船靠岸的时候，太阳正往西沉。
新加坡的码头比维多利亚港还热闹。大大小小的船只挤满了泊位，搬运工的号子声、小贩的叫卖声、汽车的喇叭声混成一片。码头上的人也更杂——除了穿短褂的华人，还有包着头巾的印度人、穿着纱笼的马来人、高鼻深目的白人。
我站在船舷边，往下看。
人群中，有个穿白色短袖的中年人正朝船上挥手。他身边站着两个年轻人，一个拿着牌子，上面写着我的名字。
“张老板，”陈大副走过来，“接您的人来了。”
我点点头，提着简单的行李下了船。
那中年人迎上来，笑着伸出手：“张老板，欢迎来新加坡！我是林先生的管家，姓黄，您叫我老黄就行。”
我握住他的手：“黄管家辛苦。”
“不辛苦不辛苦。”他热情地说，“林先生本来要亲自来接的，临时有点事走不开，特意让我跟您说声抱歉。车在那边，咱们先回去，林先生晚上给您接风。”
我跟着他上了车。
是一辆黑色的轿车，比我平时坐的出租车宽敞多了。老黄坐在副驾驶，我坐在后座，那两个年轻人坐在后面一辆车上。
车子启动，驶离码头。
我透过车窗，看着外面的街景。
和港岛不一样。这里的街道更宽，房子更新，路边的树也更多。但人还是那么多——华人、马来人、印度人，穿着各式各样的衣服，说着各式各样的话，在街边的小摊前讨价还价。
“张老板第一次来新加坡？”老黄回过头问。
“对。”
“那得好好逛逛。”他笑着说，“咱们这儿虽说比不上港岛繁华，但也有不少好去处。等忙完了正事，我让人带您转转。”
我点点头，问：“林先生那边，出什么事了？”
老黄愣了一下，随即笑了。
“张老板真会问。”他压低声音，“其实也没什么大事，就是有几个马来商人来找他，谈点生意上的事。林先生说让您先休息，晚上他亲自跟您聊。”
我嗯了一声，没再问。
车子开了半个多时辰，最后停在一栋三层小楼前。
这楼不像刘秘书那种西式洋房，也不像周永年那种中式宅院，是那种南洋常见的骑楼——楼下是商铺，楼上是住家。但比普通的骑楼气派得多，外墙贴着白色的瓷砖，门口停着两辆车。
“到了。”老黄打开车门，“张老板请。”
我下车，跟着他往里走。
楼下是个铺面，卖的是南货——从国内运来的药材、布匹、日用百货，摆得满满当当。几个伙计正在招呼客人，看见老黄带着我进来，都好奇地打量我一眼。
从铺子后门出去，是个小院。院子里种着几棵芭蕉，树下摆着石桌石凳，角落里还有个小鱼池。二楼和三楼都是住人的地方，老黄带我上了二楼。
“这间是您的房间。”他推开一扇门，“林先生说让您先休息，晚上七点他过来接您去吃饭。”
我看了看房间。不大，但收拾得很干净。一张床，一张桌子，一把椅子，还有个窗户能看见下面的小院。
“好，多谢黄管家。”
“您客气。”他笑着说，“有什么事随时叫我，我就在楼下。”
他走了，我关上门，躺在床上。
窗外的芭蕉叶被风吹得沙沙响，远处隐约传来街市的嘈杂声。我闭上眼睛，脑子里把今天的事过了一遍。
林先生没亲自来接。
他说是临时有事，但什么事能让他在合作伙伴第一次来的时候缺席？
那几个马来商人。
老黄说是谈生意，但谈什么生意，需要在这个时候谈？
我睁开眼，看着天花板。
林先生这个人，我第一次见就觉得不简单。他不是那种一眼能看透的人，说话做事都留三分。这次让我来南洋，信里说有大生意，但到底多大，什么生意，一个字没提。
得小心点。
晚上七点，老黄准时来接我。
这回没开车，我们步行穿过几条街，进了一间酒楼。这酒楼看着有些年头了，门口挂着两个大红灯笼，里面飘出饭菜的香味和说笑声。
老黄带我上二楼，推开一间包间的门。
林先生正坐在里面，看见我进来，笑着站起来。
“张老板，一路辛苦！”
我握住他的手：“林先生客气。”
他招呼我坐下，老黄退了出去，把门带上。包间里就剩我们两个人，桌上已经摆好了几道菜，热气腾腾的。
“来，先吃饭。”林先生给我倒上酒，“船上伙食不好，肯定没吃舒服。这是新加坡本地菜，尝尝合不合口味。”
我夹了一筷子，确实好吃。
吃了几口，我放下筷子，看着他。
“林先生，信里说有大生意，到底是什么生意？”
林先生笑了。
“张老板还是这么急性子。”他放下酒杯，“好，那我就直说了。”
他顿了顿，看着我。
“我想跟你合伙，做一笔大买卖。”
“什么买卖？”
“橡胶。”
我愣了一下。
橡胶？
林先生点点头。
“马来亚是产橡胶的地方，英国人在这里开了很多橡胶园。但现在英国人要撤了，那些橡胶园都在低价抛售。”
我心里飞快地转着。