嘉靖三十四年的春节，在一种莫名的燥热中到来。湖广大地不见积雪，汉水江面比往年低了足足三尺。正月初一，德安王府按例举行祭天仪典，朱载圳仰头望向湛蓝无云的天空，心中那份“天人感应”传来的警示愈发清晰。
正月初三，子时。
【叮！检测到当前为正月，月度轮盘抽奖机会已就绪，是否抽取？】
“抽取！”
轮盘停在一门精雕细琢的西洋红夷大炮图案上，炮旁立着一位身着儒服却手持圆规角尺的文士。
【抽奖中……恭喜宿主，获得：明末火器专家·孙元化（青年期）。合理化身份：徐光启早年游学时所收弟子，精算术、通西洋炮术，原在钦天监学习历法，因仰慕景王新政特来投效。附带技术：弹道计算口诀（简化版抛物线公式，可快速估算炮击落点）。】
孙元化！徐光启的得意门生，未来《西法神机》的作者，明清之际最懂西洋炮术的几人之一！
朱载圳大喜过望。费尔南多等佛郎机匠人精于工艺，孙元化却精于理论与计算，二者结合，王府的火炮实力将产生质变。
正月初十，一位风尘仆仆的年轻士子来到德安，手持徐光启亲笔荐书。徐光启见之老泪纵横：“元素（孙元化字），你竟来了！”
孙元化拜见朱载圳，开门见山：“学生钻研《几何原本》与西洋炮术多年，观殿下所献新稻、所练新军，知殿下乃务实图强之主。今旱象已显，恐生乱事，学生愿以所学助殿下铸炮守城，卫护一方。”
朱载圳当即任命孙元化为王府“火器参议”（从六品），专司火炮设计、弹道计算、炮兵训练。孙元化与费尔南多一见如故，二人日夜泡在黑风峪火炮坊。孙元化以弹道口诀重新标定射表，费尔南多依其建议调整炮膛仰角机构。至正月末，改良佛郎机炮的精准度提升近五成。
二月二，龙抬头。旱情已蔓延至湖广全境，汉水支流多处断流。
子时系统轮盘转动，停在一本厚重典籍与诸多机械图纸交织的图案上。
【抽奖中……恭喜宿主，获得：明末百科全书式学者·宋应星（青年期）。附带技术包：锌冶炼法（可量产黄铜）、水力纺织机械改良图、石灰烧制法优化。合理化身份：江西奉新士子，屡试不第后游历天下，考察百工，闻德安新政特来拜访。】
宋应星！《天工开物》的作者，这个时代最全面的工艺学家！
朱载圳几乎要仰天长笑。徐光启精农政，李时珍通医药，靳辅陈潢擅水利，如今再来一位精通百工的宋应星！生产力提升的最后一块拼图，齐了！
宋应星抵德安时，肩挑一担书箱，身着洗得发白的蓝衫，目光却清澈锐利。他不谈八股，不问功名，开口便是：“学生遍访南北作坊，见工匠之法多凭经验口传，谬误甚多。闻殿下重实务，有匠坊，特来请教。”
朱载圳亲自带他参观黑风峪工坊、白水涧硝坊、德安铁器铺。宋应星如获至宝，当日便泡在作坊里，与工匠同食同宿，记录工序，绘制图样。
三日后，他呈上第一份改良方案：“学生观德安纺车仍是单锭手摇，效率低下。今绘‘三锭水力纺车’图，以水轮驱动，一人可照看三锭，日纺纱量可增五倍。”
又三日，他提出锌冶炼法：“湖广多铅锌矿，然锌易挥发，难以单独冶炼。学生有一法，以泥罐密封蒸馏，可提纯锌，与铜合炼得黄铜。黄铜质地均匀，尤宜铸炮。”
朱载圳当即拨银千两，命人在涢水畔建“天工坊”，宋应星总领，先行试制水力纺车与锌冶炼炉。