离开葫芦口，又行三日，终于看到了北凉的边界关隘——青苍关。
青苍关依山而建，城墙高达数十丈，由巨大的青黑色岩石砌成，上面布满了刀痕箭孔，是北凉抵御北莽的第一道屏障。关墙上，北凉士卒严阵以待，甲胄鲜明，手中长枪如林，旗帜上绣着“徐”字，迎风招展。
“终于到北凉了！”褚禄山长舒一口气，脸上露出释然的笑容。
徐凤年望着熟悉的关隘，心中百感交集。离开北凉时，他还是那个不谙世事的世子，历经江湖风波，再回来时，父亲已逝，北凉已是风雨飘摇。
一行人走到关下，褚禄山上前喊话：“城上的人听着！我是北凉都护府褚禄山，护送世子回营，快开城门！”
城上士卒闻言，急忙向下张望，见到褚禄山的身影，又看到他身后的徐凤年，顿时骚动起来。一名校尉急忙跑下城楼，亲自打开城门。
城门缓缓开启，徐凤年策马入城，迎面而来的是一队身披白色铠甲的骑兵，为首一人，白衣白马，面容俊朗，手持一杆银枪，正是徐骁六义子之一，白衣兵仙陈芝豹。
陈芝豹勒马站在城门中央，目光平静地看着徐凤年，没有行礼，也没有说话。
褚禄山眉头一皱，上前道：“陈将军，世子回来了，还不快快见礼？”
陈芝豹淡淡道：“末将奉军师之命，在此等候世子。只是，世子身边这位先生，末将从未见过，不知是何方高人？”
他的目光落在苏鹤身上，带着一丝审视。
苏鹤神色不变，轻声道：“苏鹤，奉王爷遗命，护送世子回北凉。”
“王爷遗命？”陈芝豹挑眉，“可有凭证？”
苏鹤从怀中取出一枚黑色令牌，令牌上刻着一只展翅的白鹤：“此乃王爷亲赐鹤令，见令如见王爷。”
陈芝豹看清令牌，眼中闪过一丝异色，随即恢复平静：“既有鹤令，便是自己人。世子一路辛苦，军师已在关内大营等候，让末将护送世子过去。”
徐凤年点了点头，策马跟上陈芝豹。
青苍关城内，军民混杂，气氛却有些压抑。街道两旁的百姓神色匆匆，偶尔有士卒走过，皆是面色凝重。显然，北莽大军压境的消息，已经传到了关内。
“陈将军，军中情况如何？”徐凤年忍不住问道。
“不太好。”陈芝豹直言道，“王爷去世的消息传开后，军中不少老将心生动摇，有些甚至暗中与离阳朝廷联系。北莽又在边境挑衅，几次小规模冲突，我们折损了不少人手。”
徐凤年沉默不语。他知道，父亲留下的北凉，看似强大，实则内忧外患，稍有不慎，便会分崩离析。
很快，一行人来到关内大营。大营中央，一座简陋的帐篷前，一名身穿青衫的老者正站在那里等候，正是北凉谋主，李义山。
李义山身形消瘦，面色苍白，显然是积劳成疾，但眼神依旧锐利如刀。见到徐凤年，他眼中闪过一丝欣慰，上前一步：“世子，你回来了。”
“先生。”徐凤年翻身下马，恭敬行礼。在北凉，他最敬重的人，除了父亲，便是这位为北凉操劳一生的谋主。
李义山点了点头，目光转向苏鹤，微微颔首：“苏先生，辛苦你了。王爷的安排，老夫已知晓。”
苏鹤回礼：“分内之事。”
李义山侧身道：“世子，苏先生，里面说话。”
进入帐篷，李义山屏退左右，只留下褚禄山和陈芝豹。帐篷内，摆放着一张巨大的沙盘，上面标注着凉莽边境的山川河流、关隘营寨，正是葫芦口一带的地形图。
“世子，你此次回北凉，离阳和北莽都已知晓。”李义山指着沙盘，“离阳三州兵马已在凉州关外集结，名为护送，实则软禁。北莽拓跋菩萨更是虎视眈眈，随时可能发动进攻。”
褚禄山急道：“军师，那我们该怎么办？要不，直接调动大军，先打退离阳的兵马？”
“不可。”李义山摇头，“此刻与离阳翻脸，正好中了北莽的圈套。北莽巴不得我们腹背受敌，好坐收渔翁之利。”
陈芝豹道：“末将以为，当务之急，是稳定军心。世子应尽快承袭王位，主持大局，让那些摇摆不定的老将安心。”
徐凤年看向李义山：“先生以为如何？”
“陈将军所言极是。”李义山点头，“但承袭王位，需召开军议，得到众将认可。那些老将虽有异心，但只要世子能展现出足够的魄力，他们未必敢公然反对。”
苏鹤忽然开口：“军议之上，恐有变数。那些与离阳勾结的老将，未必会安分。”
李义山眼中闪过一丝寒芒：“老夫早已安排妥当。谁敢在军议上作乱，便让他有来无回。”
他顿了顿，看向徐凤年：“世子，明日便召开军议，承袭北凉王爵。从此刻起，你不再是那个只需游历江湖的世子，而是要扛起整个北凉的王。”
徐凤年深吸一口气，目光坚定：“先生放心，我明白。北凉三十万铁骑，父亲的基业，我绝不会让它毁在我手中。”
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