第一章：残卷鸣，少年惊
残阳如血，泼洒在青阳城的西城门上，将“青阳”二字染得像是刚从墨池里捞出来，还滴着未干的浓墨。
城门下，一个身着洗得发白的青布儒衫的少年，正背着半篓枯柴，一步一挪地往城里蹭。他叫苏文，年方十五，身形单薄得像株被秋霜打蔫的芦苇，唯有一双眼睛，亮得惊人，仿佛藏着两颗不肯熄灭的星子。
“咳咳……”一阵风卷着沙尘刮过，苏文忍不住佝偻起身子，剧烈的咳嗽让他单薄的肩膀剧烈起伏，额头上渗出细密的冷汗。他用袖子胡乱擦了擦嘴，袖口磨得发亮，露出里面打了好几层补丁的里布。
三年前，他还是青阳城苏家的嫡长子，父亲苏仲文是城里小有名气的童生，虽未入仕，却也在县学里谋了个教谕的差事，一家温饱无忧。可天有不测风云，一场突如其来的“文劫”，让父亲在批注《论语》时心神失守，文心蒙尘，没过半年便撒手人寰。
父亲一死，家中顶梁柱轰然倒塌。那些平日里称兄道弟的“文友”作鸟兽散，甚至有人落井下石，说父亲是因“妄议圣言”才遭此横祸。母亲受不了打击，一病不起，家里的积蓄很快见了底，苏文只能辍学，靠砍柴采药勉力支撑。
“苏文？这不是苏教谕家的大公子吗？怎么还在砍柴？”一个尖酸的声音自身后响起。
苏文回头，见是城南杂货铺的王掌柜，正摇着扇子，一脸戏谑地看着他。王掌柜的儿子王虎，以前在县学里常被苏文压一头，如今见了苏文这般落魄，自然不会放过嘲讽的机会。
“王掌柜。”苏文低低唤了一声，不想与他多言，转身想走。
“哎，别急着走啊。”王掌柜几步拦在他面前，眯着眼道，“听说你母亲的药快断了？也是，就你这每天砍半篓柴，能换几个铜板？要不，跟我家王虎学学？他如今已是童生，再过几日便可去府城参加院试，若是中了秀才，那可是光宗耀祖的事！”
这话像针一样扎进苏文的心里。他比谁都清楚，父亲最大的心愿就是让他考取功名，光耀门楣。可父亲去世后，他连县学的束脩都交不起，只能眼睁睁看着曾经的同窗一步步迈向文途，而自己却在泥泞里挣扎。
“让开。”苏文的声音有些发紧，握着柴篓背带的手青筋微微凸起。
“哟，还挺横？”王掌柜嗤笑一声，“一个连笔墨都摸不起的穷酸，也配跟我摆脸色？我告诉你，就算你父亲没死，就他那点微末文才，也教不出什么好儿子！”
“你说什么？”苏文猛地抬起头，眼中的星子瞬间燃起怒火，“我父亲的文才，岂容你污蔑！”
“污蔑？”王掌柜撇撇嘴，“当年你父亲批注‘三人行必有我师’，竟敢说‘师者未必贤于弟子，弟子亦可正师之过’，这般离经叛道之言，不是妄议圣言是什么？若非他文心不固，怎会遭此横祸？”
“那是父亲的独到见解！是他对圣人之言的深刻体悟！”苏文胸口剧烈起伏，他记得父亲说这话时，眼中闪烁着激动的光芒，“圣人也曾言‘当仁不让于师’，父亲的批注，何曾离经叛道？”
“哼，强词夺理！”王掌柜被噎了一下，随即恼羞成怒，“一个连童生都不是的黄口小儿，也敢与我论道？我看你是砍柴砍傻了！”说着，他伸手就想去推苏文。
苏文下意识地侧身躲开，王掌柜一推落空，踉跄了一下，更是怒火中烧：“好个不知好歹的东西！给我打！”
他身后的两个跟班立刻围了上来，摩拳擦掌地就要动手。苏文虽然瘦弱，却也不是任人欺凌的软蛋，他将柴篓护在身前，死死盯着两人，眼中没有惧色，只有不屈。
就在这剑拔弩张之际，一个苍老的声音响起：“住手！”
众人循声望去，只见一个须发皆白的老丈拄着拐杖，慢慢走了过来。老丈穿着一件褪色的锦袍，虽有些陈旧，却打理得干干净净，腰间挂着一块玉佩，虽不名贵，却透着一股文雅之气。
“李老丈？”王掌柜见到来人，脸色微微一变。这李老丈是城里的老秀才，虽然没什么官职，却在读书人中有几分声望，王掌柜也不敢太过放肆。
李老丈没看王掌柜，目光落在苏文身上，见他虽然衣衫褴褛，眼神却清亮坚毅，不由得微微点头：“苏小子，你父亲当年的批注，老夫看过，确有独到之处，算不上离经叛道。”
苏文心中一暖，眼眶有些发热：“多谢李老丈明鉴。”
李老丈摆了摆手，转向王掌柜：“王掌柜，苏教谕在世时，与你也算有几分交情，如今他儿子落难，你不帮扶也就罢了，何必咄咄逼人？”
王掌柜脸上有些挂不住，讪讪道：“老丈教训的是，是我一时糊涂。”说罢，狠狠瞪了苏文一眼，带着跟班灰溜溜地走了。
“多谢李老丈解围。”苏文对着李老丈深深一揖。
“无妨。”李老丈叹了口气，“你父亲是个有才之人，可惜了……你如今这般境况，难道就打算一直这样下去？”
苏文低下头，声音有些苦涩：“家中母亲重病，我……我实在分身乏术。”
“唉，百善孝为先，你有这份心，你父亲在天有灵，也会欣慰的。”李老丈沉吟片刻，从怀里掏出一个小小的布包，递给苏文，“这里面有些碎银，你先拿去给你母亲抓药。另外，这是我年轻时用过的一本《千字文》，你若是有时间，便多看看，莫要荒废了学业。”
苏文看着布包里的碎银和那本泛黄的《千字文》，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。他想拒绝，可母亲的药确实不能再等了。
“老丈的恩情，苏文没齿难忘！”他紧紧攥着布包和书，对着李老丈深深叩首，“他日若有机会，苏文必定百倍奉还！”
“去吧，照顾好你母亲。”李老丈挥了挥手，转身慢慢离去，夕阳将他的身影拉得很长，带着一丝落寞。
苏文望着李老丈的背影，又看了看手中的碎银和《千字文》，深吸一口气，转身快步往药铺走去。