周秉昆进厂的第三日，清晨的天刚泛出淡青，胡同里还飘着未散的霜气，他便顶着寒风往酱油厂走。刚拐过巷口，就看见曹德宝和吕川靠在墙根下，正跟几个年轻小伙凑在一起唠嗑，一看见他，立刻挥着手迎上来。
“秉昆！早啊！”曹德宝大嗓门一响，周围几个年轻人都齐刷刷看过来，目光里带着好奇——这就是酱油厂新进来的那个光字片小伙，还考上了出渣车间，是条能扛事的汉子。
吕川上前一步，拍了拍他的胳膊，语气沉稳：“今天出渣的活紧，于班长说要赶在正午前把东车间的渣料清完，你上午跟着老廖师傅搭手，注意别烫着。”
“知道了，谢了吕川。”周秉昆点头应下，又跟几个工友点头问好，脸上带着淡淡的笑意。他知道，这是原著里“六小君子”的雏形，往后的日子，这些兄弟会跟他一起扛过车间的苦，一起走过光字片的难，是他在这世间最坚实的后盾。
进了车间，轰鸣的机器声瞬间盖过所有声响。周秉昆戴上郑娟缝的厚手套，抓起铁锹就跟着老廖师傅干了起来。出渣的活重复又磨人，一锹一铲下去，汗水顺着额角往下淌，很快就浸湿了额前的碎发，混着煤灰，在脸上画出一道道黑痕。可他咬着牙，动作稳而快，额角的汗滴落在滚烫的地面上，瞬间就化作一缕白烟。
到了歇晌的时候，老廖师傅递过来一个搪瓷缸子，里面是凉好的绿豆汤：“小伙子，够利索，比前几个新人强多了。”
“廖师傅教得好。”周秉昆接过缸子，喝了一口，绿豆的清冽顺着喉咙滑下去，驱散了几分燥热。他看着身边埋头啃窝头的工友，忽然想起剧里的情节——出渣车间的工人们看着糙，心里却最是实在，谁肯干活，谁待人真诚，他们就记在心里。
正说着，车间门口传来一阵喧闹，夹杂着尖利的抱怨声。周秉昆抬头一看，竟是吴婶带着几个妇人，手里拿着布包，正跟于班长争执不休。
“于班长，凭什么秉昆就能进酱油厂？他一个外来的，凭啥占了咱们街里的名额？”吴婶的声音穿透机器轰鸣，直直传到车间中央，不少工友都停下了手里的活，好奇地看过来。
周秉昆眉头一皱，放下铁锹就走了出去。郑娟的事刚过去没几天，吴婶又来厂里闹，这是明摆着要给他找麻烦，要毁了他刚稳定的工作。
“吴婶，话可不能乱说。”周秉昆站在吴婶面前，语气平静却带着不容置疑的威严，“酱油厂招工是凭本事、凭成分，我考上了，是光明正大的事，轮不到你在这儿胡搅蛮缠。”
“光明正大？谁知道你那媳妇是哪来的！”吴婶梗着脖子，声音越发尖利，“我看你就是走了后门，不然凭你个光字片的穷小子，咋能考上出渣车间？”
“我有没有走后门，厂里主任最清楚。”周秉昆往前一步，目光直视吴婶，“你要是再在厂里闹事，影响生产，我就找保卫科的同志来评理。到时候，你不仅丢了自己的脸，还得连累你家男人。”
吴婶被他的眼神吓得后退半步，却还是嘴硬：“你吓唬谁呢？我就是要问问清楚！”
就在这时，于班长沉下脸，厉声喝道：“够了！酱油厂是干活的地方，不是你们唠闲话的地方！周秉昆的成分、成绩都合格，分得出渣车间，是我定的，轮不到你们指手画脚！再闹，我就把你们都赶出去！”
于班长在厂里干了几十年，威望极高，吴婶几个见他动了真格，再也不敢多言，互相使了个眼色，灰溜溜地走了。
车间里恢复了安静，工友们看周秉昆的眼神多了几分敬佩——这小伙子，不仅能扛活，还能护着自己的家人和名声。
老廖师傅拍了拍他的肩膀：“秉昆，好样的，咱们出渣车间的汉子，就得有这股硬气。”
周秉昆笑了笑，心里却清楚，这只是开始。吴婶的闲言碎语不会停，光字片的风波也不会断，他要做的，就是站稳脚跟，护住自己的小家，不让任何人再欺负郑娟和母亲。
傍晚收工，周秉昆刚走出酱油厂，就看见曹德宝和吕川在门口等他。
“秉昆，吴婶那老东西，真不是个东西！”曹德宝攥着拳头，气呼呼的，“我刚才看见她跟街里的人说，要联合几个街坊去厂里闹，不让你好好干活！”
吕川也皱着眉：“别担心，我已经跟几个关系好的工友说了，让他们帮着盯着点。吴婶就是嘴碎，翻不起什么大浪。”
周秉昆点点头，心里却沉了一下。他知道，吴婶的背后，还有不少等着看周家笑话的人。原著里，原主周秉昆就是因为这些闲言碎语，加上家里的事，一度心力交瘁。但他不会让那样的事发生。
“走，先回家。”周秉昆拍了拍两人的肩膀，“明天我早点来，跟工友们搭好关系，往后互相照应。”