早在去年腊月，朱载圳便密令徐光启主持“预蝗事”。
徐光启依《捕蝗考》之法，命各田庄：一、深翻田地，曝晒虫卵；二、广养鸡鸭，每田亩蓄鸭五只；三、制备捕蝗网具、药剂；四、以屯田卫为基础，组建“捕蝗队”，每队五十人，配网、铲、药箱。
正月里，德安府上下已动员起来。百姓初时不解，但王府以“每亩预支十斤粮”为激励，又言“鸡鸭养成归己”，顿时踊跃。至二月，德安境内田地皆翻过一遍，田埂沟渠间鸡鸭成群。
二月下旬，燥热更甚。某夜，朱载圳“天人感应”忽觉地底躁动加剧。他连夜召徐光启：“虫卵将孵，就在这三五日。”
徐光启面色凝重：“殿下，德安已备妥，然湖广他府……”
“管不了全部。”朱载圳果断道，“但可示警。你以王府名义，向湖广各府州县发‘蝗灾预警书’，附《捕蝗考》简本。听不听，在他们。”
预警书发出，回应寥寥。多数地方官认为“冬日无雪未必生蝗”，少数严党控制的州县甚至讥讽“景王欲以天灾邀宠”。
唯有襄阳、郧阳等几处与德安交好的州县，依样做了些准备。
三月初一，惊蛰。
闷雷未响，无数蝗蝻却如约破土而出。初时只是田间零星蠕动，三日后便成片蔓延，啃食麦苗、草叶，所过之处一片枯黄。
湖广震动！
武昌、荆州、黄州等地官员惊慌失措，百姓哭天抢地。唯有德安府境，因早有准备，捕蝗队日夜巡视，鸡鸭疯狂啄食，田埂间还撒了石灰药带。蝗蝻虽众，却难以成势，数日内便被扑灭七成。
但周边州县已陷蝗海。饥民开始流动，流言四起：“德安有粮！”“景王府粮仓堆成山！”
三月中，第一批饥民涌向德安边界。王府早有预案：于府境各要道设“赈济点”，每日施粥一次，老弱可领三日口粮，但严令“不得入府城”。
多数饥民领粥后散去，但也有人红了眼。
三月十八，安陆县外一处赈济点遭数百暴民冲击，守卫寡不敌众，粮车被劫。匪首竟打出“替天行道”旗号，声称“景王囤粮不救民，天理难容”。
消息传回德安，朱载圳拍案而起：“查！背后是谁！”
陆绎的锦衣卫网络迅速反馈：这股匪徒并非纯饥民，其中混有地方豪强的打手，更隐约查到某位武昌藩王的影子。
“好，好得很。”朱载圳冷笑，“旱蝗是天灾，人祸却要自己来——那就别怪本王手狠。”
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