差一点，曹家就此覆灭。
差一点，他再也见不到兖州的兵马。
他翻身下马，一步步走到溪边。
没有犹豫，猛地一低头，整颗头直接扎进水里。
脸、鼻、口、耳，全部没入水中。
一动不动。
憋着。
憋着。
直到胸口快要炸开，缺氧到眼前发黑，濒临窒息的那一刻——
他才猛地抬头，破水而出，大口喘息。
水珠顺着他湿透的头发、脸颊、脖颈往下淌。
他再掬起溪水，狠狠搓脸。
这一刻，他脸上一半是笑，一半是冷；一半是劫后余生的庆幸，一半是死里逃生的狠厉。
后怕到极致，反而生出最烈的斗志。
曹操抹了一把脸，望着东方，声音低沉，一字一顿：
“刘协……你这疯子……今日之辱，我曹孟德，记下了。”
“兖州再见。”
“下一局，我不会再输。”
马蹄再次响起，这一次，稳、狠、坚定，直奔兖州而去。
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【长安线·尾声】
夕阳西下，太极殿内，酒宴已散。
我独自站在窗前，望着东边渐渐沉入夜色的天际。
身后脚步声轻响，刘备走到我身边。
“陛下，”他轻声开口，“曹操逃了。”
我没有回头。
“朕知道。”
刘备沉默片刻，又问：“陛下为何放他？”
我看着窗外，笑了。
“皇叔，你说，是杀了曹操好，还是留着他好？”
刘备一愣。
我转过身，看着他：
“杀了曹操，兖州必乱。曹家余部，要么投袁绍，要么自立，要么散入流寇。关中刚稳，西凉刚附，朕拿什么去收兖州？”
刘备沉吟不语。
我继续道：“留着曹操，他回去重整旗鼓。可他被朕砸破头的事，天下皆知。他的威望，碎了。他的兵，散了心。他得花多少年，才能重新站起来？”
“等他站起来的时候——”
我望向东方，目光穿透夜色。
“朕的皇叔，已经带着火铳军，在西凉站稳了。张辽守着长安，马腾控着河西，朕的船坞里，正在造下西洋的大船。”
“到时候，曹操还在兖州。袁绍还在河北。他们还在中原打来打去。”
“而朕——”
我拍了拍刘备的肩。
“已经出海了。”
刘备看着我，眼眶微红。
“陛下……臣明白了。”
我点点头，转身望向窗外。
夜色中，东方的天际，隐隐透出一丝微光。
那是兖州的方向。
那是曹操逃回去的方向。
也是朕，留给他的方向。
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——本章完——
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