林默的话音仿佛一块巨石投入深潭，在石达开的心中掀起滔天巨浪，可那波澜并未显露于外，而是尽数化作了他眼中愈发凝练的精光。
哀牢山。
这两个字像一柄重锤，敲碎了所有寻常的行军思路。
三日后，当南天军的先锋部队真正踏入这片传说中的瘴疠之地时，林默才切身体会到，自己还是低估了这条“生路”的险恶。
头顶的太阳像一个巨大的烙铁，无情地炙烤着大地。
山间的空气粘稠得仿佛凝固了一般，吸入肺里，带着一股草木腐烂和湿热泥土混合的腥气，每一次呼吸都让胸口发闷。
岩石被晒得滚烫，脚下的军靴踩上去，能感觉到一股热流顺着脚底板直冲天灵盖。
队伍的行进速度慢得像是在泥潭里跋涉。
士兵们的号坎早已被汗水浸透，又被太阳烤干，结出了一层白花花的盐霜。
每个人的嘴唇都干裂起皮，一张嘴，就像是被钝刀子拉开一道口子，火辣辣地疼。
水囊在昨天中午就已经见底，此刻挂在腰间，随着步伐空荡荡地晃动，每一次碰撞都像是在敲打着他们几近崩溃的神经。
“报——”
一个负责探路的斥候从前方山坳里连滚带爬地跑了回来，他的声音嘶哑得如同两块砂纸在摩擦，脸上被荆棘划出了几道血痕，混着汗水和泥土，看上去狼狈不堪。
“国师！翼王！前面的山涧……干了！被人用巨石和泥沙堵死了！”
这个消息像一盆冷水，兜头浇在了本就摇摇欲坠的军心上。
林默的心猛地一沉。
石达开翻身下马，几步走到那斥候面前，从亲卫手中拿过最后半囊水，递了过去。
“慢慢说，堵死了？”
斥候也顾不上尊卑，抓过水囊猛灌了两口，润了润快要冒烟的喉咙，这才喘着粗气道：“是！不止是山涧，我们顺着干涸的河床往下游找了三里地，所有能积水的水洼，不是被填了，就是……就是扔满了烂掉的牲口，那水都发绿发臭了，根本不能喝！”
石达开的面色瞬间阴沉得能拧出水来。
林默抬头望向远方连绵起伏的山脊。
视线越过层层叠叠的绿意，能看到远处一道狭长的隘口，那是他们原定计划中穿过山脉的唯一通道。
此刻，那隘口处影影绰绰，似乎有工事的痕迹。
“苏元春……”林默从牙缝里挤出这个名字。
这手段太毒了。
他算准了自己会选择这条最难走的路，也算准了大军入山后对水源的急迫需求。
他没有选择正面硬撼，而是用这种最省力、也最致命的方式，要将这三万先锋军活活渴死、困死在这片绝地里！
“咻——”
一声尖锐的破空声突然从远处的山脊上传来！
一名试图攀上旁边峭壁、想看看能否找到野果藤蔓的士兵惨叫一声，一支乌黑的弩箭从他的脖颈处穿透而过，巨大的力道将他整个人钉在了身后的岩壁上。
鲜血顺着箭杆汩汩流出，在滚烫的岩石上迅速凝固成暗红的血块。
寂静。
死一般的寂静。
所有人都被这突如其来的一箭惊得呆立在原地，一股寒意从脚底直冲头顶，瞬间驱散了酷热带来的烦躁。
林默的瞳孔猛地一缩。
他顺着箭矢射来的方向看去，在那道隘口两侧的山峰最高处，能隐约看到几块异色的岩石。
阳光下，偶尔有微弱的金属反光一闪而过。
是清军的弓弩手！
他们占据了制高点，像秃鹫一样盘踞在那里，封死了所有可能的取水路线和突围方向。
这已经不是简单的围困，这是一个精心布置的、以天地为牢笼的猎杀场。
“原地扎营！收缩防御！”石达开的怒吼声打破了死寂，“陈大喜！把所有还能吃的军粮集中起来，优先分发给还能动的弟兄！赵老三，带你的人警戒四周，不许任何人单独行动！”
命令被迅速执行下去，但恐慌和绝望已经像瘟疫一样在士兵中蔓延。
一些体能耗尽的士兵直接瘫倒在地，任凭军官如何呵斥，也只是发出绝望的呻吟。
林默强迫自己冷静下来。
他闭上眼，将外界所有的嘈杂都隔绝在外，意识沉入了系统界面。
不能慌，慌乱只会死得更快。
“启动【战略沙盘】，加载当前区域三维地形图，消耗声望值三百。”
冰冷的机械音在脑海中响起。
眼前的世界瞬间褪去了色彩，化为由无数蓝色线条构成的三维网格。
山川、河流、树木，都以数据的形式精准地呈现在他眼前。
他看到了自己军队所在的这片凹地，也看到了远处山脊上代表着敌人的红色光点。
这还不够。
“加载地质水文图层，与当前地形图重叠！”林默的意念急切地发出指令。
“指令确认。加载地质水文图层，消耗声望值一千。开始扫描……”