那怪物的手臂刚抬到一半，指尖尚未完全指向石台，殷宏楚便已动了。
她左脚向前半步，右掌在胸前一划，剑未出鞘，声先而至：“散阵！三组压左，五组守后！符线三点七、九点二，立即激活！”
命令出口的瞬间，她人已跃起，白衣掠过残火余烬，带起一缕灰烟。她的声音不尖利，却穿透力极强，像一根铁线穿进嘈杂的战场，把混乱的节奏钉住。身后二十名弟子闻令而动，原本蹲伏的身形迅速分开，有人贴地翻滚，有人背靠岩壁推进，动作虽不整齐，但方向明确——全都避开了地面那几道暗红符纹的延伸路径。
几乎就在同时，怪物手臂落下。
三道黑光从它掌心射出，呈品字形砸向石台前沿。光束落地即爆，轰然炸开三团墨色火焰，每一团都裹着刺鼻腥气，火焰边缘竟将岩石熔出蜂窝状孔洞。爆炸冲击波横扫而出，碎石如箭飞溅，两名靠得稍近的弟子被掀翻在地，一人肩膀撞上岩壁，闷哼一声再没爬起。
殷宏楚人在空中，腰身一拧，长剑终于出鞘。剑锋斜下，一道银光劈落，正中其中一团火球侧缘。剑气与黑焰相撞，发出“嗤”的一声，如同冷水泼进油锅，火势顿时偏移，烧向空处。她借反冲之力后跃两丈，足尖点地未稳，左手已从袖中甩出三枚铜钱大小的符片，分别嵌入地面三处裂痕。
“嗡”地一声轻震，三条淡青色光带自符片生发，交织成网，横拦在主力前方。第二波黑光袭来，撞上光网，激起层层涟漪，终究未能突破。
她落地时膝盖微屈，卸去余力，右手剑顺势回拉，护于身前。呼吸略重，额角渗汗，但她眼神未乱，目光始终锁着那怪物。
就在这时，萧玄动了。
他没有等指令，也没有回头确认后方是否安全。刀柄一转，整个人如离弦之箭冲出。青袍在疾驰中鼓起，像一面迎风展开的旗。他奔行路线并非直线，而是沿着先前殷宏楚标记的符线间隙穿梭，每一步都踩在敌人法术覆盖的盲区。
距怪物十步之遥，他猛然顿足，右腿蹬地，身形拔起。刀光在空中划出一道半月弧，直斩那怪物抬起的手臂。刀气破空，发出尖锐啸音，所过之处，空气仿佛被撕裂出一道细缝。
怪物似有所觉，眼洞中的幽光一闪，抬臂格挡。黑雾迅速凝聚成盾，挡在臂前。刀气劈中黑盾，发出金铁交鸣之声，黑盾崩裂一角，刀气余势不减，仍削中其小臂。黑雾翻涌处，一条由残肢拼接而成的手臂应声断裂，断口处喷出浓稠黑液，落地即燃，烧出一个个拳头大的坑。
怪物低吼一声，后退半步，脚下地面龟裂。
萧玄落地未停，刀锋一转，反手又是一记横斩，逼退欲从侧翼包抄的一道黑影。他站定在殷宏楚右前方半步位置，刀身微垂，气息略促，额角已有汗水滑落。他没说话，只是侧头看了她一眼。
她点头。他也点头。
两人之间无需言语。多年并肩早已让彼此的动作成了本能。她守前控局，他突进破阵；她以静制动，他以动制敌。此刻配合依旧默契，只是节奏比往日慢了半拍——连他们自己都察觉到了。
体力在消耗。灵力运转也不再如初时顺畅。方才那一轮交锋看似短暂，实则每一分应对都耗神费力。尤其是殷宏楚，既要指挥全局，又要亲自出手阻截关键攻击，心神负担极重。她能感觉到肩井穴附近有轻微滞涩感，那是突破后尚未完全稳固的经络在提醒她：别撑太久。
但她不能退。
也不能停。
怪物断臂处黑雾翻滚，新的肢体正在重组。更糟的是，通道深处再次传来低沉吟诵，地面符纹亮度骤增，红光映得整片岩窟如同浸在血中。紧接着，四道人影从黑雾中走出，步伐一致，身上皆缠绕黑气，手中握着形态各异的兵器——有弯钩，有短戟，有链锤，还有一把通体漆黑的长匕。
这四人没有面孔，五官模糊，像是被刻意抹去。但他们出现的那一刻，战场气压骤然下沉。他们的目标很明确：围杀殷宏楚与萧玄。
第一道人影率先出手。弯钩脱手飞出，带着尖锐呼啸直取殷宏楚咽喉。她侧头避过，剑锋上挑，将钩刃荡开。但钩尾系着细链，对方手腕一抖，钩子竟在空中转折，绕向她背后。她旋身欲挡，却发现另一侧链锤已至，锤头裹着黑焰，砸向她左肋。
她咬牙，强行收剑回防，剑身横挡锤击。“当”的一声巨响，她被砸得后退三步，虎口发麻，长剑几乎脱手。弯钩趁机回袭，擦过她右臂衣袖，撕开一道口子，皮肉微痛，已见血痕。
