七月廿五，烈日当空。德安王府书房内，朱载圳正与张煌言商议“浮动税制”的秋季征收细则，忽然一阵急促的脚步声由远及近。
“殿下！八百里捷报！”袁炜手持一份还带着火漆印的邸报，几乎是跑进来的。
朱载圳接过，目光扫过，嘴角缓缓扬起。
捷报上赫然写着：“督帅张经、总兵俞大猷，于王江泾设伏，大破倭寇，斩首一千九百八十级，焚船百余艘，倭首徐海败逃入海！此乃抗倭以来第一大捷！”
更下方，一行小字格外醒目：“备倭都司千户孙承宗（原湖广按察使司参军），率所部以‘震天雷’断敌后路，功居第三。擢升正五品千户，仍隶张经麾下。”
“好！”朱载圳一掌拍在案上，惊得张煌言笔尖一抖。
袁炜喜道：“殿下，孙参军……不，孙千户此战立功，咱们在东南算是扎下根了！”
朱载圳点头，却不急着表态，而是从案头暗格中取出另一封信——这是孙承宗通过秘密渠道先一步送来的密信，比邸报还早到半日。
展开细看，信中详述战况：
“……五月以来，倭寇连破数县，气焰嚣张。张督帅定计于王江泾设伏，以俞、汤诸将正面迎敌，命末将率部携‘震天雷’潜伏于敌后芦苇荡中。战至酣时，倭寇欲沿水路退却，末将令士卒齐掷‘震天雷’，爆炸声震天，火光四起，倭船焚毁，水道断绝。倭首徐海弃船而逃，所部大乱，俞总兵趁势掩杀，斩获无数。
此战，‘震天雷’之功居首。张督帅见其威，欲请朝廷工部仿制，以备将来。末将已按殿下吩咐，献简易配方——硝减三成、炭增两成，威力仅得原物之半，且易受潮，需现用现制。真方仍握手中。
另，俞总兵、汤参将皆私下问及‘震天雷’来源。末将依殿下之嘱，言‘此乃湖广按察使司刘焘大人试制，因原料难得，所产不多，暂只拨付末将部试用’。二人信之，皆叹湖广能吏。
末将已升千户，所部扩至三千人，仍掌‘震天雷’操练之法。张督帅对末将颇为器重，常召议军机。东南局势，末将当随时密报。”
朱载圳看完，对袁炜道：“拿纸笔来。”
他亲自回信，字迹沉稳有力：
“承宗亲启：捷报已悉，汝功甚伟。‘震天雷’配方之事，处置得当。朝廷工部若仿制，必不得其法，日后东南抗倭，仍需仰仗此物。现再拨两千枚，仍走刘焘按察使司渠道，伪装成‘湖广新造火器’，分批运抵嘉兴。转告张督帅：此物制造不易，原料稀缺，湖广亦只此存货，望慎用，勿浪掷。
另，留意俞、汤二将，此二人皆抗倭干城，可深交。若有机会，不妨透露些许‘改良鸟铳’之事，诱其兴趣，但不可轻授。待时机成熟，或可引二人为外援。
汝在外，保重自身。德安一切安好，勿念。”
他放下笔，对袁炜道：“孙承宗已站稳脚跟，张经、俞大猷、汤克宽皆受‘震天雷’之恩。日后东南若有变，这支力量便是我们的奇兵。”
袁炜点头，又有些担忧：“殿下，张督帅若向朝廷请旨仿制，工部那边……”
“工部？”朱载圳轻笑，“工部现在是谁的地盘？严世蕃。严世蕃若得了配方，会老老实实给张经造武器？只怕先想着怎么卖给倭寇换银子。”
他顿了顿：“放心，简易配方造出的东西，威力减半，易受潮，严党仿出来也成不了气候。而张经、俞大猷用过真正的‘震天雷’，以后只会更依赖我们的供应。”
窗外，蝉鸣声声。朱载圳站起身，走到墙上悬挂的大明地图前，手指从湖广划过长江，落在东南沿海的嘉兴府位置。
“这条线，算是嵌进去了。”
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