老者坐在一张木凳上，示意他们坐下。
“你们现在最需要的，不是答案。”他说，“是安定。心不定，气不顺，伤难愈，力难聚。”
萧玄忍不住问：“您到底是谁？为何要帮我们？”
老者不答，反问道：“你们为何一路逃亡，却不肯倒下？”
萧玄愣住。
殷宏楚代为回答：“因为我们还有事要做。”
“什么事？”
“阻止一场灾劫。”她说，“有人要开启‘影界之门’，释放不该存在的东西。我们不能让他们得逞。”
老者点头，又问萧玄：“那你呢？你拼命爆发那股力量，是为了活命，还是为了护她？”
萧玄沉默片刻，道：“都有。但我更不想死得不明不白。我到现在都不知道那是什么力量，从哪来的，为什么偏偏在我身上。”
老者看着他，眼神忽然柔和了些：“因为它本来就在你身上，只是太久没人唤醒它。你父母失踪，不是意外，是躲避。他们知道早晚有一天，你会走到这一步。”
萧玄瞳孔骤缩：“你知道我父母？”
“我不认识他们。”老者摇头，“但我认识这种血脉。它不属于当今任何宗门，而是来自一个早已湮灭的时代。你们现在面对的敌人，也在找它。”
屋内一时静默。
殷宏楚低声问：“所以您愿意帮我们，是因为……我们也成了那个时代遗留下来的棋子？”
“不是棋子。”老者纠正，“是传承者。而我，只是守路的人。”
他站起身，走到墙边取下一卷黄皮册子，放在桌上。
“接下来三日，你们哪儿也不要去。静心调息，恢复体力。我会教你们两样东西——一是‘吐纳归元法’，专用于平复异动能量；二是‘避影诀’，五句口诀，可暂避邪气追踪。”
说着，他翻开册子，开始演示呼吸节奏。吸气七息，屏气三息，呼气九息，循环往复。动作简单，却暗合天地节律。
萧玄依言尝试，初时气息紊乱，几次差点岔气。老者在一旁纠正姿势，让他双手贴腹，意守丹田。渐渐地，体内那股躁动之力开始放缓，如同奔腾溪流汇入深潭，变得沉稳可控。
殷宏楚也在一旁练习，同时默默观察老者一举一动。她发现，此人说话虽少，但每一句都直指要害；行动虽缓，却处处透着不容置疑的权威感。他不是普通的避世修士，而是一个真正掌握秘传之人。
半个时辰后，老者停下教学。
“今日到此为止。”他说，“你们根基尚存，悟性也不错。明日继续。”
随即，他从袖中取出一枚青玉小瓶，通体温润，瓶口封蜡完好，没有任何铭文或符印。他将瓶子递给殷宏楚。
“此物护神，遇危自鸣，慎用。”他说完，便不再多言。
殷宏楚接过，只觉掌心微暖，仿佛瓶中有生命在呼吸。
“能不能告诉我它有什么用？”她问。
“不能。”老者答，“因为它一旦启用，就会暴露你的位置。现在还不是时候。”
她点头，将瓶子收入怀中。
天色渐暗，山雾从后方山谷升起，灰白色，缓慢流动，带着潮湿寒意。老者指着门外：“夜间不可出屋，山雾有毒，吸入会致幻失神。屋后泉水可饮用，但不可洗伤口，以免引发旧毒。”
交代完毕，他拿起木杖，走出石屋，身影很快消失在雾中。
萧玄望着门口，低声问：“你说他为什么要帮我们？”
殷宏楚盘坐在蒲团上，调整坐姿，让右臂放松垂落。她闭目片刻，才答：“或许……他也曾是逃命之人。”
屋内烛火摇曳，映照两人疲惫却坚定的脸庞。窗外，雾气弥漫，封锁山路，也将这座石屋包裹其中，仿佛隔绝了整个世界。
萧玄深吸一口气，再次运转“吐纳归元法”。这一次，气息顺畅许多，体内血脉虽仍有波动，但已不再躁动。他睁开眼，看向殷宏楚。
她正低头检查布条是否松动，动作轻柔而专注。烛光映在她脸上，勾勒出柔和轮廓。她察觉他的目光，抬眼看来。
“怎么？”
“没什么。”他说，“就是觉得……还好你还在。”
她没说话，只是轻轻点了点头，然后重新闭目调息。
夜深了。
屋外风停，万籁俱寂。唯有石屋内，两道均匀的呼吸声交替响起，如同潮汐涨落，在黑暗中静静延续着生命的节奏。
萧玄最后一次确认体内气息平稳，缓缓合上双眼。他知道，真正的挑战还未开始。但至少此刻，他们有了喘息之机，有了指引之人，有了继续前行的可能。
石屋静立山林深处，像一颗埋藏已久的种子，等待破土而出的那一刻。