山门之外，晨光微亮，雾气尚未散尽。殷宏楚与萧玄并肩而行，脚步落在石阶上，发出轻微却清晰的回响。两人穿过最后一道守门弟子巡视的边界，身影彻底隐入山林小径。手绘图在殷宏楚手中被轻轻展开，纸面边缘已有磨损，显然是反复查看所致。她指尖顺着一条细线滑动，停在一处标记为“三石坡”的位置。
“就是这条路。”她说，声音不高，也不低，刚好能让身旁的人听清。
萧玄点头，右手按了按刀柄，确认其稳固。他抬头望了一眼前方逐渐收窄的林道，两侧树木枝叶交错，遮住了大半天空，只余下斑驳光影洒在地面红褐色的泥土上。那颜色偏深，带着铁锈般的质感，在晨光中泛着微湿的光泽。
“这土质对得上。”他说，“黑袍人鞋底沾的就是这种红壤。”
殷宏楚蹲下身，用指腹捻起一小撮泥土，仔细看了看，又凑近鼻尖轻嗅。无味，但质地黏重，含沙量极低，明显不同于普通山地土壤。她将土粒弹落，站起身时顺手拍了拍袖口，动作利落。
两人继续前行，步伐稳定，彼此之间保持着半步距离。这条小径并非主道，平日少有人走，草木生长得更为肆意。藤蔓垂挂，横拦去路，他们便以刀背或掌缘拨开，不惊动周围生灵。途中偶有鸟鸣响起，也很快沉寂下去，仿佛这片林子本不该有太多声响。
约莫半个时辰后，地形开始变化。地面坡度渐陡，岩石裸露增多，原本连绵的树丛被断裂的岩层取代。三块巨大的灰白色石柱突兀地矗立在前方，呈三角之势围住一片凹陷区域，正是“三石坡”之名由来。风从石缝间穿过，发出低沉的呜咽声，像是某种呼吸。
殷宏楚停下脚步，目光扫过四周。空气中弥漫着一股难以言说的气息——不是腐臭，也不是血腥，而是一种类似金属氧化后的沉闷感，混杂着潮湿岩壁特有的冷腥。她取出一张感应符纸，轻轻抖开。符纸原本应是淡黄色，此刻却透出一丝极浅的青灰，边缘微微卷曲。
“有异样。”她低声说。
萧玄已悄然移至她侧前方，身体略微前倾，视线锁定前方石柱之间的空隙。他的右手始终搭在刀柄上，拇指顶开护手环，随时可拔刀出鞘。
“往前走？”他问。
“往前。”她答。
两人缓步进入三石坡核心地带。脚下的土地越发坚硬，踩上去几乎没有松软感。碎石遍布，每一步都需留意落脚点。越往里走，光线越暗，头顶的岩层几乎完全闭合，形成天然的穹顶结构。几缕阳光勉强透过缝隙投下，照在地面裂痕处，映出扭曲的影子。
忽然，萧玄抬手示意止步。
殷宏楚立即停住，未发出任何声响。她顺着他的视线看去，只见右侧一块倾斜的巨石下方，有一道新鲜的抓痕——五道平行的沟槽深入石面，深约半寸，显然是某种利爪所留。痕迹尚新，断口处无苔藓覆盖，最多不过一日之内留下。
她蹲下身，伸手摸了摸那几道划痕的内壁，指尖传来粗糙而锐利的触感。随即，她从腰间取下一枚铜铃，轻轻一晃。铃声清脆，在封闭空间中荡开，回音层层叠叠。片刻后，远处传来窸窣声，像是什么东西在碎石间快速移动。
萧玄已经抽出长刀，刀身泛着冷光。他没有说话，只是向左横移两步，为身后留出施术空间。
下一瞬，三道灰影自不同方向扑出。它们身形矮小，约莫成人膝盖高度，浑身覆盖灰黑色短毛，面部拉长如兽，獠牙外露，四肢末端皆为弯钩状利爪。动作迅疾，落地无声，直取二人要害。
萧玄率先迎上左侧那只，刀锋斜挑，精准斩中其跃起时的腹部。那小妖惨叫一声，身体在空中扭成一团，鲜血溅在岩壁上，随即摔落在地，抽搐几下便不动了。第二只扑向殷宏楚，却被她早有准备地甩出一张火符。符纸贴中目标胸口，瞬间燃起烈焰，小妖尖叫翻滚，不到三息便化作焦黑残骸。