萧玄见状，怒喝一声，刀光暴涨。他不再保留，一刀劈向链锤持有者，刀气如潮涌出，逼得那人不得不收锤自救。弯钩主人趁机欺近，却被殷宏楚抢先一步，剑尖疾刺，正中其肩胛下方三寸。那人动作一僵，弯钩坠地。她抽剑再刺，剑锋穿过其胸膛，黑血喷溅，染红白衣前襟。
那人倒下，但其余三人毫无惧色，攻势反而更急。短戟直刺萧玄心口，被他刀背格开，反手一刀逼退。黑匕悄无声息地贴近殷宏楚后背，寒光一闪，直插命门。她似有感应，猛地向前扑倒，匕首擦着脊骨划过，割破里衣。她就地翻滚，剑锋横扫，逼开刺客，随即跃起，与萧玄再度形成背靠背之势。
两人呼吸都已粗重。汗水顺着鬓角滑下，混着尘土，在脸上划出灰痕。萧玄左臂外侧被短戟划伤，布料破裂，渗出血丝。殷宏楚右臂伤口虽浅，但因频繁挥剑，血迹已顺着手腕流到指节。
可他们都没看自己的伤。
也没去看倒下的同伴。
战斗还在继续。敌人仍在逼近。他们知道，只要停下哪怕一瞬，整个防线就会崩溃。
第四名敌人——持黑匕者——突然暴起，双足猛蹬地面，整个人如箭射出，匕首直指殷宏楚后心。萧玄眼角余光捕捉到动静，来不及多想，纵身扑上，刀柄横撞，将那人撞偏数尺。黑匕擦着他肩头划过，带出一道血槽。他闷哼一声，旋身就是一刀，刀气将其逼退。
殷宏楚趁机转身，剑锋连点，封住对方退路。她眼神冷峻，手中长剑毫不留情，一剑刺穿其大腿，再一剑挑断其手腕筋脉。那人跪倒在地，黑匕落地。她没有补杀，而是迅速回防，与萧玄重新靠拢。
战场另一侧，两名弟子为掩护同伴撤退，被一枚爆裂符击中。一人当场倒地不起，胸口塌陷；另一人捂着腹部踉跄后退，鲜血从指缝间涌出。他们死前没有喊叫，只是死死盯着石台方向，仿佛在确认任务是否完成。
殷宏楚看到了这一幕。她瞳孔微缩，脚步一顿。但下一秒，她抽出腰间短剑，反手掷出。短剑如电，贯穿一名欲偷袭后排的黑影咽喉。那人倒下，她才收回视线，重新盯住前方。
她不能哭。也不能停。
温柔不是软弱。她记得那个雨夜，父亲倒在血泊中，她也是这样站着，手里攥着断刀，看着亲人死去。那时她没哭，现在也不会。
她只把剑握得更紧。
萧玄喘了口气，抹去额前汗水，低声问：“还能撑？”
她点头：“你呢？”
“死不了。”他咧嘴一笑，嘴角干裂，笑得有些狼狈，“只要你不倒，我就不会倒。”
她说：“那就别倒。”
话音未落，怪物断臂已完全再生。它迈步上前，每一步都让地面震颤加剧。身后四名黑衣人重新列阵，将二人围在中央。法术光芒在四周闪烁，符火明灭不定，空气中弥漫着焦糊与血腥混合的气息。
殷宏楚深吸一口气，缓缓调整呼吸节奏。她闭了闭眼，再睁开时，眼中杂念尽去，只剩清明。她知道这场战斗不会很快结束。敌人不会给他们喘息的机会，也不会让他们轻易取胜。胜负未分，生死未定，唯一能做的，就是继续打下去。
她左手轻轻抚过胸前衣襟，确认玉简残片仍在。那东西依旧温润，却比之前更烫了些，像是感应到了什么。
她没再多想。
对面，怪物抬起完好的那只手，掌心朝上，黑雾汇聚，凝成一颗拳头大小的暗球。球体表面不断扭曲，仿佛内部囚禁着无数哀嚎的灵魂。与此同时，四名黑衣人同时结印，地面符纹随之亮起，红光如脉搏般跳动。
大战进入第二轮。
殷宏楚与萧玄对视一眼，同时点头。他们都知道，接下来的攻击会比之前更猛烈。但他们也清楚，只要还站着，就不能让敌人踏过这条线。
她将长剑横于胸前，剑尖微扬。
他将长刀扛在肩上，刀锋朝后。
两人站姿不同，气势却同——都是宁折不弯的模样。
怪物掌中黑球越胀越大，周围空气开始扭曲。四名黑衣人同步踏步，形成合围之势。地面裂痕蔓延更快，碎石不断从顶部掉落。
殷宏楚低声说：“准备。”
萧玄回应：“随时。”
话音落下，黑球猛然炸开，化作数十道黑针，铺天盖地射来。与此同时，四名黑衣人同时出手，兵器破空，法术交织，攻势如潮水般涌至。
殷宏楚剑光如织，连斩七道黑针，余势不减，又刺穿一名黑衣人咽喉。萧玄刀走弧形，劈开三道符火，旋身一脚踹开逼近的链锤。两人各自迎敌，动作流畅却已显疲态。每一次格挡，每一次闪避，都比前一次多耗一分力气。
一名弟子试图上前支援，却被突袭而至的黑影扑倒，喉咙被割开，再无声息。
另一名弟子引爆随身符囊，与两名敌人同归于尽，尸体焦黑，蜷缩在地。