他解开腰包，取出那块被防水布层层包裹的玉简。外面沾了些尘土，但封口完好。他没打开，只是重新检查了一遍密封性，然后牢牢收好。
现在最重要的是联系上级。
他站起身，拍掉身上的碎屑。双腿发软，体力耗尽，但他不能停。必须尽快把玉简送到安全地点。
他辨明方向，朝着最近的巡逻哨所前进。
山路崎岖，三天前的暴雨让部分路段泥泞不堪。他靠着多年野外经验稳步前行，途中绕过一处塌方区，又在夜间借助月光判断方位。第二天傍晚，他在一处溪流边短暂休整，喝了几口清水，吃了半块压缩饼干。
第三天清晨六点，他终于看到哨所的铁皮屋顶。
那是国家自然保护区设立的临时观测点，平时由两名队员轮值。他拖着疲惫的身体走上最后一段坡道，敲响了门。
屋内人惊醒，拉开枪栓的声音传来。
“是我，叶辰。”他声音沙哑，“A区巡逻员，编号LX-0725。”
门开了一条缝，值班队员愣住：“你……你还活着？总部说你失踪超过四十八小时，已经启动搜救预案！”
“我没死。”叶辰递出身份牌，“我有紧急情况上报，需要立即联系指挥中心。”
对方不敢耽搁，立刻启用加密信道发送验证信息。半小时后，回电接通，指令下达：原地待命，专车接驳。
叶辰靠在墙边坐下，闭目养神。他知道接下来的事，不是他能决定的了。
上午九点十七分，一辆无标识黑色越野车驶入哨所。车门打开，两名身穿深色制服的安保人员下车，迅速完成身份核验。随后，叶辰被请上车，车辆调头驶向深山腹地。
一路无话。
车子穿过三道安检关卡，最终停在一座隐蔽的地下设施入口。厚重合金门缓缓开启，通道内灯光冷白，空气干燥。
他被引导至一间会议室。
房间不大，墙壁刷成哑光灰，中央摆着一张椭圆形会议桌，上方悬挂着实时监控屏幕。桌边无人，只在主位前放着一份文件夹。
十分钟后，门再次打开。
陈国栋走了进来。
他穿着笔挺的军装，肩章显示其为现役最高级别指挥官之一。步伐沉稳，眼神锐利如刀。进门后，他没有寒暄，也没有问过程，只盯着叶辰看了两秒，然后开口：“东西呢？”
叶辰站直身体，从战术腰包内取出那块包裹严实的玉简，双手递出：“在修仙界发现的，未开启，未触碰核心区域，所有操作均按野外取证流程执行。”
陈国栋接过，放在桌上，缓缓揭开防水布。
玉简显露真容。
乳白色本体，表面符文流转，青光微闪。哪怕在这个没有灵气的环境中，它依然散发着一种难以言喻的存在感。
陈国栋戴上手套，小心翼翼拿起玉简，翻看了一遍正反面。他的呼吸逐渐变重，瞳孔明显收缩。手指在那圈螺旋符文上来回摩挲，像是在确认某种记忆。
足足五分钟，他一句话没说。
然后他抬头，看向叶辰：“你说是在哪里发现的？”
“一处断裂岩层下，靠近盆地边缘的高地。”叶辰回答，“当时空气出现异常波动，疑似空间扰动前兆，我判断可能有回归机会，便立即撤离。”
“你没碰里面的内容？”
“没有。”
“你确定这是‘玉简’？你怎么知道这个名字？”
“我不知道。”叶辰如实答，“但它出现在我脑子里，就像我知道该怎么处理危险品一样。”
陈国栋沉默片刻，眼中闪过一丝异样。他放下玉简，走到墙边按下内线电话：“立即召集核心人员，十分钟后开会。最高级别，代号‘启明’。”
挂断后，他转回身，语气低沉：“你做得对。这件东西，比我想象中来得早。”
叶辰站着没动：“下一步怎么安排？”
“你先去休息区等着。”陈国栋说，“后续会有专人对接你的经历记录。现在，这件事已经不在个人掌控范围内了。”
叶辰点头，敬了个标准军礼，转身离开会议室。
门关上的瞬间，他听见身后传来纸张翻动的声音，还有陈国栋压抑的一声低语：“通知科研预备组，启动一级响应程序。”
他没回头。
走廊灯光冷白，脚下步伐沉重。他知道，自己带回的不只是一个物件，而是一个时代的开端。
他拐过弯，走进旁边的待命休息区。房间很小，只有一张折叠床、一张小桌、一台饮水机。他坐下，脱下作战靴，脚底磨出了血泡。
但他没管。
他望着天花板，脑海中反复回放那片荒原、那道裂隙、那块玉简。
他知道，从这一刻起，一切都不同了。
而在会议室里，陈国栋站在监控屏幕前，手指紧握玉简，目光凝重如铁。
屏幕上，刚刚传回的卫星图像显示，叶辰归返地点周边三公里范围内，地磁读数出现短暂异常峰值，持续时间为四十七秒，与空间裂隙理论模型高度吻合。
他低声下令：“封锁该区域，任何人不得进出。另外——准备组建专门研究小组，代号‘昆仑’。”
话音落下，整个基地进入一级戒备状态。
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