就在冯浩在破庙中闭目养神、勉强恢复体力之际，庙门外忽然传来一阵细碎而迟疑的脚步声，夹杂着两声极低的交谈。
冯浩瞬间警觉，猛地睁开眼，全身肌肉骤然绷紧。
他没有武器，没有依靠，此刻能依仗的，只有藏在怀中的那枚如石头般硬的穆王玺。
门口很快走进两个人。
一老一少。
老人年过六旬，头发花白枯槁，瘦得只剩一把骨头，破烂麻衣裹在身上空荡荡的，拄着一根磨得光滑的木棍，每一步都颤颤巍巍。少年不过十三四岁，面黄肌瘦，穿着明显不合身的旧布衫，怯生生搀扶着老人，一双眼睛透着惊恐。
两人看见庙内有人，猛地一僵，脸上立刻涌出逃难者特有的畏惧，下意识就要转身退出去。
冯浩见状，立刻放松紧绷的身体，努力挤出一个温和无害的神情，轻声开口：“别怕，我也是赶路歇脚的，没有恶意。”
他刻意放轻语调，放缓语速，尽量让自己看起来不具威胁。
老人迟疑片刻，浑浊的双眼打量冯浩片刻。眼前这人衣着虽怪异，却面色平和，不似凶徒。外面寒风如刀，实在无处可去，老人终于咬咬牙，搀扶着少年，小心翼翼挪进庙内，缩在最远的角落里，与冯浩保持着一段警惕的距离。
破庙再次陷入死寂，只剩窗外狂风呼啸，以及两人粗重而疲惫的喘息。
冯浩静静观察片刻，确定这对祖孙只是普通流民，没有任何威胁，心中稍定。他主动打破沉默，声音轻缓：“老人家，这么晚了，你们这是要往哪去？”
老人抬起头，迟疑片刻，才哑着嗓子回答：“还能去哪……逃荒罢了。家里地旱了一整年，颗粒无收，亲人都饿死了，只剩我和孙子，想去县城碰碰运气，好歹讨口饭吃。”
说到伤心处，老人声音哽咽，眼眶泛红。
冯浩心下一沉。
大旱，饥荒，流民……一切都和他眼前所见一模一样。
“这里……是何地界？”冯浩装作茫然，轻声问道，“我一路逃难，昏沉太久，早已记不清地名。”
“这里是榆林府境内，归德县。”老人低声答道，“只是这世道，县城也不太平，官府催税逼债，饿殍遍地，听说……已经有人揭竿造反了。”
榆林府，归德县。
冯浩默默记下。
地理位置与明末农民起义爆发的核心区域完全吻合。
可没听说大名鼎鼎的闯王，感觉又对不上。
他压下疑惑，继续轻声问：“老人家，如今天子是哪位？国号为何？我离家太久，外头的事一概不知。”
老人愣了一下，显然没料到有人连国号都不清楚，但转念一想，连年战乱灾荒，流离失所者不计其数，倒也说得过去。
“国号大周。”老人压低声，“当今陛下是新帝，登基尚不满一年。”
大周？
冯浩眉头紧锁。
历史上并无这样一个大一统的大周王朝。
难道……这里根本不是他所知的任何历史，而是一个平行时空？一个与明末高度相似、却国号为周的乱世？
“朝廷……局势如何？”冯浩小心翼翼追问。
一提及朝廷，老人脸色微变，左右飞快扫了一眼，才压低声音道：“新帝登基，第一件事便是杀了祸国殃民的大太监魏中勋。”
冯浩心头猛地一震。