以制造出足以造成山体崩塌的强大炸药。
这需要极高的精度和对材料特性的深刻理解。
他亲自指导士兵如何辨别和采集，甚至用随身携带的小刀刮下岩壁上的白色结晶，放到嘴里品尝确认。
硫磺的刺鼻气味和硝石的微咸，在他的记忆深处唤醒了无数化学公式。
很快，几十个装满硝石和硫磺的麻袋，被吃力地搬到了林默面前。
这些都是最粗糙的原料，需要进一步处理。
“把大树堡搜来的火药都搬过来！”林默命令道，然后从麻袋里抓起一把硝石，开始用石块反复碾磨。
粗糙的硝石在反复碾压下，渐渐变成了细密的粉末。
硫磺也经过同样的处理。
林默屏住呼吸，小心翼翼地将这些粉末与那些劣质火药进行混合，并加入了一定比例的木炭。
他甚至用随身的水壶，少量地掺入了清水，以确保混合均匀，增加粘合度。
这个过程漫长而艰辛，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和火药的硝烟味。
林默的双手被磨出了血泡，脸上沾满了灰尘和汗水，但他没有停歇。
他的每一个动作，都精确而果断，仿佛在进行一场精密的化学实验。
【系统推演：当前火药配比，定向爆破成功率85%。
提升至92%需要优化引爆装置。】
林默眼神一凝。
引爆装置。
他立刻想到了简易的引线，以及更高级的延时引爆。
他命令士兵们拆下箭杆，从中抽出麻绳，再用火药浆浸泡，制成简易引线。
当赖裕新带着伤痕累累的后卫部队撤回时，看到的就是这样一副景象：他们的国师，一个文弱书生，竟然亲自蹲在地上，指挥着士兵们制作着一堆不知名的“泥巴”，空气中则弥漫着一股从未闻过的怪异味道。
“国师！清军已抵达隘口不足五里，我部损失惨重！”赖裕新带着血迹的脸上满是焦急。
林默没有抬头，只是沉声问道：“可曾按照我的吩咐，在隘口布下疑阵？”
“回国师，末将已命数百士卒虚张声势，燃起篝火，营造大军驻扎的假象！”赖裕新答道。