叶辰踩在密林松软的腐叶上，脚步轻稳。风从树冠间穿过，带着潮湿泥土和草木的气息。他右手搭在苍龙剑柄上，左手调整了下战术腰带的位置，右耳的微型接收器传来终端低频确认音：“定位同步完成，S-9区域信号稳定。”
他低头看了眼腕端屏幕，地图上的光点清晰标注着目标方向——东南方三百米外，那片洼地边缘的生物热源聚集区。根据前几次采集的数据模型推断，那里极可能孕育高活性灵植群落。只要采样成功，就能为后续防御体系提供新的能量来源。
他迈步前行，脚底碾碎枯枝发出轻微脆响。四周雾气未散，林木密集，光线被层层叠叠的枝叶切割成斑驳碎片。他保持低姿态推进，每走十步便停下扫描一次环境参数。系统无警报，空气成分正常，灵力波动处于基准值范围内。一切显示安全。
就在他越过一条浅溪，踏上坡地边缘时，地面忽然一震。
不是地震，也不是爆炸冲击，而是一种沉闷的、从地底传来的震动，像是某种庞然大物翻身时压塌了岩层。叶辰立刻止步，身体本能地侧移半步，靠向一棵粗壮古树。他眯起眼，目光扫视前方三十余米处的一片低洼草地。那里原本覆盖着藤蔓与苔藓的地表，正缓缓隆起，仿佛下面有东西正在苏醒。
紧接着，一声低吼自地下传出。不似野兽咆哮，更像金属摩擦岩石的嘶鸣，带着令人头皮发麻的共振频率。叶辰耳膜一震，识海微微刺痛，这是超凡生物特有的神识压迫。
地面炸开。
泥土与碎石四溅，一道黑影猛然跃出。体型接近一头成年公牛，通体漆黑如墨，却泛着冷硬光泽，细看竟是层层叠压的鳞甲覆盖全身。四肢粗壮有力，爪尖嵌入地面时划出深痕。最骇人的是它的头颅——形似黑豹，但额生独角，双眼幽绿发光，瞳孔竖立如蛇。
守护灵兽。
它落地瞬间便锁定叶辰，喉咙滚动，发出威胁性的低鸣。叶辰没动，手已握紧剑柄。他知道这种生物通常不会主动攻击外来者，除非领地被侵入或核心资源遭威胁。而他现在站的位置，正是灵植园外围边界线。
他缓缓后退一步。
灵兽双目绿光骤亮，猛然扑来。
速度极快，几乎撕裂空气。叶辰只觉眼前一黑，对方已至身前，利爪横扫而出。他猛拧腰身，堪堪避过正面，但左臂外侧仍被劲风刮中，作战服瞬间撕裂，皮肤火辣作痛。他借势翻滚，抽出苍龙剑格挡下一击。剑身与利爪相撞，爆出刺耳金铁之声，灵气震荡形成一圈波纹，将周围落叶尽数掀飞。
这一击让叶辰心头一沉。力量远超普通筑基级修士，且动作毫无迟滞，显然是长期守卫此地、战斗本能极强的存在。他不敢恋战，边退边启动战术腰带上的紧急通讯按钮，按下加密频段。
“S-9区域遇高等级生物拦截，请求特战支援，代号‘青藤’启动。”
信号发送完毕，他继续后撤，同时用眼角余光观察地形。前方是陡坡，右侧有巨岩遮蔽，左侧则是一片稀疏灌木，不适合藏身。他选择向右移动，利用岩石作为掩体，暂时脱离直线追击路径。
灵兽并未追击过猛，而是停在原地，鼻翼翕张，似乎在嗅探他的气息。片刻后，它缓缓绕行，试图包抄。叶辰明白，这头畜生有智慧，懂得战术围猎。他必须拖延时间，等支援到来。
他举起苍龙剑，剑身微颤，灵气凝聚于锋刃。下一秒，他主动出击，踏步前冲，剑光直取灵兽左眼。这是虚招，只为逼其露出破绽。果然，灵兽抬爪格挡，动作迅猛但略显僵硬。叶辰顺势收剑回撤，反手一记横斩，砍中其前肢关节连接处。鳞甲崩裂，渗出暗绿色液体。
灵兽吃痛，怒吼一声，猛然张口，一道音波轰然爆发。叶辰早有防备，双脚蹬地急退，但仍被冲击波扫中肩部，整个人被掀飞数米，背部重重撞上树干。肋骨处传来钝痛，像是被铁锤砸了一下。他咬牙撑起身子，发现那音波竟带有轻微神识干扰效果，脑袋嗡嗡作响。
他抹了把嘴角，没有血迹，但呼吸变得急促。不能再拖了。
就在此时，空间出现波动。
三道白光在二十米外接连闪现，王虎带着三名特战队员破空而来。他们身穿新型战术外骨骼，手持电磁脉冲枪，刚落地便迅速布防。但灵兽反应更快，察觉新敌出现，立即转身扑向最近的两名队员。
“散开！”王虎大吼。