天刚蒙蒙亮，夜色还未完全褪去，像一层薄薄的灰纱，笼罩着整个荣国府。东边的天际，才勉强泛起一丝微弱的鱼肚白，那白色淡得近乎透明，像一块被清水洗得发白、揉得发皱的旧粗布，被谁随意搭在墨色的天幕边缘，连一丝暖意都没有。远处的屋脊轮廓模糊，黛色的瓦檐上还沾着昨夜的露水，在微光中泛着细碎的冷光，庭院里的古树枝桠纵横交错，像一双双干枯的手，伸向灰蒙蒙的天空。
荣国府还沉浸在最后的睡梦中，静谧得能听见露水从树叶上滴落的“嗒嗒”声，轻得像叹息。只有早起的麻雀，试探着落在枝头，叽叽喳喳地啼叫几声，声音清脆，却又很快被周遭的寂静吞没，像是怕惊扰了这片刻的安宁。各个院子的窗棂还紧闭着，偶有几声模糊的鼾声，从屋内飘出来，混着清晨的寒气，在空气中缓缓消散。
突然，一声尖锐刺耳的尖叫，毫无预兆地划破了这死寂的黎明。
那声音凄厉得堪比杀猪时的哀嚎，从后街周瑞家的方向传来，带着撕心裂肺的恐惧与绝望，像一把锋利的尖刀，狠狠撕裂了清晨的薄雾，穿透了荣国府的每一个角落。那尖叫一遍又一遍，起初尖锐高亢，渐渐变得嘶哑破碎，每一个字都裹着血泪，听得人头皮发麻、浑身发冷。
正在门房打盹的婆子们，被这突如其来的尖叫惊得一个激灵，猛地从凳子上弹坐起来，手里的针线掉在地上，眼神茫然又惊恐，差点摔个四脚朝天；正在后院井边洗漱的丫鬟们，手一抖，手里的铜盆“咣当”一声砸在青石板上，清脆的响声在寂静的清晨格外刺耳，盆里的清水洒了一地，溅湿了她们的裤脚，可她们却浑然不觉，只顾着侧耳倾听，脸上写满了惊惧；就连那些身居内院、养尊处优的主子们，也被这凄厉的尖叫从睡梦中吵醒，纷纷掀开车帐，皱着眉头呵斥丫鬟，派人出去打听究竟发生了什么事。
一时间，整个荣国府彻底乱了套。脚步声、惊呼声、议论声、丫鬟婆子的呵斥声、铜盆碗筷的碰撞声，交织在一起，打破了往日清晨的井然有序，变得鸡飞狗跳、杂乱不堪，连枝头的麻雀，都被这嘈杂的声响吓得四散飞逃，再也不敢停留。
“来人啊！杀人啦！救命啊！我家男人被人杀了！”
周瑞家的哭喊还在继续，声音越来越嘶哑，越来越微弱，却依旧带着无尽的绝望，像一根细针，反复扎在每个人的心上。她的哭声混着清晨的寒气，飘得很远，让整个荣国府的人，都感受到了那份深入骨髓的恐惧。
柴房里，贾环缓缓睁开了眼睛。黑暗中，他的眼底没有丝毫睡意，只有一片冰冷的清明，嘴角悄悄勾起一丝难以察觉的冷笑，那笑容里，藏着复仇的畅快，还有一丝运筹帷幄的笃定。
来了。
他在心底默默念着，身体依旧躺在冰冷的柴堆上，一动不动，只是微微竖起耳朵，仔细听着外面传来的每一丝动静。柴堆里的稻草干枯坚硬，尖刺扎得他的后背和脖颈生疼，稻草间弥漫着一股浓重的潮湿霉味，混着陈年的灰尘和柴禾的焦糊味，形成一种令人窒息的浊气，呛得人喉咙发紧。但贾环早已习惯了这样的环境，甚至觉得这刺鼻的味道，能让他保持清醒，让他安心——在这里，他可以隐藏自己的锋芒，暗中观察一切，等待最佳的时机。
透过柴房腐朽的木板缝隙，他能看见外面的天空正在一点点变亮，那些细碎的光线，像一根根纤细的金线，穿过木板的缝隙，落在冰冷的地面上，形成一道道斑驳的光影，随着天光渐亮，那些光影也慢慢变得清晰，在地上晃动，像是跳动的火苗。他的指尖，悄悄摸向怀里的账本，那硬邦邦的纸页硌在胸口，带来一种实实在在的掌控感，让他心底的底气，又足了几分。
外面的脚步声、惊呼声、议论声，从远处传来，越来越近，越来越嘈杂，像潮水一样，一波波涌到柴房门口，又缓缓散去。
“听见没？是周瑞家的哭声！周瑞死了？怎么好好的就死了？”
“可不是嘛！听后街的婆子说，周瑞是被人打死的，脑袋都被砸开花了，惨得很！周瑞家的早上回去一看，人就直挺挺地躺在地上，满头是血，连脑浆子都流出来了，吓得她当场就瘫在地上了！”
“我的天爷啊！谁这么大胆子？敢在荣国府的地界上杀人？周瑞那人虽然势利眼，为人不怎么样，可他是王熙凤奶奶身边的得力人手，谁会这么不长眼，敢动他？”
