接下来数日，船队经天津、过沧州、至德州。朱载圳每到一处较大码头停靠补给，或接见当地前来拜会的低品级官员时，总会在系统地图辅助下，“不经意”地提及当地一些民生利弊、治水小策、或吏治隐情。所言往往一针见血，直指要害，令那些中下层官员又惊又佩。
这些人，大多仕途不顺，或受上官压制，或困于地方积弊，骤然得到一位亲王（哪怕是遭谴就藩的亲王）的“指点”和“关怀”，那份震撼与感激，极易被系统转化为“绝对忠诚”。
在天津卫，他见到漕粮转运的繁冗与损耗，随口对负责接待的天津兵备道一位王姓佥事（正五品）提及“分段转运、以船代仓、减少搬倒”的想法。那王佥事主管后勤，深受转运损耗之苦，闻之如获至宝，几欲涕零，忠诚度瞬间拉满。
在沧州，运河边一片盐碱地引起他的注意。他召来本地一位老农和县衙户房小吏询问，结合系统地图显示的土壤和水文数据，建议尝试“挖沟排碱、引淤覆盖、试种高粱”的改良之法。虽只是粗略想法，却让那管理农事、苦于盐碱地已久的小吏激动万分，视为良方。自然，也成了忠诚名单上的一员。
至德州，已近山东地界。德州乃漕运重镇，漕运总督衙门下设的“监兑分司”主官（正六品）前来拜见。此人姓赵，负责监督漕粮验收，是个肥差，却也身处各方势力夹缝，战战兢兢。朱载圳与他交谈，并不问漕粮，反而问起本地棉布行情、织户多寡。
赵主官虽诧异，仍详细回答。朱载圳听罢，沉吟道：“德州水陆要冲，四方货物集散，棉布产量既大，何不效法苏松，设一‘织染局’，统一规格，打造品牌，由官府引导，或可增收。”这只是个宏观想法，但赵主官却听出了背后的意味——这位王爷，眼界不止于宫廷权斗，竟真的在思考地方经济！他联想到景王在京中“仁厚”、“好学”的名声，又见其谈吐见识不凡，心中那点押宝投机的心思顿时活络起来，表忠心之意再明显不过。
短短十几日水路，朱载圳的“绝对忠诚”名单上，悄然增添了七八个名字。官职从九品到六品不等，遍布运河沿岸的巡检、仓官、税吏、兵备、农官、漕务等实务岗位。他们如同星星点点的火种，撒在了运河这条南北动脉上。
这一日，船队将入山东临清州地界。临清乃运河咽喉，钞关所在，商贾云集，繁华甲于北地，也是各方势力交织的复杂之地。
袁炜提前禀报：“殿下，按行程，明日将抵临清。临清州知州、山东布政使司分守临清道的官员，乃至漕运衙门、钞关的官员，多半会依礼前来拜会。此地势力错综，需谨慎应对。”
朱载圳站在船头，望着前方渐宽的河道和隐约出现的繁华市镇轮廓，意识中已调出临清州的详细地图和系统收集的相关人物信息。
知州李文昌，嘉靖二十六年进士，清流背景，与徐阶有旧，为人清正，但有些迂阔。
分守道按察副使周延，严党外围，贪婪好货。
临清钞关主事钱福，户部直接委派，是严嵩妻族远亲，跋扈贪墨，声名狼藉。
漕运参将马彪，卫所出身，实权武官，看似粗豪，实则圆滑，与各方皆有往来。
“都是人物啊。”朱载圳嘴角微扬。临清，将是他南行路上第一个真正的考验，也是第一个真正的机遇。
就在这时，船队侧后方一艘快船急速追来，船上站着一名身穿青色官袍的年轻官员，不断挥手示意。王船放慢速度，那快船靠拢，年轻官员登上王船，在姜云引领下，快步来到朱载圳面前，躬身行礼。
“下官临清州判官张允修，拜见景王殿下！”
朱载圳打量此人，不过二十五六年纪，官袍半旧却整洁，面容清癯，眼神明亮而急切。系统地图显示信息：“张允修，临清州判官（从七品），张居正族侄，隆庆五年进士（注：此为历史时间线，此时因其族叔张居正尚未显达，且自身年轻，故职位不高），性刚直，勤于吏事，因多次驳斥钞关不法事，遭上官忌惮排挤。”
张居正的族侄？朱载圳心中一动。
“张判官匆匆而来，所为何事？”他温和问道。
张允修深吸一口气，竟从怀中取出一份账册抄本，双手奉上，语速急促而带着愤慨：“殿下！下官冒死拦驾，实有不得已之隐情！临清钞关主事钱福，贪赃枉法，盘剥商旅，尤以殿下船队过境为名，已下令加倍征收‘过关例钱’，并强索‘孝敬’，数额惊人！此为其部分罪证抄录！下官人微言轻，屡次上报皆被压下，闻听殿下过境，特冒死呈禀！望殿下体恤商民，制止此等恶行！”
此言一出，周围袁炜、姜云等人皆变色。钞关敢对亲王船队伸手？这钱福真是胆大包天！但更深一层想，这恐怕不是简单的贪财，更可能是背后有人授意，要给这位就藩的景王一个下马威，或者……试探？
朱载圳接过账册抄本，翻看几页，里面记录着各种巧立名目的收费，触目惊心。他面色平静，心中却已明了。这是严党外围的小喽啰在试探，还是临清地方势力想给他来个“见面礼”？
他看向张允修，此人眼神清澈，愤慨不似作伪，且是张居正族侄……或许，是送上门来的契机？
“张判官，”朱载圳合上账册，语气依旧平和，“你身为州判，举报上官，可知风险？”
张允修昂首道：“下官既食君禄，当忠君事。目睹蠹虫蛀国害民，若因惧祸而缄口，与同流合污何异？纵因此获罪，亦无愧于心！久闻殿下在京仁厚明理，故冒死相告！”