最后一只见势不妙，转身欲逃，却被萧玄掷出的刀鞘击中后腿，踉跄跌倒。殷宏楚趁机结印，一道灵流自指尖涌出，缠住其脖颈，猛然收紧。那小妖挣扎几下，头颅一歪，彻底断气。
整个过程不过十几息时间。三人围攻，未伤分毫。殷宏楚收手站定，呼吸平稳，额角微汗，右手因连续施术略显疲累，但她并未揉捏缓解，只是将符袋重新系紧。
萧玄走过去检查尸体，蹲下身翻开其中一只的眼皮，瞳孔呈竖条状，虹膜泛着诡异的绿光。他又掰开嘴，观察牙齿排列，发现犬齿异常发达，且上下颚咬合方式不符合常见妖类特征。
“没见过的种。”他说，“不像野兽，也不像寻常邪修炼化的傀儡。”
殷宏楚走到那具被火烧过的尸体旁，用一根枯枝拨开焦炭，露出部分未完全焚毁的皮毛。她注意到，在背部靠近脊椎的位置，有一小块皮肤呈现出规则的纹路，像是人为刻上去的符号，但已被高温破坏大半。
“有人控制它们。”她说，“这些不是野生妖物，是被人放出来的。”
萧玄站起身，环顾四周。这片区域太过安静，除了他们自己的呼吸和心跳，再无其他声音。连风都停了。他握紧刀柄，警觉未减。
“继续深入？”
“必须。”殷宏楚将枯枝丢开，“它们出现在这里，说明有人来过。而且——”她顿了顿，指向不远处一块倒塌的石碑，“那里有东西。”
那是一截断裂的石碑，半埋于碎石之中，表面布满青苔与裂纹。两人走近后，殷宏楚用手拂去苔藓，露出背面相对完好的一面。上面刻着一些痕迹，非字非画，线条曲折，构成一种陌生的几何图案。纹路由细到粗，末端收束成一个闭合圆环，中间穿插数道斜线，整体排列毫无规律可循，却又透出某种刻意为之的秩序感。
她取出随身携带的拓纸与墨块，开始小心拓印。动作熟练，每一笔都力求还原原貌。萧玄则站在一旁警戒，同时以刀尖轻轻描摹那些刻痕，试图感受其深浅与走向。
“这不是我们门派的符箓体系。”他说，“也不是周边任何宗门常用的记号。”
“也不是通用禁制纹。”殷宏楚接过话，“我在典籍里见过上百种古老符文，这一类……从未见过。”
她完成拓印，将纸张小心折好，收入怀中。此时，周围的空气似乎变得更沉了。雾气不知何时悄然升起，贴着地面缓缓流动，颜色偏灰，带着一丝不易察觉的腥味。耳边开始出现细微声响，像是有人在极远处低语，词句模糊，无法分辨内容。
殷宏楚皱眉，闭眼凝神。她再次取出一张感应符纸，展开后发现其颜色已转为深青，且纸面微微震颤，如同受到某种无形力量牵引。
“能量波动增强了。”她说，“往深处走，源头应该就在附近。”
萧玄点头，却没有立刻动身。他盯着那块石碑看了几秒，忽然伸手抹去底部最后一片苔藓。下面露出一行极小的刻字，仅比指甲盖略大，排列紧密，风格与上方图案完全不同。
“这个……”他眯起眼，“像是标记日期。”
殷宏楚凑近查看。那串符号由数字与特殊字符组成，形式古怪，但其中几个数值她曾在某次任务中见过类似表达方式——那是以星象周期为基础的计时法，多用于偏远遗迹记录时间节点。
“三个月前有人来过。”她判断道，“或者更早一点，但不会超过半年。”
“也就是说，这个地方最近才被启用。”萧玄收回手，“不管是用来做什么，都不是长期据点，而是临时开辟的。”
殷宏楚站直身体，望向石碑后方延伸而去的一条狭窄通道。那里已被碎石半堵，但仍有可供一人通行的空间。通道内部漆黑，看不见尽头，只有隐约的冷风从中吹出，带着更深的寒意。