“谁知道呢！说不定是他放印子钱，逼死了人家，人家来报仇了？听说他跟着王熙凤奶奶放印子钱，逼得好几户人家家破人亡呢！”
“嘘！小声点！你不想活了？这种话也敢乱说？小心被王熙凤奶奶听见，扒了你的皮！周瑞家的现在哭得都快晕过去了，那哭声，啧啧，听着都瘆人，我这心都跟着发慌。”
“快！快去看看吧！听说锦衣卫都来了，这下事情闹大了！”
议论声此起彼伏，贾环缓缓闭上眼睛，继续躺在柴堆上，神色平静得像一潭深水。稻草的尖刺依旧扎着他的后颈，带来一阵阵细微的刺痛，可他连动都没动，甚至微微调整了一个更舒服的姿势，仿佛外面的一切喧嚣，都与他无关。他心里清楚，这只是开始，真正的好戏，还在后面。
他太了解周瑞家的了，那个女人，贪婪、胆小，却又极度精明。她发现周瑞死了，第一反应肯定是哭，是恐惧，但哭过之后，她一定会立刻冷静下来，去寻找那个藏在床底暗格里的账本——她比谁都清楚，那本账本有多重要，那是王熙凤放印子钱、草菅人命的铁证，上面一笔一笔记得清清楚楚，借给谁多少两，收回来多少两，利滚利多少，逼死了多少人，每一个字，都是要命的东西。
那些歪歪扭扭的字迹，记录的不仅是冰冷的银两，更是无数无辜之人的血泪与累累白骨。一旦账本落在别人手里，王熙凤就彻底完了，她这个帮凶，也绝不会有好下场，轻则被卖入青楼，重则丢了性命。所以，她一定会疯了一样去找账本。
找不到，她就会慌。慌了神的人，就会乱了分寸，就会第一时间去找王熙凤求助——只有王熙凤，才能护着她，才能想办法应对这场危机。而王熙凤，一旦知道账本丢了，会比周瑞家的更慌，她身居高位，享尽荣华富贵，绝不会允许自己因为一本账本，身败名裂，丢了性命。
到那时，王熙凤一定会派人彻查此事，挖地三尺也要找到账本，找到凶手。可她查来查去，终究查不到任何线索——他昨晚行事隐秘，没有留下丝毫痕迹。但查来查去，她一定会查到一个人——那个昨晚在柴房里关了一夜，没有任何人证，又曾被周瑞和周瑞家的欺辱过的贾环。
不一定有确凿的证据，但王熙凤多疑，一定会怀疑他。而贾环，等的就是她的怀疑。只有被她怀疑，他才有机会接近她，才有机会，一步步将她拖入深渊，为自己，为那些被她逼死的人，报仇雪恨。
他轻轻翻了个身，身下的稻草发出“窸窸窣窣”的声响，很快又归于平静。他再次摸了摸怀里的账本，指尖感受到纸页的粗糙与坚硬，心中彻底安定下来——有这本账本在，他就掌握了主动权，王熙凤，终究会成为他掌心里的棋子。
外面的声响越来越大，越来越嘈杂，甚至能听到锦衣卫校尉的呵斥声，还有铁链子“哗啦哗啦”晃动的声音，那声音冰冷刺耳，在寂静的清晨格外突兀，让人不寒而栗。
“锦衣卫的人来了！都给我让开！不许围观！”
“我的天，锦衣卫怎么来得这么快？这是要严查啊！”
“废话！人命关天，还是在荣国府的地界上，锦衣卫能不来吗？快让开，别挡着官爷办案！”
贾环缓缓睁开眼睛，从柴房的木板缝隙里，小心翼翼地往外看。天光已经亮了不少，能清晰地看到院子里的景象，只见几个穿着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫，正大步流星地走进周瑞家的院子，身姿挺拔，神色冷漠，周身散发着一股生人勿近的威严。
为首的那个锦衣卫，贾环一眼就认了出来——何亮，锦衣卫百户，前世，他曾无数次见过这个人，此人手段狠辣，心思缜密，是个不好对付的角色，但也是他的老熟人。何亮穿着一身墨绿色的飞鱼服，衣料精良，在晨光下泛着幽幽的光泽，胸前的补子上绣着狰狞的彪纹，张牙舞爪，尽显威严；腰里挎着一把绣春刀，刀鞘上镶着精致的铜饰，随着他的步伐轻轻晃动，发出细微的“叮咚”声，却带着致命的寒意。
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